Она резко встала со стула и, взглянув на свои карманные часы, которые были прикреплены к золотой цепочке, рыкнула :

– Ты! Поднимись! А теперь, выметайся отсюда! На сегодня – всё!

Анабель в глубоком потрясении уставилась на учителя. Она не понимала, почему посол была так строга, а речь Шейн интонационно-холодно менялась чаще, чем у самой смертной. Решив, что со временем Белль разберется с характером учителя, она быстро поднялась и выскочила за дверь комнаты.

Двое стражников сопроводили её обратно в замок. Они молча шли по дороге и не отвечали на безуспешные попытки девушки завести разговор, оставляя в снегу глубокие следы от потертых сапог. Одетые с ног до головы в черное, мужчины были чем-то похожи на наемных убийц. На фоне ослепительно белого покрова, лежавшего на крыше замка и на земле, стены зданий казались сумрачными, а окна темными. Каменные тропинки, в крошеве талого снега, образовывали маленькую сеть каналов, наполненных ледяной водой. Небо, как ни странно, оставалось ясным, а воздух наполнялся искрами, похожий на блестящий пар и оседал на землю ярким лучом солнца.

Анабель провели по готическим коридорам и оставили возле входных дверей в столовую. Толкнув рукой массивную двухстворчатую дверь, она медленной поступью вошла внутрь.

Белль увидела, что помещение украшал балочный потолок и деревянная мебель с орнаментом – “масверк”¹². Стены были двухуровневыми с панелями внизу, а черные обои с геральдическим узором¹³. На потолке висела огромная люстра из мурманского стекла, служившая единственным источником света в комнате. Разбросанные по комнате книги совершенно не подходили атмосфере трапезы. Они стопками валялись прямо на натертых до блеска полов и смешивались с застарелым запахом табака. Спасением этой комнаты были вышитые занавески из темного муслина, которые позволяли контролировать солнечное освещение и сохранять определенную уединенность.

Наследный принц сидел в самом центре столовой, расположившись за длинным дубовым столом. В руках он держал потертый фолиант, а на страницы книги падали его заплетенные косички, скрывая лицо Кассиана от гостьи.

Еда уже была накрыта на столе. Всевозможные яйца пашот, мясные и сырные нарезки, брускетты – служили для девушки единственным украшением зала. Из блюд тянул горячий дымный аромат, в значительной мере опровергавший её безрадостные опасения по поводу еды этого мира. Когда же дымящееся яства очутились перед ней, загадка разрешилась самым восхитительным образом.

Анабель молча прошла вперед и села подальше от принца, дожидаясь, когда тот заметит её присутствие.

Видя, что на нее не обращают внимания, Белль накинулась на еду. Она давно нормально не ела, оттого с наслаждением уплетала всё, что было представлено перед ней.

– Милая, я смотрю ты проголодалась, – протянул тягучим голосом альв, поднимая на нее взгляд.

Белль громко крякнула, чуть не подавившись куском пармы, от внезапного звука принца. Она быстро проглотила ветчину и уставилась на его обсидиановые глаза.

– Ух ты! Принц, ты опять злишься на меня? – прохрипела девушка.

– С чего ты так решила? – Приподнимая бровь, Кассиан по-кошачьи склонил голову набок.

– Командир рассказывал мне о твоей особенности…

– Еще бы! – Усмехнулся он: – Но мы собрались не поэтому поводу.

– Да, ты хотел отправить меня домой! Можешь рассказать, какие у нас сроки? – съязвила Анабель.

– Хм… Я и правда могу отправить тебя домой, но не сейчас. – Удивив своим ответом Белль, принц моргнул, возвращая себе привычный цвет глаз.

– Почему не сейчас? Что ты делал возле моего дома? Зачем меня похитил?

– То, что я был в Лондоне не имеет к тебе никакого отношения. Мне пришлось взять тебя в наш мир, потому что никто из нас не смог стереть твою память. Теперь ты знаешь, кто мы такие, что магия существует и я не могу просто так отпустить тебя, пока не найду способ доверять смертной. Никто не должен знать о нашем существовании, – безапелляционно отрезал Кассиан.

“А кто бы мне поверил? Я не хочу выглядеть сумасшедшей! Кронпринц не понимает этого? Нет… Он недоговаривает! Почему моя мама погибла такой странной смертью, а потом вдруг появились альвы, которые кого-то искали в нашем старом коттедже? Ты что-то скрываешь… И я узнаю, что!”

– Я и не собиралась о вас рассказывать! Неужели ты думаешь, что мне бы поверили?

– Я не могу рисковать этим. Мне достаточно проблем с тем, что из-за этой оплошности пришлось перенести тебя в Сидхе.

– Так это ты был скрыт в капюшоне?! – воскликнула Анабель, анализируя диалог: – Зачем ты скрыл свое лицо? Командир этого не делал.

– Да, это был я. Капюшон был необходим.

– Для чего? Что были люди не убежали в страхе? Боюсь, с этой теорией вы слегка не дотянули.

– Нет, для того, чтобы смертные не впадали в отчаяние. Мы не должны были оставлять свидетелей и если бы не твой иммунитет, то ты бы сейчас прекрасно жила в своем мире. – Он отложил старый фолиант на стол и, усаживаясь напротив Белль, плавно повернулся к ней.

– Отчаяние? А я ему не подверглась из-за моего барьера? Твою ж мать! – Наигранно психанула она, дергая ткань бархатного платья.

“Конечно, только из-за иммунитета! Вешай мне лапшу!”, – материлась девушка про себя.

– Верно, обычные люди начинают сходить с ума, когда видят магически сильных альвов. Они влюбляются. Но на тебя не действуют наши чары. Мы не можем воздействовать на твой разум. Поэтому ты будешь жить здесь, пока я не смогу поверить, что никто из смертных не узнает о Сидхе, – оскалился Кассиан, впервые показывая свои клыки.

– "''… Это? У тебя вместо зубов клыки! – испуганно пропищала Белль.

– У нашего вида они есть у всех. Мы используем клыки, чтобы пометить пару во время слияния, – тихо смеясь, прошептал альвийский воин.

Она вспоминала о встречах с командиром, который мог прокусить артерию девушки в любой момент. По рукам Анабель поползли мурашки и она встряхнула их.

– "''…Ты! Да вы просто варвары!

– Не больше, чем люди, – махнул Кассиан.

– Если мне придется застрять здесь на некоторое время, то я хочу иметь доступ к свободному передвижению и одна прогуливаться по всему Верису, – перевела тему смертная.

– Прекрасно, ты уже выучила название города в котором находишься. У тебя появиться доступ, когда я пойму, что ты не сбежишь при первой же возможности. До сей поры, тебя будет сопровождать стража, а территорию замка ты не покинешь, – возразил альв, стреляя в нее глазами.

– Ты! – указывая на него пальцем, она порывалась встать из-за стола.

Анабель взбесил принц. Девушка хотела выторговать, на худой конец, свободные прогулки по этой местности, чтобы изучить её, а потом незаметно улизнуть. Она собиралась добраться до границы миров. Но Кассиан был не глуп и совершенно не клюнул на её затею. Разозлившись, Белль вскочила со стула и направилась в сторону двери.