— Принесла с собой сумку, Гербер Петрович обещал лично развесить одежду в комнатах, которые ты мне отвел, — ответила девушка, а потом добавила: — Если ты не против, то собираюсь в поместье часто бывать и, возможно даже с ночевками.

— Ой, даже не знаю, что ответить, — сделал строгое лицо. — Следует немедленно упросить Сверчка и из моей спальни сделать проход в твои покои. В том числе и тропу перемещения проложить. Дел выше крыши!

— Неужели считаешь, что одна не испугаюсь в поместье ночевать? — прильнула ко мне Стеша. — Нет, в твоей спальне намного уютнее и привычнее. Но сейчас нам следует собираться, иначе опоздаем.

— Почти час еще, — возмутился я, намереваясь покуситься на стройное и притягательное тело.

— Стас, это тебе собраться за пару минут легко, — спрыгнула с кровати княжна. — А прическу мою кто в негодность привел? От косметики и следа не осталось, а нанести ее требуется время.

Пришлось умерить свои аппетиты, а то еще спугну девушку, и та передумает в поместье ночевать. Если даже начнет оставаться на пару ночей в неделю, то вскоре и вовсе тут «пропишется». Готов ли я к такому повороту? За семью предстоит нести повышенную ответственность, в том числе и сделать клан сильнее. Предстоит взвешено обдумать предложение Громова и Гарцевой. Конечно, условия пока расплывчаты, но такой шанс упускать нельзя. Минут через сорок, когда уже давно себя в порядок привел и находился в кабинете, выверяя алгоритмы для браслета Герберу, постучавшись, вошла Стеша и заявила, что можем отправляться. Она еще предупредила, чтобы не спешил соглашаться на все условия, торговаться никто не запрещает. Хм, можно подумать, я так просто от своего когда-либо отказывался.

Круг перехода построил, миг и мы уже в столице, недалеко от дома Гарцевой. Решили прогуляться со Стешей, погода позволяет, правда, у княжны нет охраны, а она отцу обещала не рисковать. Вряд ли нас мог кто-то отследить, однако, меры предосторожности я принял. Окутал нас защитным контуром и еще установил «отвод взгляда». Последнее заклинание еще в процессе отладки, иногда дает сбои, но, в общем и целом, работает. Опять-таки, в сторожевую карту влил больше энергии и перевел ее в режим «подозрительности», а вот боевые посылы делать не стал. Угрозы нет, а создать то или иное заклинание смогу за несколько секунд, если не меньше, благо алгоритмы в голове крутятся. А еще есть браслет-змейка, древний клинок, с которым почти никогда не расстаюсь. Это не значит, что чувствую себя самоуверенно, нет, врага необходимо уважать. Сейчас период затишья, Жалиана докладывала, что против клана «Парфюмеров» не слышно никакой активности. Понимаю, что всего знать невозможно, а о боевых операциях не принято сообщать всем и каждому. Джонсон понесла репутационные потери, ее планы оказались несколько раз сорваны. Сможет усидеть на своем месте или ее сменит кто-то другой? На месте хозяев Анжелы я бы ее убрал с доски, нет, преданных людей не убивают, отправляют на другое направление, чтобы те вновь заслужили доверие. Но у семьи вице-президента есть козырь в виде супруга, занимающегося производством чипов из кристаллов силы и поставки их для армии. Клан «Грейскилл», который возглавляет Джеб Джонсон находится в тени, не мелькает ни в каких рейтингах, но он имеет большой вес в определенных кругах. Поэтому-то и супруга выйдет с минимальными потерями.

— Стас, ты о чем таком задумался? — толкнула меня в бок Стеша.

— Как там дела у Стеллы? — поинтересовался я, не став озвучивать свои мысли. — Иван все время занят, редко с ним общаюсь.

— У них сложные отношения, — задумчиво произнесла девушка. — Друг без друга не могут, но каждый желает верховодить. Ты же знаешь характер внучки губернатора Хабарска, она вся в деда, но на нее нашлась управа.

— Кулыбин одержит победу?

— Сложно сказать, — пожала плечиками княжна. — Или притрутся, найдут компромиссы и пойдут по жизни рука об руку, или разбегутся в разные стороны.

