Падение всей этой сложной системы из Циона и зажжённой лампы предотвратил рык Ноа, который, кажется, воздействовал даже на физические законы:

— Аккуратнее!

Внимательно проводив Альта до дверей, Кейтлетт, вздохнув, принялась ждать. Вскоре до неё долетели приятные уху крики: «Пожар, пожар!».

— Этот день становится не так уж и плох, — мечтательно вздыхая, заметила Ноа и принялась думать.

Подумать ей было над чем.

«Бойся своих снов, Ота Кохэку!»

Стоило Кейлу уйти, а мне закрыть за ним хлипенькую дверь в Призрачный дозор, как на меня навалилась усталость. Оно и немудрено: стояла уже глубокая ночь, а предшествующий день вымотал меня до предела, настолько, что мне даже не удалось заметить, когда явь сменилась очередным дурно пахнущим сном.

Я снова был неподалёку от крепости Яой, только-только закончив организовывать её осаду, и теперь погрузился в размышления касаемо того, что делать дальше. Чтобы взять настолько защищённое место, требовался поистине гениальный план. Оставалась сущая мелочь — придумать его.

Именно в его поисках я провел большую часть этого дня. Пока солдаты в предвкушении штурма обустраивались, разбивали лагерь и занимались другими не менее полезными вещами, вся окружающая пустошь была мной досконально изучена. Едва ли не вплоть до отдельных камней. Сомневаюсь, что кто-то до меня составлял настолько подробные карты этой проклятой местности.

Увы, вместо элегантного, хитрого или хотя бы отчаянного решения проблемы я нашёл лишь отчаяние от осознания того, что ничего не могу тут сделать. У меня не было никаких идей на тему того, как взять Яой. Точнее, идеи-то имелись, но реализовать их наличными силами не представлялось возможным. Вопрос даже не стоял в величине потерь или удаче — сколько бы моих солдат ни было, их все равно не хватило бы.

Более того, уточнённая информация относительно сил «лунных» ясно говорила, что если бы мой противник решился на вылазку, то далеко не факт, что победа достанется мне.

Единственной хорошей новостью стало то, что Эльту удалось перехватить несколько запоздавших караванов. Теперь, пока их командир ломал голову над тем, что делать, солдатам хотя бы будет что есть. Место для лагеря усилиями Леона мы также нашли. Лой Ноктим же уже вовсю готовил приспособления для штурма.

Я в очередной, наверное, уже сотый раз осматривал Яой в подзорную трубу. Не знаю, что мне хотелось там увидеть, но меня бы устроил даже банальный пожар. Уж больно плотно стоял лагерь вокруг крепости — случись что, потушить такой будет ох как непросто. К тому же вода из озера не очень-то для этого подходила. Помимо температуры она и сама по себе оставляла ожоги.

По сравнению с лагерем непосредственно крепость не являлась такой уж большой проблемой. Она явно была рассчитана на совсем другую эпоху войн и на текущий момент играла скорее роль хорошо укреплённого тыла.

— Есть какие-то идеи, командующий? — этот вопрос Леон задавал мне тоже совсем не в первый раз.

Вкупе с аналогичными, поступающими отовсюду, особенно от меня самого, это начинало подбешивать:

— Может, вместо того чтобы спрашивать, вы выдвинете какую-нибудь идею, граф?

— Можно подождать…

— А-а-а-а! — я не удержался и простонал.

У Леона на все возникшие ситуации был один ответ: ожидание. Создавалось впечатление, что граф Сайрас — бессмертен и собирался банально пережить всех своих противников. У меня же столько времени и подавно не было:

— Напоминаю вам, главный разведчик, что это вы часа три назад принесли мне донесение о том, что на нас движется ещё одна армия во главе с королём, гвардией, гриппом и прочими плохими вещами, — напомнил я Леону.

Граф потупился, отчётливо понимая, что его совет был так себе.

Не знаю, откуда у Тофхельма столько сил, хотя тут скорее вопрос был в том, куда делись аналогичные бесконечные орды Риверкросса, но это подкрепление ставило крест и на без того слабой надежде взять Яой осадой.

— Пожар, мне нужен пожар… — пробурчал я себе под нос.

