– Ты не знаешь, кстати, – спросила, будто невзначай, – что там за проблемы на фабрике?

– Как всегда, денежный вопрос, – ответил Вилли.

– Стой, весь нараспашку, – я поправила его шарф. – Простудишься ведь. А что с деньгами?

– Как всегда – их нет.

Сердце снова тоскливо заныло.

– Не хмурься, Изи, все разрешится, деду не впервой! – он прижал меня к себе. – Пойдем лучше потанцуем! Слышишь, скрипачи подошли?

– А как же?..

– Я пригляжжжу, – Жужа закружилась вокруг нас. – Танцццуйте идите! Вернетесссь, а я ужжже всссе продам!

***

Дэмиан

Идти на ярмарку у меня не было никакого желания, но это мало волновало Лукаса. Чуть ли не силой заставив одеться, он выпинал меня из замка.

– Еще даже не вечер, а ты уже такой активный, – попенял ему, сев на коня. – Обычно в это время ты вообще еще спишь.

– Я начал новую жизнь! – сообщил брат и забрался на своего скакуна. – Поторапливайся! – снег от копыт полетел в морду моему, и тот закусил удила, бросившись вдогонку.

– В честь чего новая жизнь? – когда лошади сбавили темп и пошли бок о бок, спросил я, с подозрением глядя на Лукаса. – Только не говори, что снова влюбился!

– А что такого?

– Что такого? Да более двух третей моих проблем начинаются после того, как у тебя вот так лихорадочно засияют глаза! В кого на этот втрескался?

– В нее, – проникновенно выдохнул брат и торжественно сообщил, – в Камиллу!

Только не это!

– И вообще, ты странные вопросы задаешь, Дэмиан! В кого в этом городишке еще влюбляться?

Может, посадить его под замок? Прикинул я, нахмурившись. В погреб. До весны посидит, может, и дурь выветрится. А иначе я не железную дорогу строить буду, а разгребать проблемы младшего брата, которые он мастер мне поставлять в избытке!

Вполуха слушая его дифирамбы этой неземной во всех смыслах красавице, я вгляделся в площадь, которая раскинулась впереди. Забавная традиция. Полгорода, наверное, сейчас тут собралось, все с детьми. Может, и героиня из моего вчерашнего приключения где-то тут.

Сердце екнуло, а глаза пытливо пробежались по толпе, выискивая ее ладную фигурку и белую шапочку. Но в тот же момент Лукас впал в детство и, наспех привязав коня к длинной изгороди, помчался к каруселям. Вздохнув, пошел за ним. Вот, люди с малышами пришли, и я, демон, тоже своего захватил – пусть великовозрастного уже, но все равно с играющим в заднице детством!

Аттракционы, фокусники, разоренный тир – стрелял Лукас отменно, остались позади. Нагуляв аппетит, брат потянул меня к шатру со сладостями и елочными украшениями – которые, кстати, оказались весьма недурны. Но моего младшего они не заинтересовали. Он, облизываясь, смотрел на половинку пирога с яблоками, орехами и шоколадом.

Однако хозяина рядом не имелось. Хотел увести брата к другому шатру, благо сладостей тут было в избытке, но носа коснулся дразнящий аромат, не дающий мне покоя в последнее время. Сладко-нежно-свежий, как долька арбуза морозным утром.

Ругаясь на себя, с силой втянул воздух, чувствуя, как внутри все переворачивается от воспоминаний о вкусе пухлых губок той незнакомки. Поневоле улыбнулся и едва не застонал, ощущая, как волна горячего и опьяняющего, пряного, как глинтвейн, удовольствия прокатывается от макушки до пяток.

Стараясь отвлечься, дал волю языку, позволив себе нести какую-то чушь пополам с шутками. А потом увел брата подальше. Благо, он уже загорелся идеей испробовать местные горячительные напитки. Сам тоже попробовал, но голова была занята другим, и вкуса почти не заметил.

Площадь наполнилась пением скрипок, и хохочущие девушки начали тянуть нас с братом в центр, танцевать. Мой влюбленный братишка сначала отнекивался, но быстро сдался и вскоре исчез в толпе парочек. Я улыбнулся, глядя ему вслед. А потом…

– Мама, мама, дай медячок на пряничек! – к женщине, стоявшей неподалеку и тоже любующейся задорным танцем, подскочил постреленок, начав дергать за рукав. – Там муха продает, представляешь? Говорящая, в пальте!

