Леон удивлённо на меня посмотрел, не веря своим ушам. Его явно раздирали противоречия. Желая подтолкнуть графа в нужную сторону, я продолжил свою речь, хотя конкретно к нему и не обращался:

— Вы сомневались во мне с первого же дня, а теперь посмотрите, какой путь мы вместе прошли. Хотите отступить теперь? Я-то вас отпущу, мои солдаты тоже, но примут ли вас на «другой» стороне? Вы теперь для них опаснее самого лютого зверя, потому что посмели вместе со мной бросить им вызов.

Граф растерянно оглянулся в сторону солдат, затем окинул взглядом горящий Яой. Наконец он сказал:

— Нет. Пускай меня посадят в клетку, но с вами, Рейланд, мне не по пути. Ваш новый мир… это безумие и ничего более.

— Что ж, тогда ступайте, — мрачно вздохнув, отпустил его я. — Только не рассчитывайте потом на пощаду.

— Вашу «пощаду» мне уже доводилось видеть, — едко возразил граф. — Поэтому нам и не по пути.

На этом он ушёл. Молча, один, бросив все свои вещи и похоронив мои надежды сохранить единство армии. Впрочем, так ли был нужен мне этот нытик? Гораздо важнее, чтобы за ним не последовали остальные офицеры.

Леон не единственный из них, кто осмеливался мне возражать. Был ещё Лой Ноктим. Он, подобно графу, не слишком одобрял происходящее. Старый капитан встретил меня усталым взглядом человека, который не хотел дальнейшего разговора.

— Как так вышло, Лой, что мы с вами оказались по разную сторону баррикад? — поинтересовался я, делая вид, что обижен.

Капитан выразительно посмотрел в сторону горящего замка, пыхнув дымом.

— Разве… — начал я.

— Я здесь ради Игр, Рейланд, — не дал мне договорить Лой Ноктим, — а вы превратили их в нечто из моих кошмаров. Может, делаете вы и правильные вещи, но методы всё портят. — неожиданно он сорвал с себя знаки различия и кинул их мне. — Хотите сжечь этот мир? Жгите, но без меня.

Сказав это, он развернулся и медленно пошёл прочь. Этот удар был уже куда болезненнее. Мне хотелось догнать его, попробовать убедить, но что-то меня остановило. Осознание, что я не смогу переубедить этого упрямца, только впустую потрачу своё время и выставлю себя не в лучшем свете.

«Пускай идёт, с ним или без него, меня уже не остановить».

— Вот теперь ты точно остался совсем один, — раздался у меня за спиной голос Ноа, которая зачем-то будто бы шептала мне на ухо.

Не обращая на неё никакого внимания, я повернулся к своим солдатам, которые хоть и стояли в растерянности, но расходиться не спешили, и тихо ответил:

— Нет. Не нужны мне Леон, Кай или ещё кто. Пускай катятся ко всем чертям. Они и раньше были по большей части на побегушках, так что справлюсь и без них. Солдат предостаточно, мои мозги всё ещё у меня, мне благоволят сами боги, разве нужно что-то ещё?!

— И из-за этой башни весь сыр-бор? Мне казалось, что она будет внушительнее… — осматривая Саум в подзорную трубу, фыркнул я сам себе.

Я видел гигантскую каменную палку, воткнутую непонятно кем и зачем, с кратером вокруг, на краю которого сейчас находилась моя армия.

«И вот эта звенящая пошлость — религиозный центр местного мира? Впрочем, какой мир, такой и центр».

— Спускаемся, командующий? — поинтересовался Гоа.

— Нет, Эльт, слишком поздно. Завтра. Разбивайте лагерь, буду у себя. — Разминая затёкшие плечи, я побрел туда, где было некое «у себя».

Без присмотра Миюми моя палатка вполне ожидаемо превратилась в свалку. Искать замену девушке было некогда и не из кого. Мне вполне хватало, чтобы у меня имелись стол, стул и кровать.

Ел я, когда была такая возможность и прямо там, одевался по методу «кота в мешке». Зато отпала необходимость в зеркале: чего в него смотреть, если картина день изо дня становилась только хуже.

Казалось бы, у меня должна была освободиться огромная куча времени, но нет. С уходом офицеров работёнки значительно прибавилось. Хоть мне и до этого приходилось регулярно сравнивать своих солдат с детьми, то всё же была шутка. Как оказалось, реальность не сильно далеко ушла.