— Один момент, командующий, сейчас всё будет… — раздался совсем рядом голос Эльта.

— Стоять! Смирно, огниво убрать, фитиль затушить! — скомандовал я мгновенно. — Что вы вообще здесь делаете, капитан? Вы должны контролировать дорогу в крепость.

Гоа сильно растерялся от такого вопроса, словно и сам забыл, что он тут делал. По его виду можно было сказать, что идей на этот счёт у него нет никаких. Я давно опасался, что если возникнет необходимость долго стоять на одном месте и ничего не делать, то с Эльтом начнутся проблемы, но не думал, что это случится настолько быстро — мы ведь толком остановиться не успели.

На помощь Гоа, как это ни странно, пришёл Леон, заметивший у него в руке какие-то листы бумаги:

— Что это у вас, Эльт?

— Р-растопка? — словно сам не ожидавший там что-то увидеть, капитан смущённо посмотрел на бумагу.

Вздохнув, я забрал у него листы и сразу же их осмотрел. На каждом было по одной фразе. Первый лист грубый, мятый, с пятнами грязи гласил очень аккуратным почерком: «Ночью будет пожар». Второй же, написанный на шикарной бумаге кривым и косым почерком, сообщал: «Мост в замок сегодня ночью не будет поднят».

— Взгляните, граф. Что думаете? — протянул я обе записки Леону.

— Писали разные люди, вот этот… — Леон показал на сообщение про мост, — явно на канцелярской бумаге написан. А второй на обёртке от чего-то.

— Эльт, откуда вы их взяли? — поинтересовался я.

— Э-э-э-э…

— Свободны, капитан. — Мне срочно захотелось на кого-нибудь накричать, да посильней, но надо было держать себя в руках. — Если вспомните, откуда вы взяли это или найдёте новые — вернитесь и сообщите немедленно.

— Думаете, этим сообщениям можно доверять? — поинтересовался Леон с опаской.

К его облегчению, я отрицательно покачал головой.

— Вряд ли у нас в крепости нашлось сразу два сторонника. Это больше похоже на какую-то ловушку. Вполне в духе Ресса. Однако это одновременно лучшее, что у нас есть.

— Безумие какое-то, — сообщил с подозрением граф.

— Оно самое, — подтвердил я. — Отдайте приказ войскам быть начеку. Если что-то начнётся, надо, чтобы солдаты были готовы по первой команде кинуться вперёд. И пришлите ко мне Лоя Ноктима. Буду у себя.

Он был нужен мне, как специалист по всяким осадным штуковинам. Вряд ли за оставшиеся пару часов мы успеем сообразить что-то более серьёзное, нежели лестницы, но всё же.

Зайдя в свою палатку, я не глядя бросил бумаги на стол и принялся выбирать оружие на грядущий бой. Поскольку принадлежавшая Рейланду Рору коллекция оружия до сих пор была в руках у «лунных», мне приходилось обходиться запасами, «позаимствованными» недавно у Лоя Шинку. Проблема заключалась в том, что вкусы, как и стиль боя, у нас явно были разные: предыдущий владелец этой коллекции, кажется, никогда ничего из неё не держал в руках. Иначе бы понял, что ему продали какую-то сувенирную продукцию.

С моей точки зрения, большая часть трофеев напоминала вариации на тему зубочисток или шпилек для волос. Мне же хотелось чего-то более внушительного. Такого, чтобы враги от одного взгляда в мою сторону разбегались. Душа требовала кровавой бани, но реальность позволяла устроить разве что очень агрессивное подравнивание ноготочков.

К счастью, один экземпляр, подходящий моему стилю боя, всё же нашёлся. Не знаю, зачем Шинку нужна была эта сабля — для него она явно была слишком тяжёлой — но мне пришлась в самый раз.

Где-то в процессе моих сомнений в палатке появилась Миюми.

— Будет бой? — поинтересовалась участливо моя помощница.

— Возможно, но не факт. Лучше, если будет, но если не будет, то тоже неплохо.

У Миюми только что дым из ушей не пошёл от такой загадки.

— А-а-а, вам что-нибудь нужно? — осведомилась девушка.

— Хорошие новости и побольше, если можно, — ответил я отвлечённо.