Вайлд понимающе хмыкнул, почесал рукой затылок и кивнул.

– Да уж для простого совпадения, слишком много совпадений, – задумчиво проговорил он. И тут же выругался: – Вот зараза! Не открывается! – пожаловался он на шкатулку. – При этом в ней явно что-то есть такое, от чего у меня кожа на руках свербит…

Занятый магическим дублированием содержимого книжного шкафа и пытающийся заодно ощутить, что за магические энергии клубятся вокруг книг убитой, Александр задумчиво посмотрел на друга, почесал затылок, затем махнул рукой и распорядился: «Кинь в пространственный карман и забей пока, потом разберёмся».

– Бо-о-о-осс, – насмешливо протянул помощник. – Но как же я могу? Это же не то место, с которого я её взял, а ты мне сказал, чтобы я всё, клал на прежнее место?!

– Вот именно, я сказал, и я же сказанное мною назад забрал! Потому что Я – хозяин моего слова! – нарочито поучительно фыркнув, парировал Александр. Вслед за чем, иронично-грозно прикрикнул: – А потому делай, что тебе говорят, умник!

– Ха-ха-ха! Хозяин своего слова! Сам дал, сам назад забрал! – хохотнул развеселившийся громила, и слегка (правда, только в его понимании) толкнул босса в плечо кулаком. – Вот за что тебя люблю – так это за то, босс, что с тобой не соскучишься!

– Твою Гиннунгагап, Вайлд! Люби, пожалуйста, без рукоприкладства! – взвыл от боли босс, который, хотя и довольно стойко выдержал этот неслабый удар, тем не менее, выронил из рук книгу, с которой как раз делал дубликат. – А то дождешься, обижусь и превращу тебя в Флаундера5!

– Да ладно, я же легонько! – оправдался сконфуженный Вайлд. – А почему именно в Флаундера, а не в Микки Мауса, например?

– Потому что рыбу я ем, а мышей нет! – проворчал всё ещё потиравший больное место Александр. – Кажется, где-то я это уже видел… – пробормотал он, наклоняясь, чтобы подобрать выпавшую из книги страницу. – Точно видел… – пробормотал он уже совершенно уверенный, когда рассмотрел страницу поближе. – Я, конечно, надеялся на то, что мы что-то найдем, но это! – выдохнул он, едва его глаза пробежались по первым строчкам. – Вайлд, я определенно узнаю это заклинание… Но что ещё интереснее, от страницы фонит такой жуткой, хищной и агрессивной темной энергией, что я не удивлюсь, если узнаю, что это подлинная страница из гримуара самой Гулльвейг. Вайлд, что скажешь? – он протянул троллю страницу.

Едва взглянув на протянутую другом страницу, Вайлд сразу понял, что это не бумага и даже не папирус, а выделанная по всем правилам магического искусства змеиная кожа, и заклинание написано вовсе не чернилами, а кровью.

Очень осторожно, словно боясь, что древние символы могут его укусить, провёл по заклинанию пятерней. Затем провел указательным пальцем по каждой строчке отдельно. Понюхал. Пощупал. И даже лизнул языком.

Поморщился.

– Странница определенно из гримуара Гулльвейг, – авторитетно констатировал тролль. – Но столь же определенно и то, что к девочке эта страница попала не из её рук, а из чьих-то гораздо менее древних.

– Иначе говоря, к жертве эта страница могла попасть из рук любого фейри, из тех, у кого достаточно или связей или денег, или и того и другого вместе, чтобы раздобыть подобную ценность, – разочарованно вздохнул Александр, который теперь перетряхивал книгу за книгой, надеясь обнаружить что-нибудь ещё. – Или, возможно, даже от кого-то из местных магов? – уточнил он на всякий случай.

– Из местных магов? – переспросил Вайлд, не сразу поняв, что друг имеет в виду. – А-аа… ты имеешь виду магов Посюсторонья? Нет, судя по остаточным магическим эманациям, это был фейри. Причём, не из простых, а из ноблей.

– Нобль, значит. Это уже что-то… – приободрился Александр, который в ту же секунду, как только увидел окровавленное тело девушки, поклялся себе, что отыщет и лично накажет убийцу. – Это и всё, что ты почувствовал? Или возможно эманации рассказали тебе что-то ещё?

Громила ещё раз провёл пятерней по странице, нахмурился, несколько раз покачал головой, хмыкнул и только после этого заговорил.

– Если бы не кровь Гулльвейг, магия которой до сих пор пытается защищать заклинание от чужих глаз, я бы и этого не почувствовал. И это наталкивает меня на мысль, а не оставили ли нам эту странницу специально?

