– Просыпайся, Руан, – трепал ее по плечу Эрик. – Мы почти на месте.

Скайяр подлетал к одной из бывших имперских баз, спрятанной внутри защитного купола, которую еще со времен войны и внутреннего распада заняли борцы. Между двумя материками было объявлено перемирие и война не велась, но борцы продолжали свою деятельность, отбиваясь от попыток империи полностью их уничтожить.

Последняя война добила ее граждан и породила таких кодравцев, как: Хадор О’Вар, Гара О’Ил, Мисан О’Мор и Лаван О’Кир – солдатов, выживших в жутких бойнях, когда последняя война еще не перешла в режим обстрела территорий ракетами, а начиналась со стороны Ария: сбросом солдат на города противоположного материка и их захватом. Внезапно начав войну, империя, ценой сотен тысяч жизней, успешно продвигалась вглубь воздушных границы врага, расширяя тем самым свои. Старый маразматик император Когар lll перед своей смертью, видимо, решил оставить подарок империи и ее населению, и присоединить обратно когда-то давным-давно принадлежавшие ей границы, затеяв глупую войну, которая передалась по наследству его более разумному сыну. Новый император подарок империи от отца не оценил, как и не смог оценить поубавившееся население, и пошел на худший в истории империи мир: по условиям которого он должен был вернуть захваченное и, в качестве компенсации, передать часть своего.

Такую жертву оценили не все: в том числе и четверо выживших ветеранов, поклявшихся друг другу, что станут бороться за будущее своего материка. Положение дел в империи их крайне не устраивало, а больше всего их не устраивала власть короны, которой на протяжении веков было дозволено абсолютно все. Они назвали себя борцами и провозгласили своими целями: свержение императора, возвращение империи своих исконных границ, отданных за прекращение войны, а также улучшение жизни всех измученных властью короны граждан и никогда, и не при каких условиях, не развязывание в будущем каких-либо войн с противоположным материком.

«Отступники» были первыми борцами, организовавшими данную деятельность. В последующем они разделились, образовав всего четыре клана. Так к «Отступникам» добавились: «Твердая рука», «Черная метка» и «Стальные сердца». Каждый из кланов возглавлял один из объединившихся вместе ветеранов. «Отступников» отличал непреклонный характер и смелость. Это были решительные парни, готовые сражаться за свою идею. Они действовали в самом дальнем уголке империи, захватывая базы, которые были там расположены. Захват военных баз, однако, не являлся их единственным занятием. Как и другие кланы, «Отступники» устраивали многочисленные диверсии на важные военные объекты в городах; готовили и продвигали пропаганду борьбы в массы; все время собирали важные разведывательные данные, касающиеся противника, а также частенько отбивались от его нападок (устраивая сражения в небесной периферии). Гражданская война, которую развязали борцы, очень ослабила и без того истощенную империю, хотя борцы больше и проигрывали, чем выигрывали в ней. Во всяком случае, действующий император добился от борцов перемирия, но обе стороны знали, что это лишь восстановление сил и затишье перед бурей.

На смотровых башнях началось движение. Главный на воротах, с белым треугольником на синей груди, заметив приближающийся скайяр, скомандовал пулеметчикам усилить внимание и быть готовым к стрельбе.

Борцы добывали свою защитную экипировку, грабя имперские военные склады и потому выглядели они, как имперские солдаты, но с одной только разницей: на синей броне, которую они носили, каждый из кланов наносил на грудь белый знак, означающий принадлежность к одному из них. У «Отступников» это был треугольник.

Главный на воротах помахал кому-то рукой, изобразив круговой жест, и на стены базы по одному стали подниматься борцы.

– Остановитесь у ворот! – скомандовал главный.

Выполнив команду, скайяр завис рядом с большими бронированными воротами, в целом, небольшой квадратной базы.

– Кто вы и с какой целью здесь

– Я Эрик О’Дар. Прилетел к своему товарищу. Я знаю, что он находится здесь.

– К какому товарищу? Что ты несешь?

