— Куда идем-то? — весело уточнил Ро.

— Наша цель: сердце леса. — заключил я негромко.

На лица ребят наползла тень. Они поняли, что мои разговоры про смерть полностью оправданы. Дойти до места откуда извергаются чудовища другого мира? Это даже не подвиг, это суицид. Темные лица, казалось, даже солнце приглушили, что пробивалось сквозь листву.

— Давайте я вам покажу. — обратился ко всем. — Всем, кто вернется, молчать в тряпочку. Ясно?

— Да. — раздался не стройный ряд голосов.

Я начал раскручивать ману. Теперь это сделать не составляло труда. То ли сказался опыт, то ли навык растет. Да пофиг. Вокруг начало темнеть, край клинка почернен, а на лезвии появились золотистые буквы имени. Снизу, из навершия, вылез штык или мизекорд, трехгранный клинок. Двойной меч, что атакует противника и ранит владельца. Вот его истинный смысл.

— Ал. — обратил на себя внимание маркграф. — А что он дает?

— Вызови свой меч. — хмыкнул я.

Он послушно выполнил задание. Легким движением перерубаю его оружие, и оно пропадает. Вложенная сила рассеивается. Общий вздох пораженных людей был мне наградой. Осталось отработать возражения и двигаться вперед.

— Еще остались вопросы? — строго оглядел отряд.

— Нет. — покачал головой Кай, ошеломленно глядя на ручку.

— Тогда двигаемся к цели. — заключил я.

Мы пошли дальше. Я впереди, как самый живучий, сзади мой друг возглавил процессию. Удивительно, но до середины массива мы дошли без приключений. Лес, казалось, вымер. Конечно, это очень приблизительно. Ориентировались по времени. Теперь стоило повернуть налево. Правда, перед этим…

— Привал. — скомандовал я.

Все присели и начали насыщаться. Мне нужны готовые к бою люди, а не раздумывающие о низменных радостях. Впереди нас ждут ужасы этого Леса, сейчас просто повезло. Возможно, именно поэтому тут нет других тварей. Многое объясняет. Ну ничего. Скоро мы встретим жителей другого мира, возможно, даже пострашнее драконов.

— Выступаем. — поднял я отряд, и мы двинулись к Сердцу Леса.

Гоблины, огры, собаки. Это все встречалось очень часто. Пару раз вылазили мишки. Странно, мы идем по центру катастрофы, а тут нет особо сильных монстров. Стоило мне так подумать, как пара ящериц с огненным элементом напала на нас. Вот они, хозяева Леса, драконы. Их все боятся, однако и против них есть решение.

— Кай! — указал я на левого.

— Понял. — кивнул он.

Воины сорвались к нему и стали отвлекать. Моя же задача, максимально быстро закончить тут. Вызываю свою сверхциркуляцию и бросаюсь на монстра. Он атакует и укусами, и хвостом, магию пока не пускает в ход. Ничего, мне главное подобраться поближе. Прыгаю влево и получаю удар лапой, раны страшные, однако, моя сила тут же восстанавливает тело.

— Сука. — выругался я.

Очередная моя атака проходит в пустоту, тварь отпрыгнула. Он атакует хвостом и хочет запустить магию — глаза стекленеют — нападаю на лапу и сбиваю концентрацию. На ней появляется глубокая рана. Ну что, не ожидал? Ничего, все впереди. Рев разносится по Лесу. Делаю очередную попытку нанести урон и ныряю под удар хвоста. Минус левая конечность.

— Нравится? — перехватываюсь на ручке потными ладонями.

Гормоны попадают в кровь потоком. Страха нет, только бешеный азарт битвы. Я вижу все уязвимые места монстра. Очередная атака магией, что площадью накрывает лес, деревья почему-то не загораются, видимо, слишком большая влажность. Я упал на землю ничком. Голову повернул в сторону, чтобы иметь возможность вдохнуть.

— Ну иди сюда, родной. — вскочил на ноги и вновь отправился в схватку.

Хвост отвожу в сторону клинком и тут же делаю выпад. Мой черный меч пробивает лобную кость. Тварь падает без дыхания. Прекрасно. Вынимаю и смотрю на отряд. Там появились первые потери. Пришла пора помочь им. Срываюсь в стремительный рывок.

— Всем назад! — командую ребятам.