— Но потом опять сойдутся, начнут ссорится и все начнет повторяться, пока не наступит какое-то событие и они не примирятся с характерами партнера, — предположил я, а потом добавил: — Им потребуется понять, что ярко-выраженного лидера в их паре нет.

— А у нас? — задумчиво посмотрела на меня подруга.

Гм, разговор затронул опасную грань. Пришлось ответить обтекаемо:

— Я тебе доверяю, как и ты мне. Так о чем тут говорить?

— Стас, а ты схитрил! — пихнула меня княжна в бок. — Признай, что желание дамы — закон!

— Стешка, ты, разумеется, права, но с оговорками. Отказать тебе ни в чем не могу, за исключением длинного перечня того, что делать нельзя, — обнял девушку и поцеловал в кончик носика.

— Огласи все запреты! — насупилась та.

— Например, — покрутил головой и улыбнулся, — строго запрещается есть сосульки, даже если очень хочется!

— Блин, я серьезно!

— Стеш, совсем недавно общался с Жанкой, та из Михаила веревки вьет, капризничает, заставляет нервничать… — договорить фразу мне княжна не дала, перебила:

— Ей можно, она беременна, — заявила категорично.

Оспорить не решился, подозревая, что общей точки соприкосновения на поведение Жанки мы не найдем. К этому времени мы пришли к подъезду Гарцевой. Консьерж у нас уточнил к кому направляемся, созвонился с хозяйкой квартиры и только после этого отворил стеклянную дверь, подозрительно смерив меня взглядом. Судя по военной выправке и возрасту, он недавно отслужил в армии или страже. Удивительно, но княжну не узнал и что-то бурчал о нерадивых студентах, вовремя не сдающих хвосты. Черт, зачем только напомнил? Задолженности по учебе образуются сами собой и в больших количествах. Как так-то? Даже деловой партнер, Илья Дементьевич, и тот заставляет зубрить теорию, а потом еще на практике душу мотает. Нет, ладно бы дело касалось камней-накопителей, их структуры и огранки, так нет, гоняет по всему материалу, даже тому, который точно не пригодится.

— Рад видеть, проходите, — отворил дверь Громов, ничуть не удивившись, что я пришел с княжной.

— Добрый вечер, — одновременно с княжной сказали мы стражу и стали снимать верхнюю одежду.

Слуг у Гарцевой немного, квартира большая, а всего одна горничная, выполняющая обязанности кухарки и уборщицы. Судя по бытовым мелочам, на которых непроизвольно останавливается взгляд, то Роман Омарович тут давно поселился. Очень сомнительно, что страж за одаренными потерпит, чтобы к его женщине еще кто-нибудь захаживал и мелкие ремонты делал. Впрочем, могу оказаться не прав, в квартире народа немного, помимо хозяйки и ее служанки еще присутствуют два незнакомца.

— Пройдемте в кабинет, нас уже ждут, — предложил Роман Омарович.

Елизавета Матвеевна недавно о чем-то спорила с седовласым господином, оба недовольны, но мило улыбаются. Со Стафанией незнакомцы раскланялись, поднявшись со своих мест. Княжну они знают, как та их.

— Господин Жергов, глава клана «Парфюмеров». — представил меня Роман Омарович.

— Познакомьтесь, — кивнула мне Гарцева, — Бурнов Василий Михайлович, — указала рукой в сторону своего недавнего оппонента, а потом перевела взгляд на его коллегу: — Марченко Степан Григорьевич.

— Очень приятно, — синхронно с господами сказал я.

— Василий Михайлович представляет оборонные предприятия, а Степан Григорьевич осуществляет поставки оборудования и комплектующие, — подсказал Громов.

Странно, они уже решили, что я согласен на все условия?

— Станислав Викторович, вы вкратце ознакомлены с теми проблемами, возникшими перед нами всеми, — устало произнесла Гарцева, когда все расселись за столом.

— В общих чертах, — осторожно ответил я.

Почему-то тут нет представительств министерств и ведомств, очень сомнительно, что поступит официальное предложение, после которого подписывается контракт.

— Князь перед нами поставил определенные задачи, — продолжила хозяйка кабинета. — «Артефакторика» отвечала за разработки, а господин Бурнов за внедрение.