***

Елизавета Матвеевна завершила разговор со своим непростым во всех отношениях студентом и положив сотовый на стол задумчиво потерла висок. На хозяйку дома с интересом смотрит Громов и младший Огнев. Трое профессоров из «Артефакторики» продолжают тихо между собой переругиваться. Увы, ни одна поставленная задача перед университетом не решена, а выданный на исследования гранд почти израсходован. Михаилу Александровичу необходим результат, вопрос не в деньгах, их готовы выделить из казны княжества или личных сбережений правящего клана. Об этом генерал стражи заявил перед звонком парня.

— Господин Жергов объявился, в очередной раз отпрашивался с занятий, — произнесла Гарцева, отвечая на немые вопросы.

— Снова куда-то влез? — поинтересовался Роман Омарович.

— Похоже, — пожала плечиками женщина.

— Надеюсь не доставит нам хлопот? — нахмурился брат князя.

— Он поинтересовался не с нами ли профессор Майнин, следовательно, опять кого-то лечить собрался, но случай непростой, — резюмировала женщина, а потом задумчиво продолжила: — Жергов зачастую ставит в тупик, у него резко разнится взгляд на обыденные с нашей точки зрения вещи. Думаю, в этом один из залогов его успеха. Сама признавала, что он элегантно решал сложнейшие задачи, а его голема никто повторить не сумел.

— А они нам необходимы, — напомнил Михаил Александрович. — Как и новые разработки боевых артефактов, следящих устройств и противодействия противнику. Достаточно вспомнить, что блокировку построения круга перемещения мы так и не умеем снимать и ставить. Теоретические обоснования вы представили, — он указал на внушительные стопки чертежей и пояснительных записок. Где реальный результат? Олег Александрович пока этот вопрос не поднимал, но ведь спросит! Мало никому не покажется.

Ни для кого из присутствующих не стало секретом, что генерал слукавил и не сказал всей правды. Да и сомнительно, чтобы князь, да и не озаботился вопросом обороны. Наверняка он брату претензии уже предъявлял. А скоропалительная встреча тому подтверждение.

— Так давайте привлечем главу клана «Парфюмеров», — предложил Громов, присутствующий на встрече в роли хозяина дома, а не в качестве участника импровизированного совещания.

Нет, стражу за одаренными хотелось бы иметь в арсенале своих людей новые виды артефактов, да где их взять! Разработки топчутся на месте и есть риск, что противник их обошел. Каким-то образом врагу стали известны беседы князя с доверенными людьми. Роман Омарович лично дело вел и все указало на неизвестный артефакт в кабинете Огнева. Увы, магическую вещичку не отыскали, только полная замена мебели позволила избавиться от неуловимого «жучка». Разумеется, князь высказал без прикрас, что думал о таком событии. Оправдываться и валить на кого-то другого ни Гром, ни младший брат не стали. В какой-то степени и они виноваты за то, что не держат руку на пульсе современных разработок, доверились профессионалам и ждут от тех новинок.

— Станислав Викторович избегает сотрудничества, не желает передавать свои идеи государству и университету, — развела руками Гарцева.

— А если ему сделать заказ не только на исследования с разработками, но и на выпуск? — поинтересовался младший Огнев.

— Такую специфику в частные руки клана? — озадачился Гром, а потом медленно кивнул и продолжил: — Желательно, чтобы он взял в дело и долю некоторых своих друзей. Господин Кулыбин не откажет, Стефанию Олеговну можно уговорить, а…

— В том числе и на Жергова это окажется рычагом давления! — потерла ладони декан «Артефакторики».

— Как вариант, — задумался Михаил Александрович. — Хорошо, к этому вопросу еще вернемся, предварительно проведем работу, — он посмотрел на Громова и тот понятливо кивнул, — предложение следует сделать такое, когда Жергов сам захочет в этом участвовать. А сейчас давайте рассмотрим перспективные, с вашей точки зрения, разработки, — он указал на очередную разложенную схему, понимая, что в данном случае затраты неоправданно высоки за простенький летательный аппарат, способный сканировать укрытия врага.