Вот и сейчас, не успел я отдать приказ разбивать лагерь, как ко мне потянулись с вопросами. Первым был какой-то недавно назначенный офицер. Таких в моей армии разом образовалось очень много.

Изначально мне показалось это неплохой идеей, но практика оказалась куда печальнее. Всё же для этого требовался не только опыт, нельзя было просто взять толкового солдата, сказать ему: «Теперь ты тут чуть главнее остальных» и надеяться, что всё будет хорошо.

— Командующий, как нам быть? Наши палатки вчера промокли из-за дождя! — сообщил мне один из тех, кто недавно получил повышение. — В них невозможно спать, а просушить днём мы не успели…

— Почему не накрыли брезентом? — удивился я.

— Но это же долго! — возразили мне бестолково.

— Возьмите, если есть, из запасов. Надеюсь, это научит вас правильно ставить палатки. Свободны. Следующий.

Следующий солдат был без знаков отличий и в потрёпанной униформе. Ещё одна головная боль — моя новоиспечённая гвардия. Будь у меня кто-нибудь вроде Леона, управление ею можно было свалить на него, но без графа управлять приходилось лично.

«И когда этот бесполезный брюзга успел взять на себя столько моих обязанностей?»

— Командующий, списки тех, кто хочет пополнить ряды гвардии. Как вы и просили, — доложили мне.

— Как-то тут многовато… — я скептически осмотрел груду бумаги, которую вывалили предо мной.

— Тут все, сэр! — отчеканил гвардеец.

— Я не сэр, и что значит "все"?

— Вся армия решила записаться в гвардию!

— Э, даже Эльт, что ли? — я полез рыться в бумаги.

— Так точно, с… командующий!

Не доверяя услышанному, я бегло прочитал несколько листов. Списки и вправду выходили поименными, только что не в алфавитном порядке. Инициатива, конечно, заманчивая, однако вряд ли полезная, скорее наоборот.

— Примите только тех, кто тогда выручал Лоя Ноктима, — отмахнулся я, но судя по растерянному виду солдата с этим тоже имелись проблемы. — Что, все говорят, что участвовали, даже Эльт?

— Так точно.

Не сдержавшись, я простонал. Как же меня это всё достало! Хотелось быть стратегом, тактиком, а приходилось становиться банальным бюрократом.

— Всем, чьи подразделения после битвы остались целыми, с офицерами и прочим — отказать и вернуть по месту прописки. Остальных, так и быть, принимайте. Свободны.

Окинув взглядом следующего, я понял, что мне это надоело. Не успел вошедший сказать даже слово, а у меня уже болела голова:

— Что там ещё у вас? А, не важно, разберитесь сами каким угодно способом. Остальных это тоже касается. Все прочь!

Солдат не ушёл, а только странно на меня посмотрел и упрямо сообщил:

— С-сэр, у нас проблема с при…

— Не сэр, а командующий! — зло крикнул я. — Прочь! ВОН!

На этот раз солдат выполнил моё требование сразу же и без возражений. Оставшись наедине с собой, я облегчённо выдохнул.

«Ничего, завтра это всё закончится. Кейл Ресс с небольшим отрядом «лунных» в долине Саума, нагнать его, разбить и подняться на башню, а там пойдёт куда легче».

— Да, и что же ты собираешься делать после?

Ноа привычно появилась там, где, как мне казалось ещё пару секунд назад, было абсолютно пусто. На этот раз на груде хлама, под которым по идее располагалась моя кровать.

— Изменить весь этот мир, — зачем-то ответил я.

— Каким таким образом? — осведомилось наваждение, преисполненное скепсисом. — С кучкой этих голодных, уставших бедолаг, что ли?

— Неважно, сколько их, важно, что каждый предан мне до последнего вздоха!

— Хм, ну это, конечно, многое меняет, — Ноа грустно улыбнулась. — Интересно, а они сами в курсе, что ты собираешься отправить их на верную смерть, причём буквально?

— Это не важно. Мои солдаты готовы, если надо, даже погибнуть. А вот их противники — нет.

— Любопытно, и на основании какого бреда ты сделал такое умозаключение? — удивилось наваждение.