– Верю, – тяжело вздохнув, кивнул Алекс. – Хорошо, Кэс, твоя взяла! – он снова тяжело вздохнул. – Я позволю Элане разблокировать твой дар, и мы отправимся на эту злосчастную квартиру…

– О-ох! Спасибо! Спасибо! Огромное спасибо! – сложив ладони лодочкой перед грудью, искренне поблагодарила девушка. И столь же искренне нетерпеливо поинтересовалась: – А когда? Уже сегодня?

– Сегодня, точно нет, – покачал головой мужчина. – Ритуал такого уровня требует серьёзной подготовки. И вполне возможно, что и не завтра…

– И не завтра? – обескуражено переспросила девушку. – Богиня! Как же долго! Так долго, что боюсь, будет слишком поздно…

Сочувственно кивнув, Алекс покачал головой и заверил.

– Кэсси, не переживай. Несмотря на наши гммм… разногласия, я и Элана, мы кое-что предприняли… Благодаря чему один-два дня промедления в судьбе твоих родителей ничего не изменят, а вот для обеспечения твоей безопасности – эти пару дней решат очень многое!

Глаза у девушки тут же загорелись надеждой.

– Вы устроили им побег! И они теперь в безопасности!?

– Прости, Кэсси, но чем меньше ты будешь знать, тем лучше я буду спать, – с лёгкой, почти неуловимой под слоем усталости в голосе, иронией ответил мужчина.

– А как я буду спать? Вас не волнует?! – парировала девушка.

– Не-ээт, – недоуменно пожал плечами опекун и тут же обеспокоенно поинтересовался: – А что, должно? Просто ты так рвёшься к себе в комнату, чтобы вздремнуть хотя бы часок, что меня даже зависть взяла: мне б твои нервы!

– Нервы тут не причём! – огрызнулась Кэссиди. – Я просто хотела принять душ! Неужели не понятно?!

– Искренне говоря, хммм… – озадаченно почесал затылок мужчина. – Извини, я просто не подумал… – покаянно отметил он и вдруг щелкнул пальцами.

И у Кэссиди в то же мгновение появилось ощущение, словно её с ног до головы ошпарили кипятком. А буквально в следующую же миллисекунду, пришло ощущение, что её окунули в ледяную прорубь, вслед за чем – развеяли по ветру…

При этом ощущения сменялись с такой скоростью, что девушка не только не успевала пикнуть, но и даже не успевала почувствовать, больно ли ей было.

– Ну, вот, – удовлетворённо кивнул Алекс. – Теперь ты в полном порядке.

Прижав ладони к горящим и зудящим, словно от укусов крапивы, щекам ошарашенная девушка заморгала и озадаченно-негодующе уставилась на опекуна.

– В порядке? Я-аа? – растерянно переспросила она и тут же возмущенно заявила. – Да, вы с меня, судя по ощущениям, живьём кожу содрали! Ни в каком я не в порядке!!!

Мужчина удивленно воззрился на покрасневшую кожу девушки и нахмурился.

– Хммм… Странно, впервые вижу такую реакцию на очистительное заклинание… – задумчиво проговорил он. – У тебя, что аллергия?

Окинув себя взглядом, и обнаружив, что ни на её коже, ни на её одежде, нет и пятнышка крови, Кэссиди закатила глаза и наставительно объяснила.

– На обычные очистительные заклинания у меня аллергии нет, а вот на заклинания химчистки есть!

– Но на тебе была кровь, – развёл руками Александр. – И мои парни никогда не жаловались ни на какие из моих очистительных заклинаний!

– Вы ещё скажите, что ваш друг тролль тоже никогда не жаловался! Его парни никогда не жаловались на заклинания! А я вот жалуюсь! Потому что я не парень, а девушка! – обиженно парировала Кэссиди. – Ладно, спасибо за помощь, но, пожалуйста, больше помогать не надо. НИКОГДА!!! Всё, пошла я, снимать раздражение! – нервной скороговоркой добавила она и решительно направилась к двери.

Понимая, что его подопечной и, в самом деле, не помешает снять раздражение (во всех смыслах) опекун кивнул.

Не услышав возражений, Кэссиди мысленно вздохнула с облегчением: «Ну хоть что-то хорошее, по крайней мере, Алекс забыл о Пенелопе».

И, согласно закону подлости, именно в этот момент распахнулась дверь и в дверном проёме возникла её подруга.

– Кэс, ты ч… ой-ии-и-и… – начав «за здравие», закончила Пенелопа «за упокой», уставившись на Александра, который к слову, мгновенно среагировав, успел накинуть на комнату иллюзию чистоты и порядка за секунду до того, как она появилась на пороге.

