— Они кого-то ждут. — подал голос Кай.

— Так и есть. — кивнул я ему. — Кто-то важный должен явиться. Поедет явно не налегке, а с охраной. Моя идея: перехватить его и, если это серьезный человек, разменять на столицу.

— Нам надо выступать завтра! — подскочил Отл.

Паникер хренов! Нафига разводить суету. Сиди тихо, твой командир уже обо всем подумал. Сейчас я оглашу тебе свой план. В случае чего, ты его исполнишь и все будут более чем довольны. Главное меня не сбить, я и так на эмоциональном пределе.

— Успокойся. — окоротил я его строго, и парень присел обратно. — Завтра снимаетесь и двигаетесь к фронту. Там ждете условного сигнала и вместе с теми бойцами делаете дневной переход вдоль леса. Следом, проходите его насквозь. В таком случае столица окажется слева от вас. Оттуда марш-бросок на север. Где-то в той области и будут стоять наши союзники.

— Нам хватит войск? — поднял глаза трехбуквенный.

— Должно. — кивнул в ответ. — Их там не более пары тысяч будет. Больше не потащат, смысла нет.

— Я понял. — вновь задумался капитан.

Что ж. План я огласил, осталось его исполнить. Если все пройдет, как надо, то мы легко и почти без потерь захватим соседнее государство. Изначально я планировал измотать земли войной и нанести укол по самой столице. Однако, как говорят, человек предполагает, а Бог располагает.

— Ах, да. — вспомнил я кое-что важное.

Достав писчие принадлежности, которые для меня специально тут держали, я сел писать письмо. Это для герцога, с которым я встречался. Мало ли не смогу лично явится на встречу, нужно подтверждение, что планы также двигаются дальше.

— Держи. — передал его Отлу. — Если я не успею явиться на встречу с союзниками, то передашь это им, они разберутся.

— Как прикажете. — поклонился сидя трехбуквенный.

Ну вот и все, подготовительный этап окончен. Теперь надо все разыграть как по нотам и победа у нас в кармане. Я сделал очень много. Остался только крайний шаг. Кай сидел и молчал. Хорошо, что он не задает лишних вопросов.

— Господин. — поднял на меня глаза капитан. — Я одного не понял. Как мы пройдем через лес таким войском? Вся живность на нас сбежится. Еще и фронт снять надо, земли же будут разграблены!

— Все будет хорошо. — похлопал я его по плечу. — Ведь мы с Кайдэном и решим этот вопрос.

— Но как? — поразился парень. — Будете нас защищать?

— Нет. — отмахнулся я и отвернулся от ребят, продолжил уже стоя спиной. — Мы уничтожим Сердце Леса.

Утром вышел на площадку для тренировок. Еще никого не было, поэтому стал перебирать свой груз: крупы, сменная одежда. Кинжал я оставил в шатре, он мне не нужен. Вроде, ничего лишнего не взял. Сзади почувствовал приближение. Обернулся, Кайдэн. Только лицо у него было потемневшим.

— Что-то случилось? — я поднялся на ноги.

— Да нет. — покачал головой маркграф. — Просто мысли всякие… Как тебе вообще в голову эта авантюра пришла?

— Ой, — отмахнулся от него и закинул сумку на плечо. — да ладно тебе. Сбегаем, да сделаем.

Мы стояли и молчали, наблюдая за восходом. Вскоре, к нам подошли и воины. Было их одиннадцать. Один старый вояка и десяток молодых. Я оглядел всех. У каждого за спиной походный комплект, в том числе и палатки. Вот они-то нам вряд ли понадобятся.

— Почему на одного больше? — серьезно посмотрел я на самого возрастного.

— Носильщик. — доложил он.

— Построиться. — махнул я рукой на место рядом с ними.

Воины встали в шеренгу и начали пожирать меня глазами. Я поморщился. Подошел к самому старшему, он стоял слева, и пошел вдоль строя. Рин, Ро, Ла, Ар, То, Ки, Ву, Ин, Го, Од, Ув. Я внимательно вглядывался в лица, пытаясь всех запомнить. Это те, с кем ближайшие дни я буду делить хлеб и кровь.

— Господин, — посмотрел на меня трехбуквенный твердо. — скажите честно, есть ли возможность, что мы выживем?

