Через некоторое время к дворцу стражей прилетел большой (вертикальный) темно-синий корабль, с изображенным на нем символом империи. Символом этим являлась корона ш, которая принадлежала первому императору Ария, сумевшего объединить шесть враждующих между собой государств на материке в одно и создать могущественную империю.

Корабль остановился у лестницы, ведущей ко дворцу стражей Дарга – большому круглому зданию, с четырьмя тонкими высокими башнями, стоящему посередине, ведущих к нему широких мостов, тянущихся от расположенных рядом небоскребов. Из открытого люка вышли императорские монахи в черных одеяниях и татуировках на лице. Это были символы Бога, тайный смысл которых был подвластен познанию лишь им одним. Они стояли у корабля в окружении высоких роботов охранников. Эти два робота, последней разработанной лучшими имперскими техниками модели, отличались: массивной грудью и плечами; тонкой талией; одинаковыми по ширине руками и ногами, а также шлемовидной головой, на которой, святясь желтым светом, смотрели в одну точку два глаза. Роботы держали в своих больших ручищах особые, созданные специально для них пулеметы, отличающиеся неимоверной огневой мощью. Роботизировать армию уже давно входило в планы действующего императора, но пока не совсем сообразительные железные бойцы имелись лишь в его личной охране и охране монахов и то, по большей части, лишь от того, что они не были способны пойти на предательство, а «тупо» выполняли свои обязанности защищать.

Навстречу монахам, спускаясь по лестнице, шел глава стражей Дарга, а за ним два стража, ведущих Эрика, еле передвигающего ноги. В тот момент он то на некоторое время приходил в себя, то снова впадал в темноту и отключался, заставляя стражей себя тащить.

– Мое почтение, – сказал, поклонившись только из соображений безопасности, глава. – Эрик О’Дар, как и было велено. – Служителей Богу он не признавал, как и не признавал служение самому Богу, а от того дело это не уважал и считал, что они пудрят императору мозги.

– Уведите его, – сказал один из монахов роботу, показав на Эрика, склонившего голову, на которой был черный мешок, пальцем.

– Император будет доволен, глава. Спасибо за работу, – сказал второй монах, после чего оба монаха развернулись и пошли в сторону корабля.

Медленно приподнявшись, имперский корабль на некоторое время завис в воздухе, после чего стал стремительно набирать высоту и, резко полетев прямо, устремился вверх, совершив фигуру полудуги. Глава еще какое-то время стоял на месте, смотря, как удаляется корабль, а после, злобно фыркнув, развернулся и медленно стал подниматься по лестнице обратно в свой дворец.

Имперский корабль плавно заходил в воздушное пространство Артронга – столицы правящей империи материка Арий. Артронг был самым крупным и, без преувеличения, самым красивым городом империи! Выше небоскребов, чем в Артронге встретить было просто невозможно. Они поражали своим видом всех, кто хоть раз в своей жизни удостаивался чести оказаться в великой столице. Среди их впечатляющего множества, можно было наблюдать: обычные прямые небоскребы; закрученные в виде спирали; изогнутые; косые (словно падающие); похожие на самые разные геометрические фигуры и прочие, которые так сложно описать, что лучше даже и не пытаться вовсе. Однако удивительные небоскребы были не единственным, чем был богат Артронг. Этот город был полон парящих сфер, пирамид, соприкасающихся друг с другом небольших сооружений, образующих вместе одно большое, которые при этом еще и вращались, а также роскошных, расположенных на огромных платформах дворцов: современных новых и держащих марку объектов наследия старых. Все перечисленное, кроме дворцов, в которых жили приближенные к императору высокие чиновники, носило самый разный целевой характер и размещало в себе многокомнатные квартиры, торговые и развлекательные центры, отели, театры, музеи, медицинские клиники и многое, многое другое, о чем можно говорить чуть ли не до бесконечности… Драгоценные металлы, редкие камни, блеск и буйство красок, сотни тысяч разноцветных огней, архитектура высочайшего уровня, а также море декоративных растений, присутствующих во всей империи только в Артронге, и все это под единственным (опять же во всей империи) защитным голографическим куполом, создающим на своем полотне все промежутки времени.

