Та кивнула, пряча деньги в кармашек.

— Это… — помедлила она, — мой брат.

— Почему он не на работе? — сохраняя спокойствие, спросил ее Владимир.

— Наверное, он узнал, что я здесь, — ответила, не поднимая головы, девочка.

Снова посмотрев на молодого человека, терпеливо ожидающего в отдалении, Владимир протянул ей руку:

— Пойдем, поговорим с ним, — и, когда она взяла его ладонь своими тонкими пальчиками, добавил, — раз он здесь, то беспокоится о тебе. О деньгах, я думаю, ему не стоит говорить, — негромко сказал он, чем вызвал внимательный взгляд девушки, идущей с ним рядом.

Часы на башне пробили назначенное время.

Внутренне Боев пообещал себе, что быстро разберется с этим вопросом и сразу же вернется к наблюдению.

— Здравствуйте, — поздоровался он с молодым человеком, осторожно освобождая ладонь из вспотевшей руки девочки. — Я встретил вашу сестру, теперь возвращаю ее вам в целости и сохранности.

— С-спасибо большое, — чуть запинаясь ответил парень. — М-мы живем только вдвоем, в-вот и некому за ней приглядеть.

— Что случилось с вашими родителями, если не секрет? — спросил Владимир.

— П-погибли во время взрыва, — понурил голову парень. — Я к-как раз заканчивал обучение на инженера, т-так что… — он остановился, не в силах продолжать.

— Понимаю, — склонил голову Владимир и обернулся к девушке, все это время стоящей позади него. — Теперь ты можешь идти, а я, к великому своему сожалению, должен откланяться, дела.

Коротко кивнув им обоим на прощание, Боев возвратился к Клавдии, все также сидящей на скамейке.

— Никто не появлялся? — спросил он у нее, на что та только помотала головой, все время крутя ею из стороны в сторону, чтобы не пропустить молодого человека, назначившего свидание в газете.

Присев рядом с ней, Владимир тоже осмотрелся.

Все девушки и женщины до этого делающие вид, что просто прогуливаются, теперь стояли в отдалении, наблюдая жадно горящими глазами за местом предстоящей встречи, о котором тоже наверняка прочли в газетах. Вдалеке Владимир даже различил пару пожилых мужчин, также следящими за пустой площадкой или же за своими дамами, пришедшими на свидание.

— Ты так и не ответил, — толкнула его в бок Клавдия.

Боев повернулся к ней всем корпусом:

— Я это свидание назначил, — сказал он, с удовольствием наблюдая как часто моргает девушка, не в силах переварить услышанное. — И это не свидание, а служебное расследование. Теперь довольна?

Ничего не сказав, Клавдия отвернулась от него, молча наблюдая за происходящим.

Неожиданно на дальнем конце парка раздались разрывы хлопушек и в серое небо поднялись грозди разноцветного фейерверка. Удивленно Владимир повернулся к Клавдии, чтобы спросить ее какой сегодня он пропустил праздник, но тут же почувствовал, как кристаллическая дорожка дрогнула под ногами и они оба, вместе со скамейкой, провалились под землю, осыпаемые падающей в провал землей. Единственное что успел сделать Боев — это обхватить девушку рукой, прижимая ее к себе и защищая ее голову от крупных комков, падающих сверху.

Это не было обычной каверной или ямой, куда они оба угодили.

По тому как ровно осталась стоять скамейка, он догадался, что их поглотил какой-то подземный механизм, опустив под землю. Еще в пользу этой теории говорил тот факт, что их ничуть не засыпало, если не считать попавшую за шиворот землю, а так же скрывшийся сверху проход.

— Что происходит, Вова? — спросила его Клавдия, судорожно вцепившись в его зипун.

— Не знаю, — ответил он, осторожно отпуская ее и поводя головой, не столько чтобы разглядеть окружающее, сколько избавляясь от пыли на лице.

— Мне страшно, — всхлипнула она, еще теснее прижавшись к нему.

Чтобы избежать ее истерики, Владимир обнял ее одной рукой, а второй потянулся к револьверу.