– К Гразу О’Зару – руководителю вашей разведки.

– Откуда тебе знать, кто такой Граз О’Зар? Кто там с тобой?

– Это моя подруга Руан. Может быть вы уже спросите его обо мне? Или мы так и будем кричать друг другу вопросы и ответы?

– Мы будем делать то, что я скажу, умник, – нервно ответил главный.

Главный на воротах доложил что-то по устройству на своей руке и стал ждать. Через несколько минут он дал отбой пулеметчикам и поднял руку вверх, сигнализируя бойцам об открытии ворот. Когда они были открыты, скайяр встретило четверо здоровых парней, показывающих Эрику куда нужно лететь. После того как скайяр был припаркован на специальной, огороженной площадке, главный на воротах скомандовал осмотреть его своим бойцам, пристально наблюдая за всем происходящим со своего места. Эрика и Руан тщательно обыскали. Пистолет, который был у Эрика при себе, забрали. С ними обращались довольно-таки грубо, не церемонясь.

Наконец, Эрик увидел знакомое лицо кодравца, приближающегося к ним. Граз О’Зар изменился с тех пор, каким его запомнил Эрик. Когда-то он был точно таким же рабом на дне Дарга. Будучи детьми, они дружили и, во время одного из обстрелов, Эрик и вытащил своего друга из лап смерти, чудом его не забравшей. Гразу удалось сбежать из рабства раньше, чем Эрику и его товарищам. Он примкнул к борцам, и они воспитали его. С тех времен они встречались еще не раз: так или иначе, что-то сводило их вместе… На этот раз их свел долг. К лицу Граза, которое Эрик запомнил с последней их встречи, добавился большой шрам, начинающий тянуться от лба по носу и заканчивающийся на губах. Граз получил его при одной из своих вылазок. Его поймали и пленили, но он смог сбежать, правда, не совсем удачно. Его разыскали и вернули обратно в плен, в котором, помимо шрама, Гразу еще отрубили несколько пальцев на левой руке, на которой теперь он носил длинную лакированную перчатку черного цвета.

– Ну, здравствуй, друг детства, сколько лет прошло… – улыбнувшись, сказал Граз.

– Здравствуй, приятель, – ответил Эрик, обняв давнего товарища. – Ну и система у вас тут, конечно…

– Ты о безопасности? – Граз, улыбаясь, оглянул ворота и некоторых бойцов. – Ну, должен понимать… А кто эта красотка с тобой? – Он посмотрел на Руан с ног до головы.

– Ее зовут Руан, я украл ее у одного рабовладельца, если так можно сказать.

– Что ж, – Граз вновь улыбнулся, посмотрев Руан в глаза, – вы, наверное, устали с дороги? – Спросил он. – Пойдемте за мной.

База-11 – так называлась эта база «Отступников», отличалась от других бывших имперских баз тем, что была небольшого размера. В свое время, империя располагала на ней, что-то вроде перевалочного пункта. Здесь должны были лечить раненых, заправлять корабли и прочее, однако, построена она была уже после последней войны, в качестве наращивания военной мощи и подготовке к возможной новой, когда-то предстоящей, потому в боях и обстрелах она не участвовала, и целесообразность ее постройки не проверялась.

Граз привел Эрика и Руан в «местный» повстанческий бар Базы-11, который борцы базы между собой называли «Кира». Дело в том, что когда-то им заправляла девушка борец, носящее это имя. Заправляла она им недолго, но очень всем полюбилась. От того бар и получил такое название. Бар «Кира» представлял из себя небольшое заведение со светлым интерьером, барной стойкой, со стоящими рядом с ней высокими круглыми стульями, да пары тройки прямоугольных столов для гостей и маленьких диванчиков. Вся мебель в баре была кремового цвета.

Сев за один из столиков, все трое заказали выпить роботу официанту, который, услужливо наклонившись, уехал к барной стойке на своих колесиках.

– Ох уж эти роботы, – произнес Граз. – Не люблю я их. Они становятся все умнее и умнее… Впрочем, ну не о роботах же мы.