Поэтому причиной того, что глаза её округлились, губы задрожали, лицо побледнело, а голос отнялся, был вовсе не окровавленный труп.

– Я так понимаю, что ты тоже мимо шла и случайно зашла? – саркастически поинтересовался молодой человек.

Пенелопа сглотнула.

– Я всё? – сдавлено пискнула она. – Мне… идти, со-би-рать вещи? – с трудом вытолкнула она слова из пересохшего горла.

– Нет, – отрицательно покачав головой, тихо проговорил Александр. – Не знаю… – тяжело вздохнул он и, потирая внутренние уголки глаз пальцами, пожаловался. – Устал что-то я уже от вас… Короче, идите вы обе… поспите что ли! – проворчал он.

Два раза подругам повторять было не нужно. Буркнув под нос «спасибо», они поспешили прочь из комнаты.

– Кэсси, – зазвучавший в голове голос опекуна, застал девушку уже в коридоре, – не вздумай рассказать Пенелопе о том, что ты видела в этой комнате, иначе можешь забыть о моем обещании.

Проводив девушек взглядом, Александр отвернулся от закрытой двери, тяжело вздохнул и, иронизируя над самим собой, насмешливо пробормотал:

– Поздравляю тебя, Алекс, с тем, что ты не только стал опекуном неуправляемому, обожающему манипулировать, интриговать и делать всё, что ей заблагорассудится чудовищу, но ещё и по собственной инициативе повесил себе на шею заботу о её верной подельнице! Вот это ты стратег! Что б тебя! Ладно, нашёл время и место жаловаться на судьбу! – хмыкнув, мрачно усмехнулся он, переводя взгляд на окровавленное тело девушки.

– Дьявол! Кто же это сделал с тобой? И как этому кому-то удалось прорвать мою защиту? Ведь даже, если ты сама призвала своего убийцу, он или она никак не могли материализоваться в нашем мире. Никак не могли? Ага! Расскажи это кому-то другому, кто не видел вот этого тела в луже крови на полу, и может быть, этот другой тебе поверит! – сам себе сардонически возразил он.

Дверь комнаты вдруг немного приоткрылась, и в проёме появилась макушка весьма респектабельно-цивилизованного вида громилы.

– Бо-о-о-о-сссс?.. – позвала макушка, ещё из-за двери. – Надеюсь, я тебе не помешаю? – поинтересовался громила, когда вслед за макушкой в щель между дверью и косяком просочилась также и его физиономия, которая тут же в ужасе воскликнула: – О тролльи боги! Что же это делается, босс? – уставившись на окровавленное тело, ошалело переспросил тролль и на несколько мгновений перевел взгляд на Александра. Однако затем глаза громилы вновь вернулись к обозрению страшной картины. – Но как? Как это возможно?.. – всплеснул он громадными ручищами и схватился за голову.

– Вайлд, не сыпь мне соль на раны! Сам в шоке! – раздраженно ответил босс. – Кстати, дверь запечатай, а то вдруг ещё кого-нибудь принесет! И объясни заодно, что ты тут делаешь? – подозрительно сузив глаза, Александр вперил испытывающий взгляд в помощника.

– Так это… время утреннего доклада же! – напомнил тролль. – Вот я и пришёл, а Барри говорит: босса, нет, но хорошо, что пришёл! Потому что нужно проверить сто пятнадцатый сектор на предмет странной магической активности. Ну вот я и пришёл в сто пятнадцатый сектор – проверить. А тут ты… И вот это… – кивнул он на девушку в луже крови и вдруг задумчиво добавил: – Босс, слушай, а мне кажется или?..

– Будем надеяться, что кажется, – мрачно кивнул Александр. – Что нам ОБОИМ кажется, – ещё более мрачно добавил он.

– Почерк один и тот же… И потом этот запах, – Вайлд потянул воздух носом и брезгливо поморщился. – Одна проблема, наш с тобой подозреваемый никак не мог совершить этого убийства? – он вопросительно взглянул на друга.

– Тут я с тобой согласен, – мрачно подтвердил Александр. – Сложно продолжать убивать, если ты не просто мёртв, а от тебя даже и пылинки не осталось… Нет, это не может быть Телемак, – отрицательно покачал он головой. – Я лично видел, как его сточили чистильщики. Ладно, Вайлд, давай обыщем здесь всё сами, прежде чем я сообщу об этом… – поморщившись, словно бы от сильной зубной боли, кивнул он на труп, – отцу и ректору Блэкэбисс…