— Как только я дам команду, — прошептал он ей тихо на ухо, чувствуя, как ее волосы скользят по лицу, — сразу падай на землю.

Она ничего не ответила, но судя по ее короткому движению, Клавдия кивнула.

Но никто не появился, только какие-то мощные механизмы заработали за невидимой стенкой и они поползли прямо под землей куда-то вглубь.

— Мы что? — удивилась Клавдия, слегка освобождаясь. — Движемся?

— Похоже на то, — бросил Владимир.

Он слышал про разработки подземных «кротов», которые позволяли совершать путешествия под землей. В конце-концов, как-то ведь было вырыто пространство под Нижнем городом? Если только Нижний город не построили, как и их Златск, над каким-то другим поселением.

Отпустив девушку, он быстро отряхнулся от насыпавшейся сверху почвы.

Судя по звукам, Клавдия тоже сейчас приводила себя в порядок.

На всякий случай он протянул руку вперед, чтобы убедиться — они и в самом деле находятся в самом желудке металлического «крота».

По крайней мере теперь ему стало ясно в честь чего в парке вдруг запустили салют. Этим светопреставлением их похитители просто отвлекли внимание всех пришедших на собрание. И это точно не были опричники, потому что именно они и организовали ему свидание там. Значит, остается только Церковь. Впрочем, судя по замедлению хода, он скоро узнает это наверняка.

— Приготовься, — скомандовал он Клавдии и та снова вцепилась в его руку.

Неожиданно внутри тесной каморки, в который они оба были заперты, ярко вспыхнули прожектора, заставив его зашипеть от боли, а девушку отпустить его, схватившись за глаза.

Как только Владимир снова обрел способность нормально видеть, то перед ним уже был открыт вход, за которым стоял знакомый ему схимник, посадивший дирижабль прямо поперек дороги в город.

Металлическое лицо священника смотрело на него также отрешенно и неподвижно, как и прежде.

— Что вы себе позволяете! — вскочила Клавдия со скамейки, но Боев перехватил ее за локоть, увлекая назад.

— Не надо, — тихо попросил он, силой усаживая девушку назад.

Встав, Владимир стряхнул с зипуна остатки земли и осторожно сошел с расколовшейся цементной плиты, в которой были утоплены ножки садовой скамейки.

Почти с ненавистью он посмотрел в безразличное лицо схимника.

— Вы понимаете, что сорвали мне операцию! — почти выкрикнул Боев в лицо этой металлической маске, скрывающей за собой живой мозг человека. — Мне даже пришлось пойти на поводу опричников, чтобы разместить эти объявления! А потом приходите вы и все портите!

Остановившись после всплеска эмоций, он перевел дух.

Закрыв глаза, Владимир запрокинул голову назад, приходя в себя.

Не стоило кричать так на схимника.

Ведь если подумать, то священник просто выполняет свою работу, точно так же, как и он сам. Только у церкви и опричнины больше возможностей, а Владимир, не примкнув ни к одной из сторон в разгоревшимся конфликте, остался сам по себе. Снова.

Полностью успокоившись, он открыл глаза, посмотрев прямо в окуляры маски схимника.

— Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя, — неожиданно сказал схимник строку из Евангелия по Иоанну.

После этих слов Владимир невольно обернулся на Клавдию и увидел, как поменялся ее взгляд после этих слов.

Закусив губу, он обратился к схимнику:

— Что мы здесь делаем?

— Думаю, вам не помешает привести себя в порядок, прежде чем мы продолжим нашу беседу, — вдруг миролюбиво предложил схимник, освобождая им проход во внутренний зал, где стояло на широких стальных лапах еще несколько блестевших в свете вечных светильников механических «кротов».

Осторожно выглянув наружу, Владимир увидел, что здесь они на самом деле не одни. Возле некоторых из подземных машин возились как трудники в коротких рясах до бедра, чтобы те не стесняли движения, так и в обычной рабочей одежде белецы, только собирающихся вступить в монашество. Косая стена, через которую они попали внутрь, представляла собой открытую разрыхленную почву, сотни раз перемолотую лапами «кротов». Протянув руку Клавдии, Боев помог той спуститься по ступенькам капсулы.