Неожиданно девочка замолчала, уставившись в растущую рядом молодую елку, Дэнис мгновенно обернулся, и его взору предстала странная картина: на мгновение дерево по всем его ощущениям превратилось в портал, но портал живой, и если бы он попытался сквозь него пройти, то не преуспел бы.

- Это что?- сипло спрашивает он.

- Это кто!- радостно подпрыгивая, выкрикнула Ада.

В этот же момент из портала вышел молодой мужчина с девушкой на руках. Дэн бросился к Юле даже быстрее, чем сообразил, что вообще происходит.

- Юля! Что случилось? Ты цела?

И не дожидаясь ответа буквально вырывает девушку из рук неизвестного.

- Далис!- с пронзительным визгом тут же повисает у него на груди сестренка.

* * *

Голова болела и гудела. И глаза открываться не хотели.

- Эй! – проорали мне на ухо. – Юля, не валяй дурака! Поднимайся!

Со стоном открываю глаза. Передо мной висит Аялта и хмуро смотрит.

- Что это было? – бурчу я, пытаясь подняться.

- Это я была, -улыбнулась наемница. – Просто решила попробовать кое-что, и, как видишь, сработало!

Ее энтузиазм, почему-то действовал мне на нервы. Заглянув за нее, я разеваю рот. На алтарь как будто упал метеорит, но никак не мои ножичек и топорик!

- Это как?  - удивленно рассматривая стол, расколотый пополам неровной трещиной и с осколками вокруг, вопрошаю я.

- Знаешь сколько я тут сижу?- серьезно спрашивает Аялта.- А знаешь сколько они, эти души из камня? У тебя нет магии, и привязки по манне в этом мире нет. Поэтому тебе и не составило труда разбить узел, на котором все и было завязано. Я лишь направила тебя, указав место удара и придав сил эмоциями.

- Ясно,- протягиваю я не до конца вникая в ее слова, но улавливая их суть. – Кстати, а где дулес?

- Вон, восстанавливается,- беззаботно отмахивается наемница.

- Жить будет?

- А куда денется?

Я облегченно вздохнула, и расслабилась.

- Юля, -  как- то осторожно окликает меня Аялта. – Скажи, а тебе в твоем путешествии не сможет пригодится одна, хоть и мертвая, но все же опытная наемница?

Я удивленно распахиваю глаза.

- Ты хочешь пойти со мной?

- Ну, да, - неуверенно отвечает она.

- Да ты что? Я только за!

- Отлично, тогда иди к клетке в которой покоился наш пленник.

Я осторожно поднимаюсь и неуверенно двигаюсь по стеночке в сторону клетки. Привидение указало мне на один из углов, порывшись в котором я  нашла небольшой красный камешек- подвеску но без цепочки или веревочки.

- Ого, откуда тут такое?

- Это мое, я в последний момент забросила, но сейчас это уже не важно. Смотри, я буду в камне, потом просто повесишь на шею и все. Если что-то понадобиться, разведать, предупредить, передать что- нибудь, обращайся.

И не успела я ничего сказать, как наемница, лукаво мне подмигнув, растворилась в воздухе, а камень в моих руках ярко полыхнул. Хмыкнув, я убрала драгоценность в карман, потом не веревку повешу.

- Привет, - раздается из-за спины, не успела я выйти из камеры. Я подпрыгнула, от неожиданности и, приземлившись на подкосившиеся ноги, едва ли не упала на камни, но в последний момент меня подхватили сильные руки, на которых я и оказалась.

- Привет,- удивленно бормочу я, осматривая неизвестного.

Высокий мужчина в коричневых штанах, босой, в белой льняной рубахе, с небольшим вырезом на груди. Лицо у него было приятным, большие карие глаза, которые сейчас, со смехом смотрят на меня, в небольшой, аккуратной бородке прячется ехидная улыбка, но по-настоящему приковывают взор большие ветвистые оленьи рога, торчащие из коричневой шевелюры. Волосы, кстати, до плеч ему не достают, уши скрывают и только.

- Значит ты от Ады, говоришь?

Я киваю. И тут меня принимаются кружить по всему залу, заливисто хохоча и прижимая все крепче. А в конце концов этот невероятный дулес меня поцеловал, страстно, но нежно, и одновременно как-то… сладко?

