— Приветствую, — наклонил голову старик. — Они точно мертвы?

— Точно, — подтвердил Владимир. — Главарь был со мной, он сейчас мертв. Остальные пятеро сгорели, трупов не осталось. В одном из залов сутками ранее находилось тело опричника. Надо отыскать его и передать службе.

— Это ведь был взрыв? — осторожно спросил старый человек, не уточняя какой именно взрыв произошел там внизу, но и так было понятно, что он имел в виду.

Боев кивнул.

— Пойдемте, — сказал старец и толпа тот час же расступилась перед ними двумя, давая проход. — Я проведу вас до ближайшего выхода.

Медленно Владимир пошел вслед за стариком через коридор вооруженных людей, которые как-то странно реагировали при его приближении, опуская оружие и головы вниз, словно опасались встретиться с ним взглядом.

Миновав череду милиционеров, они вошли в городок.

Улицы были пустынны.

Возможно жителей Нижнего города напугал близкий взрыв атомного заряда.

Шагая по главному проспекту, Владимир наблюдал даже здесь последствия подземного подрыва — там и сям погасшие вечные лампы, перекошенные двери и окна, слетевшая с домов черепица и упавшие ограды. Ничего критического.

— Кто были эти люди? — спросил он старика, воспользовавшись моментом, что никого нет поблизости.

— Наемники, — кратко ответил тот.

— Все еще опасаетесь их? — поддел Владимир его вопросом.

Внимательно посмотрев на него, старик неожиданно признался:

— Мы не знаем. Подозреваем, что они работали на чью-то разведку.

Владимир мгновенно понял ход его мыслей — они были уже узнаны и легко контролируемы, а вот он помешал работе спецслужб. Теперь враждебное государство должно было прислать новых или разбудить спящих агентов, которые жили до этого ничем непримечательной жизнью, самых настоящих оборотней среди простых людей. Но просить прощения он не стал. Они хотели его убить, а перед этим пытать.

Так что Боев имел полное моральное право поступить с ними так как посчитал нужным.

В данном случае просто ответить им взаимностью.

Они вдвоем вышли к точно такому же подъему вверх, как и в портовой зоне.

И снова площадка, снова огромные стальные двери, запирающие вход в Нижний город, только на этот раз под старым мостом.

Старик замер перед самым выходом, словно опасался дневного света.

Когда дверь отворилась перед ними полностью, Владимир шагнул из-под моста на высохшее русло речки. Обернувшись, он успел заметить, как священник перекрестил его двумя перстами, прежде чем тяжелый металл навсегда отрезал их друг от друга.

Шагая по крошащимся ребрам грязи с отпечатками шин, Боев поднялся наверх из тени моста. В последний раз он оглянулся назад, но на этот раз не на вход в Нижний город, а просто посмотрел на мост, одна сторона которого обвалилась из-за старости, обнажив из-под обветренного серого камня с зелеными прожилками мха по солнечному желтый и чистый известняк.

Он дома.

Первым делом Владимир решил заглянуть в полицейский участок.

Там снова все убрали.

На мгновение он вспомнил старые сказки, где путешественник уплывал в чужие земли, а возвращался домой уже спустя сотни лет, когда даже имя его было давно позабыто, а вместо дома остались лишь остатки стен — настолько здесь все снова было таким, каким было до того как пришли захватчики. Единственное что не удалось восстановить, так это место попадание снаряда. Там, как и прежде, висела полотняная имитация стен, а так даже двери заменили на новые.

Двум жандармам стоящим в будке перед входом Боев не удивился. Наш народ всегда был крепок задним умом. Так что поставить военизированную охрану прямо перед входом, который будет обстрелян в первую очередь, вполне нормально.

Беспрепятственно войдя внутрь, он поздоровался с дежурным городовым, сидящим за канцелярской стойкой.

— Привет, — сказал Владимир как ни в чем не бывало. — Не знаешь, где мои личные вещи?

— Здравствуйте, ваше благородие, — выпрямился от неожиданности и даже привстал дежурный, правда только на половину. — Вы живы?