– В пальто, неуч, – поправила она, но монетку на его ладошку положила. – Кушай помедленнее, не подавись.

– Ты лучшая, мамуля! – он помчался обратно к шатрам, а я поспешил следом.

Ведь вряд ли в таком маленьком городишке есть вторая говорящая муха да, еще в пальто!

– А чего только один? – муха уперла руки в талию, глядя на толпу детей перед шатром. – Пацццан, бери два! Леденеццццц в подарок идет! Выгодно жжже!

– Давай! – подумав, серьезный крепыш положил в коробочку две монетки и, довольный выгодной сделкой, поспешил к продавцу мороженого.

– Тогда и мне два, и мне! – загалдела малышня.

– Ссскоро зззакончатся прянички, торописссь! – муха замахала крылышками, едва успевая обслуживать покупателей. – Ух, упариласссся! – она стянула берет и шлепнулась на елочный шар, когда дети разбежались, наполнив ее казну медяками.

– А для наглого демона сладость найдется? – я подошел к шатру.

– ЗЗЗЗ! – она подпрыгнула. – Какого дьявола?! Откуда только вззялссся!

– Не поминай Люцифера, он очень этого не любит, – усмехнулся. – Пряники, смотрю, закончились у тебя? Тогда куплю шарик на елку, – сделал вид, что выбираю. – Вот этот, со снежинкой.

Я опустил в коробку серебряную монету.

– Сссс такой и сссдачи-то не нассскребу, – муха присела на ее край, свесив лапки.

– И не надо. А как упаковывать будешь? Одна ведь не справишься. Зови хозяйку.

– Ишшшь, хитрый демон! – всплеснула руками. – Жужжжжу обмануть вззздумал? Выкуссси! Нету хозззяйки, домой ушла ужжже. Ззззамерзззла!

– Значит, елка моя без шарика останется, вот ведь незадача! – вздохнул смиренно. – Но что поделать! В другой раз, стало быть.

Я пожал плечами и пошел прочь. Завернул за угол дома и притаился там. Долго ждать не пришлось. Убедившись, что демон ушел, муха тут же взвилась в воздух. Проследил за ней взглядом. К танцующим полетела. Значит, там моя красавица!

***

– Жужа, ты почему здесь? – моя незнакомка со сладко-нежно-свежими на вкус губками посмотрела на запыхавшуюся муху. – А в шатре кто? И…

В этот момент она заметила меня и замолчала.

– Обманул-таки! – возмутилась Жужа, трепеща крылышками. – Хитрющщщий демон!

Какая же она красивая! Дыхание замерло на вдохе. Не муха, конечно, а девушка. Совсем еще юная, миниатюрная, она сама похожа на елочную игрушку. И на этот раз на ней нет шапочки, лишь капюшон накинут, и видно светлые воздушные прядки волос, которые сияют чистым золотом с едва уловимым оттенком заходящего солнца.

А глаза при дневном свете горят еще ярче! И в этих огромных горных озерах можно утонуть. Раз и навсегда!

– Вы знакомы? – вмешался парень, стоявший рядом.

Я только сейчас его заметил. И, к своему неудовольствию, увидел, как рука этого блондинчика обвивает девичью талию. Кто он ей? Брат? Друг? Какого черта он ее по-свойски лапает?!

– Ты знаешь его, Изи? – повторил гаденыш.

Изи. Вот как ее зовут. Певучее, задорное, с характером имя. Ей подходит. Значит, полностью Изабелла. Хм, в этом городе такое имя дают в честь основательницы приюта и обычно сиротам. Значит, она из Дома имени Изабеллы Рошель? Судорожно сглотнул. Теперь моя жизнь стала намного сложнее.

Но все это неважно, я ее нашел – лишь это имеет значение!

Кстати, надо было раньше подумать о мухе, какой же я идиот!

– Вы знакомы? – парень нахмурился и перевел взгляд с ее лица на мое.

– Нет. – Сурово отрезала Изи.

– Да. – Одновременно с ней подтвердил я.

– Не понял, – блондин еще сильнее нахмурился.

– Видимо, это спорный вопрос, – я усмехнулся.

– Мы не были друг другу представлены, – сухо сказала девушка.

– Зато познакомились довольно близко, верно? – снова вспомнив вкус ее губ, уточнил я.

– Некоторые знакомства быстро забываются, – колко донеслось в ответ. – Особенно мимолетные.