У счастливых жителей этого чудесного города всегда было: утро, день, вечер и ночь. Каждый день, как по расписанию, начинался с выхода на купол ненастоящего Асахиля, лучи которого пробуждали мирно спящий город, а заканчивался его медленным исчезновением и, в итоге, растворением в красных (тоже ненастоящих) облаках.

Никакой бедности! Высокий уровень жизни и возможностей. Само собой разумеется: на нижних этажах жили не самые состоятельные граждане, чем на средних или самых высоких, но это не делало из них какую-то отверженную касту, как, например, с обитателями дна в Дарге. Для того чтобы жить в Артронге мешка денег было недостаточно. Это право нужно было заслужить. Этот город был исключительно не для всех и, во всяком случае, прочие в нем и не жили.

Храм святых монахов располагался практически рядом с дворцом великого императора, парящим отдельно от всего города. Дворец императора был ничем иным, как произведением искусства, выстроенным, в свое время, великими мастерами – архитекторами, украсившими его различными скульптурами, среди которых была и целая аллея бюстов всех императоров материка, а также кучей разных форм фонтанов, садов и даже небольшим озером, которое так любил император Рагонир l, живший и правящий империей еще тысячу лет тому назад до того, как Кодрак познал, что такое ядерное оружие, а города стали парить в облаках… В этом озере плавали его любимые акрили— черногрудые маленькие птички ярко-алого окраса, не умеющие летать, но зато быстро носящиеся по воде в разные стороны. Так вот даже эти самые птички никуда не делись и, как всегда, это было возможно только в Артронге, являлись единственными во всей империи живущими где-либо животными.

Что касаемо храма, о котором была упущена речь, то он представлял из себя высокую башню, на конце которой сиял большой синий (мутно-прозрачный) камень – божество верующих Ария, называющийся Ар. Материк и его столица носили свои названия именно благодаря ему. Сам по себе камень не сиял и делал это из-за мощного столба света, вырывающегося из небольшого квадрата, установленного в полу башни. Столб света, испускаемый мощным прожектором, бил через несколько усиливающих его круглых пластин, которые были закреплены на разной высоте внутри храма, и вылетал наружу, пронзая камень, что испускал, из-за воздействия света, синие сияние. Из этого камня, как и точно такого же, только красного цвета, у противоположного материка, по словам писания монахов Ария, и возникла планета: ее земля, вода, атмосфера, жизнь и прочее.

Камни являлись основой зарождающейся планеты. Столкнувшись друг с другом в космосе, они соединились и великая сила их энергий стала одним большим общим началом, притягивающим к себе необходимый для строительства материал. Шло время, камни обрастали все больше и больше, пока образование это не стало планетой, а сами они не вылезли наружу в двух местах: Ар на материке Арий, а красный камень (на противоположном материке он не имел названия) на материке Наир. Примечательно то, что на Наире отношение к религии было совершенно иное, нежели на Арии. Власть Наира богов не признавала и преследовала всякого, кто пытался вякнуть что-либо против… Красный камень тщательно скрывался группой фанатиков, у которых было не так уж и много последователей, и его безопасность постоянно подвергалась угрозам со стороны власти, желающей его раздобыть и уничтожить. Этот факт не давал спокойной жизни монахам Ария и, во многом благодаря им, императоры этого материка, еще до предпоследней ядерной, прекращали многие другие войны, что были раньше между Арием и Наиром, дабы не допустить случайного уничтожения красного камня, который, возможно, когда-то вновь мог соединиться с синим. Об этом соединении артронгскому владыке, а до него другим владыкам, говорил вестник Бога, что посещал именно этот единственный храм. Он утверждал, что когда-то, в недалеком будущем, два материка объединятся в вечном мире, и два камня встретятся вновь… Войн, остановленных благодаря этому утверждению, можно было насчитать добрую половину точно… Соединение двух камней, по великому писанию, что создавалось со слов вестника монахами Ария, даровало бы возможность получить доступ к голосу вселенной, иными словами – прикоснуться к Богу.