— Нет, это только моя тень, как в пьесе Александра Копьеносца, — улыбнулся он. — Так где мои вещи?

— У Алима, — ответил тот и снова поднялся, когда Владимир пошел вверх по лестнице. — Постойте. Стойте же!

— Что такое? — развернулся к нему частью корпуса Владимир.

— Так это, вы и в самом деле живы? — снова задал дежурный городовой свой дурацкий вопрос.

Утомленно закатив глаза, Владимир продолжил подъем наверх.

Первым делом, он дернул дверь своего кабинета, но тот естественно оказался заперт.

Вежливо постучав в кабинет начальника, он дождался разрешения войти.

— Здравствуйте, Алим Степанович, — приветствовал Боев остолбеневшего начальника участка. — Не подскажите, где мои личные вещи и почему заперт мой кабинет?

Так как начальник продолжал изображать статую, он подошел к его столу и по-военному четко стукнул каблуками:

— Не узнаете? — с улыбкой спросил Владимир и только тогда Алим Степанович вскочил со своего места, сразу бросившись ощупывать его плечи, словно все еще не веря в его возвращение.

— Хватит, — остановил его наконец Владимир. — Так что с моими вещами?

— Все здесь, — бросился Алим Степанович к сейфу. — Приходил твой домашний автоматон, спрашивала где ты, но мы ничего ей не сказали, потому что сами толком не знали.

— Даша? — удивился он. — Когда она была?

— Вчера вечером, — ответил начальник, ставя перед Владимиром полку из сейфа, где аккуратно были разложены его вещи.

Быстро рассовав все предметы по карманам и закрепив на поясе револьвер, Боев взял ключ и почти вышел из комнаты, как его снова остановил начальник:

— Владимир, ты ничего подозрительного не видел на своем плавучем доме?

— Нет, — обернулся он. — А что произошло?

— Вчера выловили тело убитого мужчины, — опуская глаза, ответил Алим Степанович, — умер пару дней назад. До сих пор не можем опознать.

Теперь Владимир развернулся к нему полностью:

— Но почему-то подумали, что это может быть связано со мной. Почему?

— У него была сломана шея, — чуть сконфузившись ответил Алим Степанович, — совсем как обучают в военных школах для знати и мы подумали…

— Подумали, что это сделал я, — закончил за него фразу Владимир. — Вполне резонно подумали, но это точно не я. Впрочем, следствие покажет.

Начальник скривился, словно откусил от лимона:

— Не покажет, там все раки объели. Только сумели определить, что шея была сломана чем-то твердым. Может ребром доски, а может ударом руки, бог его знает.

— Рад, конечно, помочь, но мне бы со своими делами разобраться, — пожал плечами Владимир.

— Не расскажешь, что там произошло? — полюбопытствовал Алим Степанович, время от времени поглядывая на Владимира.

— Нет, я должен отчитаться по этому делу перед княжной Екатериной Александровной Волконской, своим прямым начальником, а там уже как она решит, — развел руками Боев.

— Сегодня в два часа дня будут хоронить Алексея, ты придешь? — перевел неудобный разговор начальник.

— Обязательно.

Отперев двери своего кабинета, успевшего стать за эти пару дней уже чем-то близким, первым делом Боев увидел на столе оставленную сигаретную пачку, принадлежавшую погибшему при вызове двоих Алексею. Вывернув ее и распотрошим сигареты, он ничего не нашел.

Жалко конечно, но попытаться все равно стоило.

Аккуратно сгребая мусор со стола в корзину, Владимир подумал о содержании отчета.

Это требовалось и самим порядком, и просто для того, чтобы ему не засчитали за прогул отсутствие в течении суток, хоть и не по своей вине. Самое главное это решить, стоит ли ему писать про город автоматонов или нет? Они ведь ушли со старого места.

Город?

Ну так что город?

В Нижнем городе тоже есть свои кварталы, но никому из детективов нет туда доступа. Вообще чудо, что ему удалось дважды там побывать и остаться в живых.