– Именно для того, чтобы мы считали остаточные эманации? А смысл? Чтобы сообщить нам, что здесь был не просто фейри, а нобль? – скептически поинтересовался Александр.

И тролль согласно кивнул.

– Ты прав, страница из гримуара самой Гулльвейг слишком дорогой способ для передачи подобных «сообщений». Да и в этом случае было бы логичней оставить нам страницу с заклинанием открытия межстороннего портала, а не призывом стихийных элементалей. Кстати, как думаешь, зачем девочке могли понадобиться элементали?

– Насколько я теперь понимаю, земной ей понадобился для того, чтобы устроить тёмную Кэсси, – криво усмехнулся Александр. – Твою Гиннунгагап! А я ведь ей не поверил! Теперь придётся извиниться! Да и расспросить поподробнее… Тем более, что она, кажется, говорила, что там целый «приветственный комитет» был, – по крайней мере, есть с чего начать…

– Кэсси устроили тёмную? Но она же только-только прибыла? О ней же никто из студентов и знать-то не должен был! – обеспокоенно переспросил Вайлд, который в этот момент изучал горшки с растениями. – Босс, а цветы из горшков доставать будем?

– Нет, не должен был, – продолжая думать о своём, кивнул Александр. – И, тем не менее, о её прибытии знали. Что? Что ты сказал?

– Я спросил про цветы. Будем их из горшков доставать? – повторил свой вопрос помощник.

– Нет, не будем, потому что у нас вряд ли получится это сделать аккуратно…

– Так может, тогда в пространственный карман и с собой заберём? – предложил тролль.

– Зачем? – искренне удивился Александр.

– Как зачем, босс? – столь же искренне изумился помощник. – Ты ж сам сказал, что жертва перед самой своей смертью вызывала земного элементаля. Вот я и подумал, а вдруг она его не только для того, чтобы Кэсси попугать вызывала, а и, например, чтобы припрятать чегось…

– Вряд ли, но ладно, кидай и цветы в пространственный карман тоже, – кивнул босс. – Но досматривать их будем уже в присутствии криминалистов, может, и правда, что ценное найдём, заодно понаблюдаем за реакцией…

– Хе, а малышка-то какая умница, не только воспроизвела заклинание тролльей клетки, но и усовершенствовала! Сама! Вот молодец! Талантливая кроха! – усмехнулся громила, который как раз закончил с наложением стазиса на горшки с цветами, чтобы они не пострадали при перемещении их в пространственный карман.

– Вайлд, так ты выходит, прежде чем явиться на очи мои ясные, ещё и под дверью постаял и послушал?! – в шутку озаботился подобным постыдным поведением помощника Александр.

– Так я это… как бы не хотел мешать воспитательному процессу… – старательно делая вид, что смущён и пристыжен, ответил тролль.

– И одновременно от души развлекался! – сварливо заметил Александр.

– Есть немного, – не удержался от озорной улыбки Вайлд.

– Ну вот и что ты за друг после этого?! Нет, чтоб вмешаться, помочь другу в трудную минуту! – притворно обиженно проворчал Александр.

– Помочь, спасая тебя от второкурсницы? – насмешливо фыркнул помощник. – Уволь! Рискни я это сделать, и ты никогда бы мне этого не простил! А я нашей дружбой дорожу!

Однако уже в следующее же мгновение в голосе тролля прозвучала озабоченность.

– Ты, и в самом деле, решился?

Александр тяжело вздохнул. Почесал затылок. Затем снова вздохнул. И только после этого, наконец, кивнул, подтверждая справедливость предположения.

– Ты так спрашиваешь, будто у меня был выбор! – с кривой усмешкой ответил он. – Элана для себя уже всё решила. Кэссиди – тоже! – молодой человек с силой втолкнул ящик стола в нишу, но тот застрял на полдороги. – Со мной или без меня, но они в любом случае, проведут ритуал! – Алекс попытался изъять ящик из стола, однако упрямец категорически отказался делать и это тоже. – Да и опять и снова, другого способа – выяснить, кто именно убил министра и его сына – всё равно нет. А ты сам знаешь, чем я обязан и Ребекке и Элане. Кроме того, теперь, когда я получил вот этот «привет», – кивнул он на мёртвую девушку. – Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что арест Ребекки и Стивена, вотум недоверия, выдвинутый парламентом Элане, неожиданный перенос их казни на три дня раньше и вмешательство Хель в их судьбу – всё это элементы одной и той же игры! – при этих словах он снова дёрнул ящик на себя, воспользовавшись при этом не только всей своей силой, но и всем своим весом.