— Опять упорхнула? — поинтересовался старый слуга, открыв передо мной дверь в дом.

В голосе Гербера искреннее разочарование, он переживает, что Стефания Олеговна никак не станет в поместье хозяйкой. А ведь старый слуга уже начал продумывать детскую, даже с проектом перепланировки подходил, но предупредил, что это все в теории. Заранее не собирается совершать никаких покупок и подписывать договора на работы.

— Отправилась к себе, — подтвердил я. — Пойду поработаю, завтра с утра в универ, разбуди, если просплю.

— Хорошо, — осуждающе кивнул управляющий. — Станислав Викторович, а как насчет ужина? Вы же с княжной толком ничего не ели. Да и силы следует поберечь, у вас загружен график на следующую неделю. Наверняка в поместье даже не покажитесь.

В голосе слуги почувствовал укол и в тоже время усталость. Сдает Гербер, а я никак ему не сделаю артефакт позволяющий увеличить срок жизни. Честно говоря, уже несколько заготовок запорол, если так можно выразиться. Вот и в данный момент собирался этим заняться. Алгоритмы оказались сложными и большими, потребление магической энергии зачастую зашкаливало. А когда отток больше пополнения энергии, то артефакт уже не помогает, бездействует. Вот и стоит дилемма, что чем-то следует жертвовать. Нет, есть вариант установить большое количество камней-накопителей, благо с ними нет проблем. Ксара и Сверчок продолжают выращивать магические кристаллы, поставки от Мохаммеда идут, дефицита как такового нет. Но и запас не велик, ювелирка уходит на ура. В основном спрос на недорогие кольца и браслеты, но случаются и интересные заказы. И вот тут-то мы с Дворновым разграничили свое участие. Если в первую очередь заказчика интересует художественная ценность, дабы пустить пыль в глаз, то за дело берется профессор. Нет, это не значит, что Илья Дементьевич, являясь моим наставником и партнером, не способен на что-то большее. Мы с ним пришли к пониманию того, что мои посылы и алгоритмы превосходят его.

— Гербер Петрович, — пристально посмотрел на управляющего, — скажи, а последнее время тебя что беспокоит. Знаю про зелья, которые начал принимать в тайне от меня. Почему?

— Эм, так это из-за возраста, — растерялся слуга. — Так-то особо ничего не болит, для профилактики, не стоит волноваться.

— А кто посоветовал? — продолжил я упорствовать.

Управляющий некоторое время промолчал, но потом признался:

— Стефания Олеговна написала список и как принимать зелья.

Вот как так можно? Я, черт возьми, травник, травы мне подчиняются, а тут почти безобидные и бесполезные составы старый слуга пьет. Поэтому-то и не сразу распознал! Говорить ничего не стал, отправился в лабораторию, твердо себе пообещав, что первым делом займусь артефактом для Гербера. Если потребуется, то сделаю ему три или четыре браслета, а еще на шею амулет, без возможности снятия! Очень заманчиво осуществить вживление, тогда бы большинство вопросов отпало, но заковыка в том, что законодательно такое вмешательство под запретом. Нельзя проводить эксперименты и модифицировать любое разумное существо, кардинально изменяя его источник. По этому вопросу с кем только не консультировался. Спорил с Гарцевой и приводил свои доводы Майнину. Те даже как бы соглашались, но оставляли за собой последнее слово, что такое под запретом и возникнут проблемы со стражей. Увы, но Роман Омарович категорично сказал, что на такое преступление закрывать глаза не станет, даже если идет кому-то во благо. Еще и пригрозил, что первым меня верховной судье сдаст. А с последней я имел честь знакомства и даже отсидел в холодной камере некоторое время. Ну, температуру сумел изменить, хотя и почти все свои умения оказались заблокированы. Как-то нет желания вновь оказаться на допросе Марго-брони. Вот так и приходится жить, работать и стремиться развивать клан. Это только кажется, что проблемы ушли на второй план. Нет, знаю и про то, что за моей спиной есть враги, ожидающие одной маломальской ошибки.

Уже начал спускаться в лабораторию, но так и застыл на месте. Неожиданно мелькнул тревожный сигнал в сторожевой карте. Правда, быстро пропал, как и всплеск магической энергии.

