– Командир, что за борьба со с… Слуа? – спросила она и почувствовала, как Джаспер напрягся, желая что-то скрыть от нее.

– Госпожа Анабель, у меня нет полномочий говорить об этом.

– Как скажешь. Ты хорошо отзываешься о кронпринце, вы друзья?

–Да, он мой друг, – неохотно ответил мужчина.

Пройдя сквозь готические лабиринты замка, они подошли к большим деревянным двухстворчатым дверям, которые были украшены искусным орнаментом. По обе стороны от входа, словно каменные глыбы, стояли застывшие стражники. Заметив компанию гостей, один из их представителей вышел вперед и поздоровался:

– Командир! – Кивнул стражник и перевел взгляд на Анабель, удивленно разглядывая её.

– Открывай, – скупо ответил ему Джаспер.

Перед ними распахнули двери и Белль, ошеломленно застыла в проходе.

Её взору предстало “панорамное застекление” зала. Сплошное остекление огромными, остроконечными витражными⁶ окнами высотой около пятнадцати ярдов , занимающими почти всю площадь антрацитовых стен. Цветные стеклышки в окнах переливались радужными оттенками, точно стеклянный дворец принцессы из сказок. Величайшего размера зал – держался на колоннах между окнами и имел сводчатый потолок. Анабель опустила белые глаза, заметив бегающих фейри с подносами на которых стояли напитки и мелодичные звуки играющей арфы, распространяющихся эхом по всему пространству. Но самое страшное…

Большая масса знатных альвов заполнило это помещение. Невероятной красоты создания были одеты только в наряды черного цвета. Платья знатных дам, сшитые из бархата и атласа переливались, будто отражение звезд в ночи.

“Как краски на полотне, смешались белые – фейри и черные – альвы”, – подумала Белль и поняла еще одну вещь…

Ее одели в красное. От осознания такой подставы, она почувствовала себя мясом на гриле в логове голодных хищников.

А теперь…

Альвы повернулись в сторону открытых дверей и все, как один, уставились на вошедших гостей.

– Я не пойду туда! – сквозь зубы, прошипела Анабель, осознавая, что страх перед одним Джаспером слабее, чем перед сотней таких же командиров рядом.

Она развернулась в обратную сторону, чтобы вернуться в свою комнату, но

мужчина мгновенно обхватил её плечи, удерживая на месте, наклонился к уху и тихо прошептал:

– Госпожа Анабель, вы не можете сейчас покинуть праздник, на вас все смотрят.

Смахнув испарину со лба, девушка вдохнула, раздувая ноздри. “Ты еще не прикончил меня, значит я нужна твоему господину!”, – собирая волю в кулак, она грубо ответила ему:

– А мне плевать! Он… Он выставил меня идиоткой! Я – единственная, кто в этом алом платье! Ваш принц… Сравнивает меня с мешком крови? Как мне это понимать? – процедила она, сдерживая свою ярость из последних сил.

– Госпожа, это не так. Его Высочество…. Выделил вас, как особую гостью, чтобы вы дебютировали⁷ перед всеми придворными Королевства “Тьмы”, – понизив голос, Джаспер на ходу пытался выдумать правдивую версию событий и исправить ситуацию в которой он оказался, благодаря скверным поступкам друга: “Чертова Бездна! Кассиан – ты будешь мне должен за это!”

“Он что пытается меня успокоить? Лучше верни меня в Лондон!”, – подумала Анабель, готовая укусить костяшки пальцев от злости.

– Командир, вы наверное шутите? Какой еще дебют? Вы – похитили меня из моего мира, по непонятной мне причине, а теперь пытаетесь выставить…

Белль сжала кулаки в тот момент, когда её перебили:

– Госпожа Анабель, вы же хотите узнать ответы на ваши вопросы? Для этого вам нужно поговорить с Его Высочеством. Именно сейчас, вы можете сделать это! – надавил на нее Джаспер, надеясь на то, что не придется применять силу.

– "''… Ах, ты! – Белль широко раскрыла рот, находясь в потрясении.

Как же ловко её обставили! Она понимала, что ей необходимо побеседовать с этим дьяволом, чтобы потребовать возвращения домой, хоть Анабель и не была убеждена, что он согласиться.

– Хорошо… Идем.

Закусив губу, она глубоко вздохнула и переступила порог.

Стараясь нацепить на свое лицо маску спокойствия, девушка прошла вглубь зала вместе с командиром, не обращая внимание на ехидные взгляды альвов. Никто из этих созданий, совершенно не скрывал свое отношение, показывая превосходство и отвращение к девушке в красном.

Анабель до скрипа сжала зубы, направляясь в угол зала. Не упуская из виду пустующее мрачное королевское кресло, стоящее в самом центре помещения, она повернула голову и спросила Джаспера:

– И где же Его Высочество? – ехидно поинтересовалась девушка, уже не реагируя так остро на тесный контакт с этим мужчиной.

Командир королевских стражников махнул рукой, подзывая официанта фейри. Ожидать долго не пришлось, ловко лавируя через весь зал, он подошел к ним с подносом бокалов вина и наклонился:

– Командир… Госпожа… – мужчина улыбнулся и передал гостям по напитку.

– Госпожа Анабель, проявите терпение. Его Высочество скоро появится, – равнодушно ответил Джаспер.

– Как я могу проявлять терпение, когда вокруг пялятся! – Белль ухватилась за ручку бокала и залпом осушила вино.

– Госпожа, не стоит так быстро пить вино альвов, оно очень крепкое.

–Теперь вы мне и выпить зап … Ой! – Анабель почувствовала, как алкоголь резко ударил в голову и слегка пошатнулась.

Придерживая девушку за локоть, командир хотел повернуться к ней, но увидел боковым зрением, что к нему быстрым шагом приближается скверная дама.

– Командир! Как приятно встретить вас здесь! – проворковала молодая альва, подходя к ним в черном под цвет волос атласном платье.

– Баронесса, вы почтили сегодняшний праздник своими присутствием, – монотонно ответил Джаспер, думая, как поскорее избавиться от этой хитрой змеи.

– Ох, спасибо большое! Я так рада, что вы вернулись с Его Высочеством в добром здравии! – Баронесса перевела взгляд на Анабель и скривила губы, продолжая говорить:

– Командир, с вами такая необычная спутница! Извольте, представить нас.

– Это гостья Его Высочества из мира людей – Госпожа Анабель… И Её Милость – Элайна из Либриума, – ответил Джаспер, рассматривая хмурую девушку.

– Чудесно-чудесно! Это так интересно, почему Его Высочество привез такую диковинку в наш мир. – Недвусмысленно намекая, баронесса разглядывала платье и шею смертной.

“Я тебе не собачонка! Думаешь я не смогу тебе ответить?”, – подумала девушка, раскрывая рот, но увидела входящего с другой стороны зала пожилого альвийца в налобной ленте с изображением всевидящего ока посередине и, полностью проигнорировав присутствие Элайны, спросила: