— Ну же! — пытаюсь я себя накачать на битву.

Противник двигается неспешно. Он положил дерево на плечо и идет. Другие пока стоят. Ничего, скоро и до вас доберусь, твари. Великан сбрасывает оружие и наносит удар сверху. Деваться мне некуда, ухожу влево. Думал парировать, но отказался от бредовой идеи. Двое других, слева и справа, начинают движение в моем направлении.

— Вперед! — командует Кай.

Отряд отправился туда, мне же нельзя отвлекаться. Прыжок вправо, влево. Я пытаюсь сократить дистанцию, но монстр машет своей булавой, отгоняя меня. Ничего. Я справлюсь. Очередная попытка и неудача. Так не пойдет! Иду ва-банк: бегу напрямую. Великаша наносит удар наотмашь, но я проскальзываю за корни и уже у ног.

— Сдохни! — пытаюсь я себя подготовить.

Удар по связкам на колене бросает противника на землю со страшным ревом. Ничего, родной, это только начало! Мимо меня пролетает тело. Это Рин. Жаль мужика, но у меня нет времени сожалеть. Второй удар по ногам. Ор стоит такой, что листва начала дрожать.

— Хех. — махнул я клинком и снес голову.

Отлично. Получилось! Осматриваюсь. Из отряда осталось всего трое, Кай и еще пара пацанов. Отряд пляшет с двумя великанами. Крайний начал движение. Всех придется побеждать. Твою же мать, за что?

— Откатились! — командую им.

Они отпрыгнули, однако, один замешкался и его снесли. У нас нет лекаря, не спасти. Бросаюсь вперед. Как и учили научные книги, бью по болевым точкам, сухожилия на обратной стороне колена. Первый ревет, второй тоже. Отлично. Параллельно добавляю урона мелкими ранами.

— Ал! — кричит Кай.

Он один остался в живых. Третий теснит его. Пора тут заканчивать и идти на помощь. Весь отряд полег! Мне кажется, что я двигаюсь будто в патоке. Удар, и голова отлетает у второго. Третий пытается уклониться, но не помогает. Все. Остался только один. Я вижу, как маркграф получает удар и покидает поле боя. Кусты его встретили нежно, обняв и спрятав.

— Сука! — выругался я.

Бросаюсь на крайнего стража. Он атакует сверху. Парирую. Танцуя, ухожу за спину. Не повелся, развернулся. Очередной удар. Парирую. Сволочь. Я обязан сдюжить! Делаю скользящее движение между ног, нестерпимый запах бьет в ноздри. К черту!

— Умри! — ору я, пытаясь увидеть колени сзади, глаза слезятся из-за запаха.

Меч срезает сустав, и нога отделяется. Перестарался. Странно, но поглощение не врубается. Оно давно не работает. Ну и все равно. Победа близко! Я бью уколом в район сердца, слева. Вынимаю клинок и сношу четвертую голову. Все. Битва закончена.

— Живой? — обращаюсь я к другу.

В ответ молчание. Вырубило или погиб? Сложно судить. Проверю потом. Сейчас есть более насущные вещи. Отключаю оружие и сверхциркуляцию. Пора решить вопрос с ядом этого мира и закрыть врата. Жили раньше, как не маги, нечего и начинать. Подхожу к молочному шару. Осталось только придумать, как это сделать.

— Ну привет. — сзади раздается чарующий голос.

В мою спину вгрызается нож.

— Сука! — отпрыгиваю вперед.

Что все это значит? Кто с нами прошел до самого Сердца Леса? Этот голос мне и знаком и нет. Да что за дичь тут происходит. Сверхциркуляция врубает поглощение, и я чувствую эйфорию. Блин! Как не вовремя запустился навык! Не хватает еще отвлечься и получить новый удар.

— Кай? — пытаюсь я вызвать на разговор гостя.

— Ого! — обрадовался голос. — Догадался!

Он исходит ото всюду. Я не вижу источника. Кинестетика молчит. Нет никого рядом. Эмпатия не работает без прямого личного контакта. Где эта тварь? Я отмахиваюсь мечом за спину и вижу, что врата стали немного меньше. Это я их поглотил? Вполне возможно.

— Зачем? — кричу громко, пусть слышит.

— Странный вопрос. — голос окутывает поляну. — Ты еще не понял?

В голове бьются сотни мыслей. Да что тут происходит? Подождите-ка! А если предположить, что мой лучший друг и есть … Твою же мать! Тогда все становиться на свои места. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Старая поговорка не теряет актуальности. Мудрости отцов и дедов нет предела.

— Председатель. — выдохнул я свою догадку и получил царапину во всю спину.

Сука! Я его не чувствую! Где эта тварь, которая заслуживает смерти? Он все это время притворялся моим добрым товарищем, а что в итоге? Удар сзади? Не смешно! Я обязан с ним справится! Ты пожалеешь, что решил показать себя!

— Ты умен. — заключил голос. — Да, я и есть глава десяти. Странно, что ты не догадался раньше.

— Как я мог? — скривил губы в усмешке.

— Налг же тебе все объяснил. — ухмыльнулся звук. — Прямой потомок короля с мечом занимает должность председателя.

Твою же мать! Я помню тот разговор! Это просто финиш! Я не планировал подобного! Сбоку прошел очередной удар и снова меня спасла моя способность, что восстановила тело. Шар за спиной стал чуть-чуть меньше. Сволочь! Я планировал закрыть врата, но не таким же способом!

— А ты ловкий. — признал я противника. — Значит именно ты стоял за тем нападением Горонта.

— Нет. — донеслось издалека. — Это не я. Там работал мой помощник. Вот с Лией…

— Тварь! — я взорвался.

Где эта сука! Я казню эту сволочь прямо сейчас! Все чувства работают на полную! Пора закончить это представление. Вы ошиблись, когда решили играть со мной. Я привык побеждать. В этот раз не планирую изменять традиции. Я его не чувствую! Я закопаю вашу братию глубоко в землю и забуду, как дурной сон.

— Ой-ой. — донеслось из ниоткуда. — Как страшно. А ты не думал, что все это время шел той дорогой, что тебе определили?

— В смысле? — удивился в ответ.

— Ты так и не понял? — разочарованны голос бил больнее острого меча. — Все это время все зависело от меня и моих помощников.

Да что там может быть? Полный бред! Я сам справлялся со всеми задачами! Сам! Без чужой помощи! В этот раз я тоже обязан решить те вопросы, что стоят передо мной! Может, меня немного и переиграли, но это далеко не конец. Очередной удар располосовал спину.

— Что я должен понять? — решил я растянуть разговор, шипя от боли.

— Тебя вели давным-давно. — заключил голос. — Как только узнали основу твоей силы.

— Хорошо. — оглянулся я по сторонам, пытаясь увидеть противника. — Староста понятно. Ты тоже. А кто еще?

— Мог бы и догадаться. — сокрушался собеседник.

Я прыгнул в сторону, почуяв опасность, однако, получил укол в спину, чуть выше пояса. Черт! Там, вроде, почки, может быть кровоизлияние. Моя сила запустила поглощение и снова врата уменьшились. Если раньше они были в диаметре пяти метров, то осталось всего четыре.

— Что именно? — пытался я поддержать беседу.

Смысла нет, мне надо научится чувствовать своего соперника. Я справлюсь, я смогу. Он растворил свое присутствие и даже тело. Как он это сделал? Я не могу его увидеть, однако, это не конец. Выход должен быть. Способ тоже. Думай, голова!

— Хорошо, Ал. — заключил противник. — Кто тебе рассказывал о предсказании. Скажу сразу, только десятка знала о нем.

Я задумался. Кай болтнул разок, сами десять и … СУКА! … Ет! Первый, кто прочитал часть стиха! Я же забыл! Именно он тогда рассказал, что будет дальше с Налгом. Однако, это меня не касается. Мы именно поэтому согласились на рокировку. Я хотел просто спасти друга от уготованной ему судьбы.

— Так все было спланировано? — удивился своей догадке.

— Тебя вели. — донесся довольный глас. — Как только Первый определил твой источник. С этого момента тебя никто не выпускал из поля зрения.

— Однако, — заметил я. — вы хотели меня убить.

— Это издержки. — не успокаивался соперник. — Всем мы сказали, что именно Налг важен. Хорошо справились, согласись?

— Сука. — признал я замысел противников.

Эти твари разыграли партию гораздо интереснее, чем я мог бы сделать. Они узнали, что я странный усилитель и стали контролировать. Ет был одним из командиров во время моего призыва. Следом пальму первенства перехватил «мой друг», дальше Мантрик, Лор и снова Кай. Твари! Это гении раскладов! Они полностью переиграли меня!