Кэссиди же недоумение и растерянность опекуна интерпретировала как знак того, что он думает, что это она, Кэссиди, убила несчастную девушку. Хуже того, сначала перерезала горло, а потом решила ещё и удостовериться, что жертва её действительно мертва! И потому-то и оказалась в луже крови рядом с трупом!

– Я просто неправильно выразилась! Это не я её… того, – проведя ребром ладони перпендикулярно горлу, поспешила заверить она и принялась объяснять: – Я просто хотела убедиться… В смысле, из гуманных побуждений убедиться… – сбивчиво продолжала она. – Ну понимаете, чтобы помочь. В смысле, помочь выжить, а не чтобы того… – она опять провела ребром ладони перпендикулярно горлу. – И вообще я здесь оказалась совершенно случайно! – взвизгнула она срывающимся от волнения голосом, внутренне содрогаясь от ставшего вдруг навязчивым ощущения того, что вся её одежда насквозь пропиталась чужой кровью.

– Совершенно случайно, это как? Просто мимо шла и решила заглянуть на огонёк?.. – приподняв правую бровь и подав девушке руку, саркастически поинтересовался уже пришедший в себя от неожиданности мужчина.

– Ну да… – подобно китайскому болванчику, часто закивала Кэссиди, хватаясь обеими руками за протянутую ей руку. – Шла мимо, услышала подозрительный шорох… – добавила она, после того, как оказалась «на берегу».

Выпустив руку опекуна, Кэссиди сделала несколько шагов назад, пока дальнейший путь отступления ей не преградила стена.

– Шла мимо в шесть… – Алекс посмотрел на часы, – двадцать утра? И твоя комната, насколько я помню, расположена двумя этажами выше… – добавил он, одарив подопечную подчёркнуто скептичным взглядом.

– Ну это вы помните, а я вот забыла! И номер своей комнаты и этаж! – буркнула девушка с нарочитым вызовом в голосе. – Вчера у меня был очень тяжелый день! Я бы даже сказала, самый ужасный в моей жизни! А сегодня мой первый учебный день в новом учебном заведении! И потому мне не спалось. Я долго ворочалась, а потом решила пройтись… И заблудилась!

– Бедная, несчастная девочка, – насмешливо хмыкнув, покачал головой мужчина. Девчонка, к слову, и, правда, выглядела несчастной. Она явно была напугана. И была настолько бледной, что, пожалуй, в лице лежавшей рядом с ней покойницы и то красок было больше. Однако Алексу было нисколько её не жалко. Потому что она ему лгала, опять и снова. – Пошла прогуляться и заблудилась! И вдруг видишь, дверь приоткрыта! Дай, думаешь, загляну, а вдруг это моя комната! – насмешливо предположил он.

– Ничего подобного я не думала, – буркнула Кэссиди. – Я же уже сказала, что просто шла мимо, услышала подозрительный шорох и…

– И поэтому решила вломиться в чужую комнату среди ночи? – Алекс скептически изогнул бровь и задал провокационный вопрос: – Или может это был не шорох, а крик о помощи?

– Не знаю, возможно, и крик о помощи тоже был. Всё, что я знаю, это то, что я действовала бессознательно, чисто на инстинктах… – пожав плечами, ответила девушка, мысленно ругая себя за то, что сама не сообразила сказать о крике помощи, якобы услышанном ею. «Вот, что значит тяжелый день, потом тяжелая ночь, теперь вот тяжелое утро. Голова совсем не соображает!» – с досадой подумала она.

– На инстинктах, значит, – иронично кивнул мужчина. – А координаты летнего двора ты тоже на инстинктах начала прописывать? – указав на зеркало, поинтересовался он, подчёркнуто скептически посмотрев на свою визави.

Кэссиди открыла было рот, чтобы сказать о том, что не имеет никакого отношения к этим символам. Однако вовремя сообразила, что анализ крови, которыми они написаны, докажет обратное, поэтому решила сменить тему.

– Странный вы человек, мистер Каролинг! – возмущенно заявила она. – Даже не странный, а страшный! Тут труп лежит, который может оказаться вовсе не трупом, а вы вместо того, чтобы помочь трупу не остаться трупом интересуетесь какими-то символами… – скороговоркой выпалила она, одновременно и, вполне искренне негодуя по поводу вопиющей черствости и бессердечности своего опекуна и надеясь, что ей таки удался её отвлекающий маневр.