— Есть. — кивнул я. — Маленькая, но она существует. Если будем работать вместе, то она станет больше. Ладно, хватит болтать, выступаем.

Я вышел первый и отправился строго на север. Прокладывая маршрут, быстрее было бы отправиться на северо-запад, напрямую. Однако, там могли возникнут проблемы из-за самого фронта, также, насколько я слышал, оттуда лезут толпы монстров. Мы поднимемся до Леса и повернем налево в центре. Зайдем, так сказать, сбоку.

— Привал. — поставил я задачу воинам.

Все уселись передохнуть и немного поесть, вяленое мясо, которое не оторвать зубами, и черствый хлеб — вот наш перекус. Попив воды, отправились дальше. Периодически меня посещала дрожь, связанная с предстоящей миссией. Все же, мы, возможно, первые, кто решил дойти до самого центра посадки. Однако, у меня есть шанс. Он довольно высок. Все дело в моей сверхциркуляции.

— Обустраиваем лагерь. — скомандовал всем, стоило нам оказаться недалеко от леса.

У меня больше всех шансов выжить. Так зачем нужны остальные? Чтобы отвлекать монстров если они нападут толпой. Кайдэна я взял по другой причине. Он мне нужен рядом, для поддержки. Я чувствую, что выгораю в последнее время из-за бешеного темпа жизни. Это сильно бьет по эмоциям.

— Господин? — подошел Рин и протянул миску с кашей.

— Благодарю. — принял я посуду и тут же начал есть.

В отличии от всех остальных я не брал палатку. Буду спать на земле. Кстати, что удивительно, тут не было построек или заграждений. Почему-то солдаты фронта отсутствовали на этом участке. Видимо, все сконцентрированы в излучине. Оно, кстати, и к лучшему. Меньше свидетелей, гораздо меньше глупых вопросов.

— Отбой! — объявил дежурный.

Я завалился на спину и прикрыл глаза. Завтра мы вступим на земли леса. Завтра начнется наша гонка со смертью. Скорее всего придется отказаться ото сна, пока мы не исполним миссию. Перекусы станут стихийными и очень быстрыми. Эх. Во что я ввязался? С этими мыслями я и уснул.

— Подъем! — проорал Ув.

Мы собрались и отправились прямиком в катастрофу континента. Я знал, что когда-то все же придется решить с ней вопрос. Стоило нам пройти редкие невысокие деревца, как из очередных кустов выбежало пяток красных собак.

— Кай! — скомандовал я, зажигая меч.

Он кивнул и взял с собой троих бойцов, я же распределил оставшихся в линию и отправился к тройке особо смелых тварей. Они не нападали вслепую. Пытались окружить и отскакивали, стоило мне выбрать направление атаки. Здесь они не такие кровожадные, как в том месте, где мы были, видимо, не испытывают потребности в еде.

— Твари. — сплюнул я, понимая, что больше всего подходит в качестве пищи для них.

Прыгаю к одному монстру, он покидает мое общество отскоком, зато двое других сокращают дистанцию. Один не стал атаковать, зато другой напрыгнул. Отлично! Тело упало на землю разделенное на две части. Поворачиваюсь к двум оставшимся. Оба поджали хвосты и не спешат сделать из меня ужин.

— Ну же! — поторопил я монстров.

Это не подействовало. Сам не гам и другим не дам. Тогда, если гора не идет к Магомеду… Срываюсь в стремительную атаку и насаживаю одну собаку на клинок. Вторая ждать не стала и тут же, моментально, сорвалась на бег в мою сторону. Отлично! Вынимаю меч из трупа и отмахиваюсь от твари. Голова и тело разделяются. Прекрасно.

— Кай? — не поворачиваюсь я, осматривая поле произошедшей битвы.

— Мы все. — отчитался друг.

— Всем остановиться и собраться. — оглядел я людей.

Люди подобрались и полукругом встали рядом. Я выдохнул, собираясь с мыслями, даже глаза прикрыл, чтобы привести их в порядок. Блин. Все понимаю, но своими амбициями я привел молодых ребят на смерть. Этот грех я не отмою. Именно поэтому и изучил их имена перед походом.

— Друзья, — начал я, морально подготовившись. — так получилось, что я владею силой, что нам позволит дойти до точки назначения. Скажу сразу, повернуть у Вас не выйдет. Мы идем до конца все вместе.