- Спасибо! Спасибо, спасибо! Я уже и не смел надеяться, а тут… чудо моё, ты откуда?

- Я Юля,- пропищала наконец из его медвежьих объятий. – И не из этого мира.

- Я Далис, и очень рад знакомству, а теперь пошли отсюда!

И он подбросив в воздух еловую веточку и делает шаг вперед, продолжая удерживать меня на руках. В какой-то момент мир полыхает белым, а в нос ударяет запах хвои, но тут же он обретает краски, сначала смазанные, но спустя секунду они систематизируются, и вот передо мной уже знакомая полянка.

- Юля! – слышится знакомый голос, и меня тут же буквально вырывают из объятий Далиса и засыпают нелепыми вопросами.

- Дэн, Дэн, все хорошо, - наконец удается вставить мне. – Поставь меня, пожалуйста.

Однако меня ставят далеко не сразу, предварительно всю ощупав и перевертев. После чего я наконец обретаю свободу.

- Где Тарик? – восклицаю я, и тут же получаю на руки своего крепко спящего подопечного. – С ним все хорошо, а с вами? Ничего не случилось?

- Вообще-то случилось,- хмуро отвечает брат. – Сегодня последний день, когда нас преследуют ищейки.

- Так это же хорошо, разве нет?

- Боюсь, что нет. Я сегодня беседовал с одним, он мой друг, так что я уверен не выдаст, но даже если его память и просмотрят, ничего конкретного он не знает, да и мне, по сути, передал своего рода предупреждение.

- И что же он сказал? – вопрошаю я, когда он замолкает и нервно косит глаза в сторону.

- Если сегодня нас не поймают они, то завтра за нами придет сам Властелин.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла.

- Ааа, ты уверен, он все-таки правитель, а мы то …

- Юль, ты на руках наследного князя целой страны держишь, а не внука деревенского старосты. Я аристократ и недоучившийся студиоз, который вот уже несколько дней водит за нос своих учителей. А сама ты вообще иномирянка, от тебя же чего угодно ждать можно! Да наша троица по всем параметрам самая искомая группа в Империи!

-Чудо мое, кто тебя обижает?- раздался из-за спины недовольный голос Далиса.

- За нами завтра на охоту придет сам Властелин Аронар,- ответил за меня Дэн.

- В этом лесу ему вас не найти! – твердо отвечает дулес.

- Но мы же не можем тут вечно сидеть,- прижимая к себе эльфенка, говорю я.

- Тоже верно, но тут я мало что могу сделать для вас, разве что…

И он круто развернувшись на мгновение скрылся в лесу. А когда вернулся, без объяснения взял мою левую руку и надел на указательный палей резное деревянное колечко.  Я изумленно на него посмотрела, потом перевела взгляд на дулеса.

- Это мой тебе подарок, если захочешь увидеться, переодень кольцо на средний палец, если переместиться - на безымянный.

- И я, я тоже хочу подарить!- взвизгнула притихшая до того Ада и пулей унеслась в лес. А когда вернулась, в  ее руках был толщиной с палец изящный и такой же резной как кольцо браслет.

- Спасибо, - сказала я, протягивая теперь правую руку, на которую девчушка, со счастливым видом, тут же нацепила подарок.

- Он защитит в случае смертельной опасности. А если мы с братом будем тебе нужны, переодень его на другую руку.

Я широко улыбнулась и с благодарностью обняла дулесу, а затем и ее брата, который не ограничившись этим, приподнял меня и принялся кружить, заливисто хохоча.

Дэн же стоял в стороне и сильно насупился, он из-за подарков что ли? Но пока мы обнимались с Далисом, я успела заметить, как Ада принесла что-то и ему, вложила в руку и что-то сказала.

Заночевали мы все в том же лесу, хотя из-за болтовни и легли далеко за полночь. А утром предстоял ранний подъем и долгий путь.

*  *  *

Темный Властелин слушал доклад старшего группы об очередной неудачной охоте, вполуха. К своему собственному удивлению в душе он ликовал. С такой работой как у него он так давно не был на настоящей охоте, а тут такой случай. Он уже предвкушал это сладостное чувство, выслеживание, погони, а на губах уже знакомо ощущался вкус победы.