Свернув на улицу “Оак–авеню”, она подъехала к бывшему дому и отключила автомагнитолу. Теперь, кроме отца, никто не контролировал её чувства и переживания. Сосредоточено посмотрев на старый коттедж с пластиковыми панелями, Белль ощутила, как что-то мокрое скатилось на её джинсы. Она дотронулась ладонью до лица и вытерла нескончаемый поток слез, который стекал по её подбородку. “Мама, я вернулась! Ты по мне скучала?”, – шёпотом проговорила Анабель.

Старый дом выглядел безжизненным, а любимые кусты пионов завяли. Засохшие капли крови отражались на белых занавесках в прямоугольных окнах, передавая гнетущую атмосферу траура. Захлопнув машину, она направилась к бетонным ступенькам.

Девушка распахнула деревянную дверь и вошла темный холл: “Что за вонь? Неужели этот запах еще не выветрился?”.

Подойдя к окну, она быстро открыла его нараспашку, вдыхая свежий глоток воздуха.

“Иди!”, – Белль мысленно заставила себя собраться и поднялась в бывшую спальню.

Старая комната успела покрыться небольшим слоем пыли. Коричневое одеяло было смято и сброшено на ковёр, а одежда кубарем вываливалась из шкафа. Взяв спортивную сумку, Анабель приступила бережно упаковывать оставшиеся вещи. Она подошла к рабочему столу, на котором стопкой был сложен учебный материал и стала переносить в пластиковые коробки для погрузки. На желтых обоях висели семейные фотографии, Белль запихнула их в карман своей толстовки. Окинув взглядом прошлое место, она стала спускаться и грузить контейнеры в машину.

Когда осталась последняя коробка, Анабель решила пройти на место старой кухни и застыла в потрясении. Томас говорил ей, что не все пятна крови получилось вывести и очистить паркет. Но она не ожидала, что въевшаяся кровь останется в таком количестве на стенах.

Почувствовав, как мутнеет сознание, Белль оперлась на столешницу и сделала вдох. Она догадывалась, что её накрывает очередной приступ. Горелый запах сильнее ударил в нос, а сердце гулко застучало в груди, сбиваясь с ритма. Моргнув, девушка отпустила свои эмоции, ощущая, как перед глазами темнеет и только глубже впустила горький воздух в легкие…

Когда Анабель очнулась, кругом стемнело. На ясном небе горели звёзды, а огромная сова пела колыбельную. Трясущимися руками, она достала телефон и обнаружила, что заряда нет. “Мобильник сел! Папа меня убьет!”, – резко поднявшись, Белль почувствовала, как снова закружилась голова. “Ладно, вдохни поглубже, детка!”, – успокоив себя, она медленно подняла коробку и на ватных ногах вышла из дома.

Стоя на ступеньках, ей пришлось искать ключи по всем отделениям одежды, которые выпали из кармана толстовки: “Твою мать! Ну, какого черта? Теперь нужно искать, где я их обронила.”

Именно в тот момент, когда она собиралась переступить обратно порог, на улице послышался жуткий, каркающий крик.

Гнетущая атмосфера накрыла всю улицу, а лампочки на фонарных столбах с треском заморгали. Целый полк черных ворон взлетел в небо, окружая улицу. Они создавали темную воронку из своих тел, издавая кошмарный вопль. Поток пронизывающего ветра закружил прозрачной стаей за птицами с грохотом стуча в окна соседних домов, шумно проходя сквозь старый сад, затихая и нарастая до беспрерывной заполненности.

Холодный порыв ветра ударил в спину Анабель настолько сильно, что она уронила коробку с учебным материалом: “Что за чертовщина?”.

Повернув голову, Белль увидела, как осенние листья поднимаются с земли ввысь и замирают в воздухе. Будто бы кукловод дёргает сотни листьев за ниточки, не подчиняясь законам физики. “Вот дерьмо! У меня галлюцинации?”, – в панике подумала она, протирая наспех глаза. Резко подхватив с земли коробку, девушка побежала к Фольксвагену, стараясь обходить цепляющиеся за волосы застывшие листья.

