И вдруг после нескольких лет успешных занятий живописью молодой художник неожиданно для всех увлекается дагеротипией и, оставив прежнее занятие, открывает в Петербурге фотоателье. Поработав какое-то время в павильоне, Плахов берет с собой камеру-обскуру и отправляется в длительное путешествие по Украине. Он объездил и исходил пешком многие живописные места Украины, без устали снимая понравившиеся ему виды, архитектуру, интересные типы людей.
В 1843 г. открыл в Петербурге свое «дагеротипное заведение» еще один выпускник Академии художеств Андрей (Генрих) Иванович Деньер (1820 - 1892), в короткое время ставший одним из ведущих фотохудожников России. Художественное образование, незаурядный талант, неустанные творческие поиски, безупречное владение техникой фотографии, хорошие помощники (в разное время у него работали ретушерами будущие известные художники И. Н. Крамской, А. Д. Литовченко, П. П. Соколов) - все это способствовало тому, что ателье Деньера стало выгодно отличаться от большинства такого рода заведений зарубежных фотографов, наводнивших обе столицы, и стало едва ли не самым посещаемым в Петербурге. Портретам Деньера были присущи филигранная техника и высокое художественное мастерство. Поэтому не удивительно, что постоянными клиентами талантливого фотографа очень скоро становятся артисты, художники, писатели, ученые - люди, понимавшие толк в искусстве и умевшие отличить настоящее художественное произведение от дешевой подделки.
В 1859 г. работы Деньера как образец настоящего искусства демонстрировались на заседании Парижской Академии наук, где получили самые лестные отзывы. В частности, президент Французского фотографического общества академик Реньо так сказал о снимках русского фотохудожника: «До сих пор подобных вещей не бывало во Франции».
А осенью 1860 г. произошел и вовсе из ряда вон выходящий случай: на очередной выставке Петербургской Академии художеств наряду с произведениями живописи, графики, скульптуры экспонировались и фотографические портреты Деньера. Однако прежде чем попасть со своими снимками на академическую выставку, Деньеру пришлось долго и упорно доказывать бывшим своим собратьям-художникам, которые долгое время оставались самыми непримиримыми противниками молодой музы, что фотография также имеет все права называться искусством. Особенно упорствовали старые живописцы, профессора Академии художеств. Они и слышать не хотели об искусстве какой-то светописи. И все же Деньеру удалось уговорить старейшего русского гравера Н. И. Уткина, чтобы тот посетил его ателье и сфотографировался. Тут уж фотографу пришлось поработать, что называется, на совесть! Зато и портрет получился преотличнейший, он сразу понравился Уткину. По совету Уткина к Деньеру зачастили другие профессора-академики, в частности Марков, Пименов, Шамшин, Бруни. Кончилось тем, что самый, пожалуй, рьяный противник нового искусства академик Ф. А. Бруни стал одним из самых активных его защитников и требовательным экспертом многих фотовыставок. А несколько позже Академия художеств, учитывая высокое художественное и техническое мастерство Деньера и большой его вклад в создание иконографии деятелей отечественной культуры, присвоила ему звание «Фотограф Императорской Академии художеств».
Созданная Деньером иконография поистине уникальна. Заслуженной известностью пользуются его портреты писателей и поэтов Н. А. Некрасова, Ф. И. Тютчева, В. С. Курочкина, И. С. Тургенева, Т. Г. Шевченко (в 1871 г. по заказу П. М. Третьякова Крамской написал по этой фотографии широко известный портрет великого украинского поэта-демократа), художников И. Н. Крамского, И. И. Шишкина, И. Е. Репина, актера В. В. Самойлова, балерины В. И. Лапшиной, географа и мореплавателя Ф. П. Литке, врача С. П. Боткина, математика П. Л. Чебышева и многих других.
В своем павильоне Деньер не без успеха снимал также жанровые и этнографические сценки, добиваясь при этом определенной естественности.
Он принимал участие во многих фотовыставках. Так, в 1865 г. на выставке в Берлине Андрей Иванович показал сразу около 60 своих работ - и все большого формата. Его снимки, как правило, никогда не оставались незамеченными. Самый большой успех выпал Международной фотовыставке в Вене - ему была присуждена высшая награда.
