Потерпев неудачу с камерой-обскурой, Веджвуд принялся за контактный способ получения изображения. При этом ему удавалось достаточно точно воспроизводить «древесные волокна и крылья насекомых». Но и эти опыты свело на нет неумение фиксировать изображение.

Умер Веджвуд в 1805 г. Какое-то время его опыты пользовались широкой известностью, они описывались в специальных изданиях и учебниках химии, затем о них стали понемногу забывать.

Работу своего друга и соавтора некоторое время продолжал Г. Дэви. В результате исследований он пришел к выводу, что хлорид серебра является наиболее светочувствительным из всех солей серебра. Дэви, подобно Веджвуду, также пробовал зафиксировать изображение в камере-обскуре и также безуспешно. Пытаясь расширить область применения метода Веджвуда, он стал копировать увеличенные изоб.ражения малых объектов, получаемые при помощи солнечного микроскопа. Словом, до изобретения фотографии снова оставался один шаг. «Необходим только метод для предотвращения потемнения на затененных частях контура при экспозиции дневному свету, для того чтобы сделать этот процесс таким же полезным, как и изящным», - писал Дэви. Однако для Дэви, как и его друга Веджвуда, этот шаг оказался непреодолимым. Этот факт может показаться несколько странным, если учесть, что Дэви наверняка знал об опытах Шееле, который указал на возможность аммиака растворять хлорид серебра и таким образом исключать воздействие света на изображение, получаемое после экспонирования на пропитанную хлористым серебром бумагу, т. е. фиксировать изображение. Возможно, Дэви просто не придавал особого значения опытам со светочувствительными веществами, а занимался этим исключительно ради своего друга.

Дэви умер в 1829 г. в Женеве. Работы ученого только через десять лет были опубликованы его братом. Так как в то время в печати велось широкое обсуждение недавно обнародованных изобретений в области фотографии Ньепса, Дагера и Талбота, то доктор Дэви в примечаниях к упоминаемой выше статье 1802 г., которая также была включена в сборник, счел возможным заметить: «Недавно этот метод рисования был вновь применен г. Талботом». Благодаря этому замечанию исследования Т. Веджвуда и Г. Дэви, порядком подзабытые к тому времени, вновь обрели известность и заняли свое место в истории изобретения фотографии.

Пользуясь методом Веджвуда и Дэви, знаменитый английский физик Т. Юнг в 1803 г. получил с помощью солнечного микроскопа изображение колец Ньютона на бумаге, пропитанной нитратом серебра. Но и этот ученый не попытался зафиксировать изображение - свои опыты он проводил исключительно с целью изучения природы света.

Итак, человечество вплотную приблизилось к изобретению фотографии. Благодаря труду множества ученых, исследователей и изобретателей почва для этого была основательно подготовлена. Нужен был человек, который, задавшись целью удержать изображение, рисуемое светом, свел бы воедино усилия своих предшественников. И такой человек нашелся. Им оказался Нисефор Ньепс, речь о котором пойдет в следующей главе.

Жизнь и деятельность до знакомства с Дагером

Чем дальше уходит в прошлое время открытия фотографии, тем больший интерес вызывает личность Ни-сефора Ньепса, который отдал любимому делу - изобретению светописи - многие годы неустанных трудов. Истинный труженик и страстный изобретатель, Ньепс не может не восхищать фантастической преданностью раз и навсегда намеченной цели, бесконечной верой в возможность осуществления своей сокровенной мечты и огромным трудолюбием.

Ранний период жизни. Родился Жозеф Нисефор Ньепс 7 марта 1765 г. в Шалоне-на-Соне (Бургундия). Предки Ньепса были достаточно зажиточными людьми, принадлежали к дворянскому сословию и занимали при Бурбонах солидные государственные должности. Так, его отец был адвокатом, королевским советником и важным муниципальным чиновником в Шалоне. Вместе с Нисефором в семье росли еще трое детей: сестра Виктория и два брата - старший Клод и младший Бернар. Все братья, в особенности младшие, которые по обычаю богатых дворянских семей готовились к духовной карьере, получили хорошее домашнее образование. Наряду с занятиями дома Нисефор и Бернар посещали соседний монастырь, где с ними занимались монахи конгрегации ораторианцев. Позже ораторианцы направили братьев для дальнейшей учебы в свой колледж в Анжере.

По окончании учебы перед братьями Ньепсами, как, впрочем, и перед большинством французских юношей из дворянских семей второй половины 90-х годов XVIII в., возникает сложная проблема выбора будущей профессии. Сложность эта заключалась в следующем. Назревала Великая французская буржуазная революция. Ей предшествовали заметные сдвиги в сознании людей и крупные перемены в экономике страны. Последнее обстоятельство, в свою очередь, положительно сказалось на развитии науки и техники. Появляются новые машины и станки, строятся крупные металлургические и сталелитейные заводы, фабрики, мануфактуры. В результате этого все более широкие круги французской общественности начинают понимать, насколько почетны, полезны и, наконец, выгодны занятия наукой, техникой и изобретательством, которые еще не так давно считались чем-то постыдным для привилегированных классов. Из среды дворянства, чиновничества и даже духовенства начинают выходить ученые, механики, изобретатели. Они охотно отказываются от судейских мантий и сутан священнослужителей ради не менее почетных и к тому же таких увлекательных профессий инженера или механика. А так как в семье Ньепсов всегда чтили физический труд и постоянно проявляли интерес к технике, то оба старших брата решают посвятить себя изобретательскому творчеству.

Однако начавшаяся революция внесла свои поправки в планы братьев. Оказавшись втянутыми в бурный водоворот стремительно развивающихся событий, они вступают в ряды революционной армии Франции и принимают участие в боевых действиях в Италии. В Ницце в 1794 г. лейтенант Нисефор Ньепс заболел тифом. Чудом оставшись в живых, он вынужден был из-за плохого здоровья и ухудшившегося зрения бросить военную службу. Какое-то время он служил членом административной комиссии по управлению округом Ницца, затем, женившись, подал в отставку и поселился с семьей в деревушке Сент-Рок близ Ниццы.

Совместная изобретательская деятельность братьев Ньепсов. В конце 1794 г. вышел в отставку и старший брат Клод, который сразу же приехал к Нисефору в в Сент-Рок. Наконец-то братья смогли приступить к осуществлению своей мечты. С этого дня изобретательство становится для них целью и смыслом всей жизни. Уже в то время четко обозначились два главных направления в работе братьев Ньепсов - изобретение фотографии и создание двигателя внутреннего сгорания.

Ж. Н. Ньепс

На рубеже XVIII - XIX столетий широкое распространение начали приобретать паровые машины, которые вначале в Англии, а затем и во Франции произвели настоящий технический переворот в промышленности и на транспорте. Однако, несмотря на явные выводы, которые принесли паровые машины, они имели один существенный недостаток - из-за низкого коэффициента полезного действия они «пожирали» огромное количество топлива, что создавало определенные трудности для промышленных предприятий Франции, особенно мелких, нуждающихся в небольших и экономичных двигателях. Учтя сложившуюся ситуацию, братья Ньепсы занялись изобретением такого двигателя. И такой двигатель вскоре был ими создан. Назывался он пирэолофор (от греческих слов «огонь», «ветер» и «производить»). В своем двигателе Ньепсам удалось осуществить совершенно новый в то время принцип работы - заменить сложный и громоздкий процесс превращения тепловой энергии в механическую более дешевым и простым, происходящим непосредственно в самом двигателе, в его рабочем цилиндре. Братья сумели создать если не первый в мире четырехтактный двигатель внутреннего сгорания, то во всяком случае его прообраз.