Вновь повисла долгая тишина. Во время которой Гром тихонько заметил:

— Чё-то ни хера они ему не преданы, я тебе скажу... Ваще же в хуй не ставят...

— Русь рассыпалась на отдельные княжества и упала в пучину феодальной раздробленности именно тогда, когда путь из варяг в греки потерял своё значение. Европейские крестоносцы тогда прорубили более удобную дорогу на восток. И поток товаров через Балтику, Волгу, Дон и Днепр почти иссяк. Вот и у этих возникли похожие проблемы. История в который раз повторяется...

— И наказывает за незнание своих уроков... — Довольно прошептала Кира, припомнив мои недавние слова.

Её фразу завершил чуть слышный шелест стали. Но это вовсе не хищная Викуля покидала свои ножны. Это на противоположном берегу оскорблённый юный монарх вытянул из ножен длинный блестящий полуторник.

Но, как только воины по сторонам от него тоже потянулись к оружию, а их противники вновь вскинули к плечам свои карабины и ружья, он резко поднял вверх сжатый кулак:

— Стоп!

Все замерли в тишине, по-прежнему нарушаемой только шумом слабого ветра в кронах деревьев и еле слышным позвякиванием упряжи.

Очень медленно король вытянул вооружённую руку вперёд, направив острие меча в сторону мятежных герцогов:

— Вы все в чём-то правы... Мы окружены врагами. И предателями... Но наши верные подданные... — На этих словах монарх оглядел оба воинства, стоящие друг против друга. — Они не обязаны гибнуть из-за этого в братоубийственной войне... Но слова прочь! Вы имеете право подвергнуть мою власть сомнению. — Клинок чуть погулял из стороны в сторону, поочередно указывая на всех трёх противников. — А я имею право вызвать вас за это на дуэль. И доказать свою власть по праву. По праву сильного. Без лишних жертв.

— А ведь он, сука, прав... — Не отрывая взгляд от острой сцены, прошептал Гром. — Чтобы поставить себя в новом классе — нужно сразу выстегнуть самого наглого быка. Нахер не надо пиздить всех подряд...

— Вы готовы? — Меч короля продолжал смотреть на трёх всадников, словно воплощая этот вопрос.

Мятежные герцоги переглянулись.

— Трое на одного? — Мы услышали скрипучий голос Варяга, когда он медленно покачал головой. — Не по понятиям. Пацаны не оценят...

Не опуская оружие, король оглянулся на своих соратников:

— Благородные сэры. Найдётся ли среди вас два чемпиона, способных постоять со мной плечом к плечу за мою честь?

— Конечно, милорд! — От резкого движения сэра Феникса его лошадь чуть дёрнулась, немного потоптавшись на месте. Вытянув из-за пояса свой топорик, лорд Воскресенска поднял его над головой. — Даже смерть — не повод изменять присяге! Таков мой девиз!

Скривившись под повязкой после этих пылких слов, Змей сплюнул под копыта своей лошади точно так же презрительно, как и тогда на заставе. И что-то неслышно проворчал.

— Давно хотел этому мудаку ебало вскрыть... — Негромко проговорил довольно упитанный парень, сидящий чуть справа от монарха. Достав из-за спины красно-зелёный щит, он вытянул из крепления на седле что-то похожее на клевец — метровое древко кончалось молотком с одной стороны и острым шипом с другой. — Я с вами, пацаны.

Кивнув в его сторону, король вновь обратился к всадникам напротив:

— Ни к чему калечить животных. Пеший бой. Без огнестрела. — Чуть помедлив — явно для пущего драматического эффекта — он закончил. — До смерти.

— Принято. — Буркнул Змей, оглянувшись на приятелей. И, спешившись, он надвинул на голову трофейный бацинет саратовских реконструкторов, отобранный у Коляна.

Лось и Варяг тоже спустились на землю, как и их противники. Один снял с седла недлинное копьё, а второй вооружился круглым щитом и вытащил из-за пояса короткий зазубренный тесак.

И под одобрительный гул всего остального воинства, противники начали медленно сходиться на широком свободном участке трассы.

— Хе... Всё-таки не зря в такую даль приехали... — И Гром, Роб и все их подручные одинаково довольно улыбались, наблюдая за тем, как на пустом пространстве дороги и пляжа медленно сходятся две тройки бойцов. — Хоть на махач тут позырим.