– К сожалению, помочь этому трупу не остаться трупом не в моих силах, да и ни в чьих других тоже… – ответили ей, и Кэссиди отчетливо услышала скорбь и боль в голосе своего собеседника. – Причём уже несколько часов как, если судить по состоянию ауры. Точнее, полному её отсутствию. А вот провести расследование и установить виновного или виновных в её смерти – всё ещё и в моих силах и в моей компетенции. Поэтому, Кэссиди, я спрашиваю тебя ещё раз, что здесь произошло? – на этой фразе голос мужчины посуровел настолько, что его визави стало совершенно очевидно: хотя отвлекающий маневр и удался, ей он ничем не помог, потому, что её уже, до суда и следствия, обвинили заочно и во всех смертных грехах.

– Но я же уже объяснила, – поспешила она заверить опекуна в своей невиновности. – Я заблудилась и потому шла мимо. Услышала подозрительный шорох и, действуя на инстинктах, поспешила на помощь. А тут она, – указала она на девушку. – Уже лежит в луже крови! Я сначала испугалась, что она мертва. А потом подумала, что она может быть ещё жива, и решила ей помочь. И упала прямо в лужу и… – девушка содрогнулась от воспоминаний и сглотнула, – на неё! А тут вы… И да, я понимаю, как это выглядело, но я просто хотела помочь! Я не убивала её! Поэтому не смотрите на меня так!

– Как так? – вкрадчиво поинтересовался Алекс, в очередной раз насмешливо приподнял правую бровь. – Так, словно, я не верю ни одному твоему слову?

– Но я, правда, её не убивала! – срывающимся голосом воскликнула девушка. – Она, на самом деле, вот так и лежала, когда я её впервые увидела! Уже в крови. Я только помочь ей хотела… Честное слово! Почему вы не верите мне?! Как вы можете думать, что это я её… Я не убийца, честное слово! – полным отчаяния шёпотом заверил она.

– Так, а я и не думаю, что ты убийца, – покачал головой мужчина.

Его подопечная выдохнула с явственным облегчением.

– Я думаю, что ты – просто лгунья! – после небольшой паузы вдруг безапелляционно добавил опекун.

– Но вы сами себе противоречите! – возмутилась девушка. – Если я не убийца, то зачем мне вам врать?!

– Вот и я о том же, – насмешливо хмыкнул Алекс. – Не подскажешь, зачем?

– Нет, не подскажу, потому что я не вру! – стояла на своём Кэссиди.

– Хорошо, – задумчиво кивнул Алекс. – Тогда объясни мне, пожалуйста, каким образом ты могла услышать крик о помощи и тем более, подозрительный шорох, если на этой комнате до сих пор стоит полог тишины?

Кэссиди мгновенно перестроила свой взгляд на магическое зрение.

И… упс!

Полог действительно был. О чём, соображай она получше, и сама догадалась бы. Ведь иначе Пенелопа уже давно прибежала бы на её истошный визг.

Опекун, между тем, устало вздохнул и предложил:

– Ладно, пошли, продолжим выяснение подробностей твоего здесь… гммм… совершенно случайного появления в более комфортной обстановке, – мужчина сделал пару шагов вперед и протянул руку, пытаясь дотянуться до руки девушки. – А вот с этим, – махнул он головой на труп, – пока займутся мои люди.

Услышав предложение переместиться в более комфортную обстановку, Кэссиди хотела было согласиться, как вдруг на неё словно волной накатили подозрительность и безотчетный страх.

А он? Что его сюда привело? В каких он отношениях с убитой? Если вот так вот просто взял и завалился к ней в комнату посреди ночи порталом?

– Никуда я с вами не пойду! – воскликнула она, отпрыгивая от мужчины в сторону и срывая с запястья левой руки нить уже готового заклинания, которое она регулярно обновляла.

– Что? Что это значит? – оторопел Алекс, наткнувшись на неожиданное препятствие в виде невидимой стены. – Хммм… Похоже на троллью клетку…

Угу, это и есть троллья клетка, – просветила его подопечная. – Усиленная и укрепленная мной лично.

Александр был профессором не по необходимости, а по призванию. Потому, даже несмотря на обстоятельства, не смог удержаться, чтобы не оценить изобретение своей подопечной.