— Сверчок, что произошло? — задал вопрос хранителю.

— Ловушка сработала! — доложил тот. — Стас, тебе следует на это посмотреть. Сомневаюсь, что Жейдер и Василь самостоятельно выберутся, но спорить не стану, они еще те хитрецы.

— Где? — коротко уточнил, разворачиваясь и мысленно досадуя, что откладывается работа над артефактами для управляющего.

— Домик Черной воительницы, — подсказал чем-то донельзя довольный хранитель. — О! На такое коварство даже я не рассчитывал!

Пришлось ускориться, на ходу на себя накинул куртку, все же на улице мерзко. До выделенного дома Камарии и Айбека дошел за пару минут. Кстати, ботинки промокли, не заметил под талым снегом лужу. Зато есть на что полюбоваться. Два моих питомца повисли в магической паутине — этакой затягивающейся сети, похожей на рыболовную, но с малыми ячейками. Нити не простые — блокирующие применение магии, специально разработанные для хорька. Жейдер не сдается, пустил в ход когти, но только больше запутывается. Жалиана с подругой предусмотрели такой сценарий, но что последует дальше? Кстати, женские силуэты мелькнули в окне, но на улицу дамы не вышли. А вот видеокамера появилась, выдвинувшись на штативе прямо из сугроба.

— Производится съемка! Улыбнитесь! — раздался из динамика голос Жалианы, предназначенный для моих питомцев.

Ха, это видео наверняка для меня и остальных домочадцев, дабы шантажировать хорька и кота. Интересно, чья идея? Нет, я не про появившиеся маникюрные ножницы, управляемые силовыми жгутами и приближающиеся к спине ничего не подозревающего Василя. Готов поспорить, ему сейчас выстригут шерсть и напишут какое-то «пожелание». Так и произошло, десяток секунд, обиженный мяв кота и ножницы, описав небольшой круг, устремились к хорьку.

— Хозяин Стас! Помоги! — взмолился голем. — Они же меня покалечат, охранять тебя не смогу!

— За все надо платить, — философски заметил я. — Не переживай, вы же все обещали без членовредительства.

Вообще-то, не совсем понимаю, из-за чего столько волнений? Кот и хорек способны вернуть изначальный вид своим шкуркам за считанные мгновения… Ну, если в появившемся котелке нет какого-то хитрого закрепителя! Да-да, первым облили Василя, который прикрыл глаза, но его аура рвет и мечет. А вот Жейдер попытался трансформироваться — безрезультатно, блокировка мощная, задействован какой-то артефакт. Попали приятели крупно, боюсь, им и Сверчок не поможет, пока не закончится действие зелья закрепления. Это я не удержался от анализа и запустил диагностические щупы, дабы убедиться, что хвостатым и обстриженным друзьям ничего серьезно не угрожает. Хотя, потеря репутации стоит дорогого. А уж в противостоянии, на котором они сами настояли и того подавно. Магические сети с добычей медленно направились к двум ведрам, неведомо как оказавшимися под зверьками. Нити ловушки источились, голем и кот, с чавкающим шлепком грохнулись в ведра. Василь протестующе заорал, Жейдер взревел, но усовершенствованный цементный состав сковал их задние лапы. Дверь дома отворилась и вышли счастливые подруги. Заметив меня как-то испуганно переглянулись. Сказать им ничего не успел, сотовый затрезвонил, на тот номер, который известен далеко не каждому и используется для экстренной связи. Звонок от Михаила Гурнамана, моего хорошего Питерского приятеля.

— Привет, — ответил я на вызов и стал внимательно слушать сбивчивую и тревожную речь парня.

Жейдер не оставляет попыток выбраться из ловушки, а вот Василь смирился. Жалиана и Камария остановились на крыльце домика и не спешат к своим «врагам». Молодые женщины настороженно на меня смотрят, а я не очень-то понимаю торопливую и, честно говоря, бессвязную речь приятеля.

— Михаил, глубоко вздохни и выдохни, — сказал другу. — Из твоих слов понял, что совсем беда, с тобой и Жанной, а помочь никто кроме меня не в силах. Правильно?