— И чё, они в натуре прям до смерти биться будут? — Поинтересовался один из крюков. — Они ж вроде заодно... Нахер им это надо?

— Может и не до смерти. — Я тоже внимательно наблюдал за противоположным берегом, стараясь разглядеть всех тех, кто там заведовал пушками. — Зависит от победителя.

Пристально наблюдавшая за начинающейся битвой Кира скептически пожала плечами:

— Да они, я вам скажу, походу, ни хера не умеют... — Авторитетно заявила девчонка, скорчив презрительную гримасу. — Тот, который «король» вроде ещё более-менее двигается... И этот, у которого мы жили.... Феникс. Они с ним хотя бы ходить умеют. Может и фехтовать тоже... А остальные вообще не понимают, чё делают.

— А ты чё, понимаешь что ли? — Неосторожно поинтересовался тот же самый сомневающийся пацан.

— Чё, хочешь проверить?! — Девчонка резко зыркнула в его сторону.

— Фингал, завали уже, блядь... — Гром чувствительно ткнул своего подручного в плечо. — Она тебе кишки за пять секунд выпустит. — И, покосившись в мою сторону, суровый паренёк добавил. — А Шутник прямо тут на них тебя и повесит.

Словно в поисках защиты, тот, кого звали Фингалом, возмущённо оглянулся на Роба. Но увидев красноречивое выражение его богатого на мимику лица, всё же благоразумно решил не продолжать спор. А агрессивное презрение на лице Киры сменилось всё той же фирменной хищной улыбкой. Стрельнув в мою сторону глазками, она, похоже, осталась полностью удовлетворена той репутацией, что успела сложиться в узких кругах столичной шпаны.

Тем временем оба воинства на противоположном берегу ещё немного расступились, освобождая как можно больше пространства для шестёрки дуэлянтов. Объединённый отряд под предводительством трёх герцогов-бунтарей, который прибыл сюда первым, попятился, опасливо поднимая щиты. А конное ополчение короля расступилось по обе стороны от развернувшихся телег с пушками. И теперь за всадниками было совсем не видно — что именно происходит позади этой самодельной артиллерии. И кто же там заведует снарядами и порохом.

Выставив вперёд оружие и щиты, лорды пока не спешили сходиться. Неслышно перекинувшись парой фраз, тройка взбунтовавшихся герцогов под началом Змея немного разошлась в стороны друг от друга, явно не собираясь встречать противников единым строем. А сам егорьевский властитель явно выбрал себе в качестве жертвы сине-жёлтого лорда из Воскресенска, нацелив на него и взгляд и свой короткий, но широкий клинок.

Заметив это, противостоящие им подростки вместе с королём тоже тут же тоже разбежались в стороны и разбились на пары. Отдалившись от своих партнёров на достаточное расстояние, чтобы не мешать, Лось нацелился на упитанного лорда из Новомосковска, чьего имени мы так и не узнали. А сойтись с королём теперь явно предстояло хриплому Варягу. Трудно было сказать — рад он этому или нет. Но юный монарх, в свою очередь, как только над ним перестала нависать опасность флангового удара от остальных противников, атаковал быстро и решительно.

Подскочив к поднятому щиту Варяга, он размашисто опустил на него целую серию ударов, глухо врезавшихся в деревянную поверхность. И с каждым движением выбивая из него всё больше и больше щепок.

После чего Варяг торопливо увеличил дистанцию, неловко отскочив назад. И, продолжая пятиться, он пока не предпринимал новых попыток принимать удары от наступающего короля. То ли никак не мог свыкнуться с моментом, в котором внезапно оказался против своего правителя, то ли и правда чувствовал себя слабее, инстинктивно пытаясь играть от обороны

Следуя решительному примеру сюзерена, упитанный лорд тоже стремительно атаковал своего партнёра по драке первым. По крайней мере, настолько стремительно, насколько ему позволяла грузная конституция. Довольно ловко и резко махнув боевым молотом пару раз прямо перед щитом противника, пухлый парень в итоге смог зацепить острие копья кривым шипом. И, пригнув его к земле, сам с разгона врезался всей своей массой в щит Лося.