Венцом творческой деятельности Деньера является «Альбом фотографических портретов августейших особ и лиц, известных в России», который он выпустил в 1865 г. Альбом состоял из 12 отдельных тетрадей, в каждой из которых помещалось по 12 портретов. Все они печатались в ателье Деньера фотографическим способом, наклеивались на плотную бумагу, затем сшивались в тетради.
С. Л. Левицкий - первый русский фотохудожник. Выдающаяся роль в деле развития и становления отечественной, равно как и мировой, фотографии принадлежит С. Л. Левицкому, который по праву считается не только основоположником русской профессиональной фотографии, но и первым русским фотографом, поднявшим свое ремесло до уровня искусства. Вся жизнь этого неутомимого труженика была посвящена фотографии, а его огромное творческое наследие выходит далеко за пределы одного лишь фотоискусства.
Сергей Львович Левицкий родился в Москве 5 августа 1819 г. По настоянию родителей, не посчитавшихся с увлечением сына естественными науками, он вынужден был поступить учиться на юридический факультет Московского университета. После окончания в 1839 г. университета Левицкий поступает на службу чиновником канцелярии министерства иностранных дел в Петербурге.
Чиновничья карьера нисколько не привлекала живого и любознательного юношу, и, едва узнав об открытии Ньепса - Дагера, он в том же 1839 г. приобретает у Грекова дагеротипный аппарат и всецело отдается практическому знакомству с дагеротипией, попутно занимаясь изучением электричества и гальваники.
В 1843 г. в столице создается правительственная комиссия по изучению Кавказских минеральных вод (Пятигорск и его окрестности), и Левицкий получает назначение в комиссию на должность секретаря-делопроизводителя. Отъезжая на Кавказ, он захватил с собой фотоаппарат и около 300 посеребренных гальваническим способом пластинок, надеясь запечатлеть экзотические горные виды. В состав комиссии был назначен и Ю. Ф. Фрицше (тот самый ученый-химик, которому еще в 1839 г. Академия наук поручила наблюдение за развитием светописи), который также взял в поездку свою камеру-обскуру. Однако, узнав, что Левицкий увлекается дагеротипией, Фрицше поручил ему вести всю практическую фотосъемку изыскательных работ, избавив таким образом от бесконечного переписывания бумаг. Под руководством Фрицше Левицкий в скором времени освоил все известные на то время в России секреты дагеротипии. Молодой фотограф много снимал виды Пятигорска, Кисловодска, Кавказских гор. К сожалению, эти снимки не дошли до нашего времени. Тем не менее есть все основания предполагать, что это были превосходные работы. Подтверждением этому может служить следующий факт. Несколько снимков Левицкого из кавказской серии вскоре попали к парижскому оптику Шевалье, объектив которого Левицкий использовал в своем аппарате. Восхищенный пейзажами русского дагеротиписта, Шевалье два из них выставил в своей витрине на Парижской выставке. Несмотря на большое количество экспонатов, имеющих непосредственное отношение к фотографии, Шевалье тем не менее получил за дагеротипы русского фотографа медаль. И хотя медаль была присуждена оптику за изготовленный в его мастерской объектив, которым были сняты пейзажи, успех этот в равной степени относится и к Левицкому.
После поездки на Кавказ и знакомства с Фрицше Левицкий решает серьезно заняться дагеротипией, сделать ее делом всей своей жизни. Возвратившись в 1844 г. в Петербург, он оставляет службу и отправляется за границу для более досконального изучения там техники фотографии.
Вначале Левицкий посетил Вену, затем отправился в Рим. Сразу же по приезде в «вечный город» он попадает в колонию русских художников, где знакомится с живописцами А. А. Ивановым, Ф. И. Иорданом, Ф. А. Мол-лером, скульптором Н. Рамазановым, встречает среди них знаменитого трагика В. А. Каратыгина и писателя Н. В. Гоголя. Здесь же, в Риме, осенью 1845 г. Левицкому представился редчайший, можно сказать, случай запечатлеть на дагеротипе группу русских художников, скульпторов и архитекторов и среди них Гоголя.