***

Я связался со Стешей и предупредил ее, что отправляюсь в Питер по просьбе Михаила. Княжна восприняла новость спокойно и даже отвлеченно, к ней Стелла пришла. Готов поспорить, что жалуется на Ивана, что тот невыносимый тип, солдафон и твердолобый, но без него все как-то серо становится. Таким разговорам уже был свидетелем, в том числе и слушал пикировки внучки губернатора Хабарска с Кулыбиным. Упрямство обоим не занимать, но компромиссы находят, что не может не радовать. До Дворнова, ожидаемо дозвониться не удалось, пришлось общаться с его супругой. Людмила обещала мужа предупредить, чтобы меня не ждал завтра, а сама в свою очередь поинтересовалась:

— Помощь не нужна? Ты же никуда не собирался, следовательно, что-то случилось.

— Благодарю, возникли проблемы у моих друзей, приходится спешить, — ответил женщине, но привет ее детям передал.

Мила и Михаил наверняка расстроятся, что в ближайшие дни к ним не загляну с милым хорьком. Правда, сомневаюсь, что Жейдер быстро сумеет восстановить свой цвет и отрастить шерсть, на магическую энергию Камария с Жалианой не поскупились.

— Сверчок, что там с нашими четвероногими друзьями? — задал вопрос хранителю поместья, оглядывая лабораторию и размышляя, что мне еще может пригодиться.

— Нормально все, — незамедлительно ответил тот. — Пока еще их не удалось освободить из ведер, но девушки стараются, выдвигают различные идеи, от которых шерсть на хорьке и коте дыбом встает.

— Это как понимать?

— Ну, предлагали костер развести и их над огнем подвесить, мол раствор начнет плавиться. Радикальнее всего подошла Камария, притащила небольшую пилу и заявила, что не видит другого выхода, кроме как ампутации лап. Убеждала, давясь смехом, что за несчастными калеками будет ухаживать. Жейдер ее раскусил, пообещал отомстить, если они незамедлительно не применят нейтрализацию раствора. С просьбами о помощи никто не спешит обращаться, стойко терпят поражение в этом раунде, — доложил хранитель поместья, а потом уточнил: — У нашего гостя проблемы, я чем-то могу помочь?

— Ищи в информе информацию о противостоянии источников матери и ее не рожденного ребенка, — приказал я, подумал и добавил: — Разрешаю привлечь большую часть ресурсов и получить консультации у Ксары и Штарда.

— Вряд ли хранитель очага с таким знаком, но воительница острова что-то могла слышать, — задумчиво произнес Сверчок. — Хозяин, при необходимости общайся со мной через сеть из любой точки планеты, не забывай, что мой контакт у тебя в смартфоне записан.

— Помню, — отмахнулся я. — Если добудешь информацию — сообщай.

Интересно бы посмотреть, как там мои питомцы в руках «кровожадных» девушек. Надеюсь, видеокамеру не забыли включить и смогу насладиться зрелищем. А вот Майнина пока решил не беспокоить. Питерские целители достаточно сильны, при необходимости с профессором могли консультироваться, но это не профиль Петра Борисовича. Пока не представляю, чем сам-то могу помочь в таком щекотливом деле. Если только поддержать и убедить Жанну в правильности выводов целителей. Почему-то на это настрой, а иллюзий не питаю. Впрочем, надо на месте все посмотреть и оценить.

— Михаил, готов построить круг перехода? Сил хватит? — поинтересовался я у приятеля, войдя в гостиную, где гость увещевал кого-то по телефону.

— Жан, потерпи, он сам все скажет! — сказал мрачный парень в трубку, а потом сразу протянул мне смартфон: — Стас, поговори, успокой, что через полчаса она с тобой вживую пообщается.

С языка чуть не вырвался вопрос о таком долгом переходе. Круг перемещения славится тем, что переход на длинные расстояния занимает несколько секунд или от силы десяток. Разные факторы влияют, но это никак не полчаса! Вопросительно на Михаила посмотрел, при этом начав разговор с женщиной, приходящейся внучкой моему питерскому управляющему. К сожалению, больших сумм на реставрацию своей усадьбы в Питере я не выделял, там все в плачевном состоянии. Все откладывал по различным причинам, только оплачивал службу Ивана Семеновича. Жанке сказал пару стандартных успокаивающих фраз, потом и вовсе ее успокаивал и пытался обдумать поведение Михаила.