Анабель погрузила последний контейнер в багажник авто, когда её внимание привлек испуганный лай соседской собаки. Развернувшись в сторону звука, в отблеске фонарей она увидела нечто странное…

По улице, буквально в сотни метров от неё, шли два человека и о чём-то переговаривались.

Первый – в длинной мантии с капюшоном антрацитового цвета, которая полностью скрывала его лицо, но не смогла утаить высокий рост. Вокруг его ног клубилось смоляное облако. Большое количество теней сливались воедино возле лодыжек, скрывая звуки шагов.

Второй неизвестный шел позади. Его длинные волнистые волосы цвета вина, раскачивались на ветру. Из под них торчали необычные заостренные уши, а в лунном свете отражались резкие черты лица с крепким телосложением. На нем был одет черный военный китель.

“Разве сегодня 31 октября? Зачем этим двоим костюмы?”, – пытаясь найти оправдание увиденному, начала размышлять Анабель.

Когда “длинноволосый” подошёл ближе к “мантии” она заметила, что на его спине висит одноручный меч. “Это что? Катана?”, – мелькнула мысль.

“О нет! Нет, только не сейчас!”

В данную минуту, пожилая соседка Гвинет вышла из своего дома на задний двор. Её заинтересовал шум на улице…

Гвинет решила подойти ближе к дороге, когда заметила двух странных молодых людей. Но соседка не успела даже рассмотреть их. Один из незнакомцев, поднял свою руку вверх и старушка застыла на месте, как восковая фигура.

Анабель остолбенела от увиденного. Вздрогнув от шока, она развернулась и побежала искать место, чтобы скрыться. “Я обезумела! Мне это от таблеток мерещиться? Кто они такие? И куда мне спрятаться? В дом или в сад?”, – лихорадочно соображая, Белль услышала со спины приближающийся шум. Времени выбирать не было, поэтому она обежала двор и спряталась за не очень широким деревом: “Отсюда я смогу понаблюдать!”.

– Здесь, – сказал мягкий баритон. Его голос был тягучим, с акцентом. Напоминая звук текущей воды, которая вводит людей в транс.

– Ты уверен? – осведомился более высокий голос.

– Я чувствую его запах. Он недавно был в этом месте.

– Тогда осмотрим всё. Мне кажется или кто-то… – “Длинноволосый” склонился и прошептал что-то анониму в мантии.

– Я тоже это почувствовал, – ответила ему “мантия”. – Обследуй на улице, а я внутри.

– Как скажешь.

Оба незнакомца развернулись и отправились по разным сторонам.

Белль от страха билась в припадке. Зажав руками рот, чтобы нечаянно не вскрикнуть, она облокотилась на дерево, когда услышала шорох позади. Соседский пёс снова подал голос. Громкий звук собачьего лая оглушил Анабель. Ей пришлось прикрыть уши и закрыть глаза, чтобы прийти в чувства. Как раз в этот момент, она ощутила, как из её груди выбивают воздух.

Анабель вдавили в панельную стену старого коттеджа. Неизвестная рука схватила её за горло и стала сжимать, лишая остатков воздуха.

– Кто…ты? – яростно спросил длинноволосый незнакомец.

– Я…Я… – Пытаясь сконцентрироваться, Белль пристально посмотрела белыми глазами на его лицо.

Вблизи он был еще необычнее. Большие голубые очи с острыми скулами внимательно рассматривали её облик, а заостренные уши слегка подрагивали из под винных волос. Сделав над собой усилие, она выдавила:

– Не…Не могу… Д… Ды… Дышать.

Резко разжав руку, “длинноволосый” дал ей глотнуть долгожданного воздуха. Обхватив руками своё горло, Анабель закашлялась. Хрипя, она попыталась облокотиться на стену, как в ту же секунду её схватили за грудки.