Воины откатились. Я влетаю в монстра, такого поворота он не ожидал, и оскорбленно ревет. Поздно родной. Меч срезает лапу и рев меняет тональность, появляются нотки боли. Следующий удар отделяет голову от тела ящерицы. Отлично. Справились.

— Дайте мне немного времени. — скомандовал всем, и они рассредоточились по местности.

Я пошел осмотреть убитых. То, Ки, Ин и Ув. Каждому прикрыл глаза пальцами. Спите спокойно, друзья. Однако, нет времени останавливаться, нам надо двигаться дальше. Впереди нас ждут, возможно, более страшные монстры. Моя цель не меняется. Ну и что, что вместо чертовой дюжины, нас осталось всего девять? Вперед.

— Выдвигаемся. — командую я, поднявшись.

Снова занял авангард и повел за собой людей. Встретились еще раз собаки. Это мелочи. Начало темнеть, пора разбивать лагерь. Именно такую задачу я и поставил группе. Вскоре, у нас горел небольшой костер, спрятанный в ямку, на котором ароматно дымилась каша. Горячая еда важна для организма.

— Господин. — поклонился Рин.

— Слушаю. — не поворачивался я к мужчине.

— Что нас ждет? — задал он вопрос напряженно.

— Я не знаю. — выдохнул я. — Иди спать. Сегодня я на дежурстве.

Пусть отдохнут. Я денек не посплю, не страшно. Мне нужны свежие и готовые выполнить любой приказ люди. Лагерь уснул, я же смотрел в темноту. Что сделать? Спать мне не удастся. Впереди ждет самое сложно — уничтожить портал, что, как пуповина, связывает два мира. Исчезнет ли Сила? Наверняка. Магия? Уверен. Монстры? Не факт.

— Ал. — присел рядом Кай. — Ты уверен, что делаешь все верно?

— Кто знает? — вздохнул я. — Однако, пора убрать из мира скверну, что отравляет жизнь всем.

— Ты так думаешь? — с сомнением и волнением посмотрел на меня друг.

— Уверен. — заключил я.

Мы еще немного посидели, и он пошел на свою лежанку. Палатки никто не ставил, не было смысла, спали на земле, подстелив ткань. Ну и пусть. Сегодня я дежурный и не дам монстрам приблизится. Ночью, к моей радости, никто не на напал. После завтрака все собрались и подготовились.

— Выступаем. — скомандовал отряду.

Двигались также, как и вчера. Ничего, справимся. Снова собаки и медведи. Драконов больше не встретили. Зато появились ящеры на двух ногах, с мечами. Во время столкновения с ними потеряли еще двоих. Стоило солнцу приблизиться к закату, как мы выбрались на огромную опушку. На ней стояли четыре гиганта с деревьями. Черт, это не дубины, а вековые стволы с корнями.

— Твою ж мать. — высказался я непроизвольно.

Они занимали четыре точки вокруг огромного молочно-белого шара. Зрелище поразительное. Видимо, мы добрались. Однако, эти гиганты убивают любое желание сопротивляться. На лицах моих спутников, кроме страха, присутствовало и еще одно выражение: почтение.

— Кай? — обратился я к другу.

— Сила так и льется оттуда. — заключил он. — Нам не грозит ее потеря.

— Это радует. — констатировал я. — Троих сможете отвлечь?

— Не знаю. — оглядел он монстров.

На нас стражи не реагировали. Пока. Ну ничего, все впереди. Если вступать в схватку, то придется выбивать по одному. Судя по всему, кроме меня никто не пробьет их кожный покров, что больше похож на броню. Это, конечно, не факт, но проверять не хочется.

— Готовы? — обозначил я свою позицию.

— Да. — раздалось от отряда.

— Ваш левый, если полезет в драку. — определил я. — Другие вмешаются, тоже отвлекайте. Я возьму того, что перед нами.

— Понял. — отозвался маркграф.

Вот мы и перед финалом действия. Если тут справимся, то заберем земли Империи дешево, возможно даже без боев. Это безопасность всех поколений на долгие годы. После чего можно со спокойной душой покидать пост правителя и потеряться в этом огромном мире. Для одинокого парня это не проблема.

— Начинаем. — скомандовал я.

Бросаюсь на великана. Тот не реагирует. Стоило мне приблизится на расстояние менее пятидесяти метров, как цель зашевелилась. Он поднял дубину и отправился мне на встречу. Врубаю сверхциркуляцию. К черту все, я обязан выиграть.