– Мне все понравилось, – я улыбнулась ему.

– Кроме Нины, – добавил Вилли, помогая мне надеть плащ. – Дед, мы на ярмарку пораньше пойдем. Поможем шатры поставить и прочее. Ты придешь?

– Конечно, только вздремну чуток. А вы заберите с собой все, что наготовили, продайте на ярмарке. Приюту пригодятся деньги. Особенно сейчас, – добавил он и устало вздохнул.

– А что случилось? – мое сердце закололо неприятным предчувствием.

– Ничего, Изи, жизнь есть жизнь, идет своим чередом, – он будто через силу улыбнулся. – Веселой вам ярмарки, дети!

– Спасибо!

Мы юркнули на кухню, собрали в бумажные пакеты выпечку и сбежали из дома, который едва ли не подпрыгивал от громкой ссоры, которая сотрясала его стены. Точно, курятник! Еще немного, пух и перья полетят по все стороны!

Уж лучше повеселимся на ярмарке!

Предновогодняя ярмарка была традицией, которую весь городок с удовольствием соблюдал. На самой большой площади надувались парусиновыми стенами разноцветные шатры, издали похожие на разноцветные пирожные. В них продавалась всякая всячина на любой вкус и кошелек.

Можно было потешить и брюшко, выпив чашечку горячего глинтвейна вприкуску с имбирным пахучим пряником, тающим во рту, и найти вещичку под самый взыскательный вкус – от украшений на елочку до огромных сундуков, разукрашенных замысловатой резьбой.

У меня в этом году был свой шатер – небольшой, взятый в аренду у муниципалитета.

На одном прилавке я планировала красиво разложить на подкладке из ваты елочные украшения, которые сама изготовила, а на другом выставить сласти. Рядом расположится Вилли – его работы по дереву всегда идут на ура.

Все, что выручим, пойдет приюту. Часть денег потратим на подарки – недорогие, но нужные, свитера, перчатки, шапочки и шарфы. А на оставшиеся закатим пир в канун Нового года – скромный, но очень вкусный и веселый!

Работа на площади кипела вовсю, ведь после полудня сюда начнет стекаться народ. Мы с Вилли тоже засучили рукава, и вскоре все было готово.

В шатрах стало тепло от жаровни, нос дразнили плывущие рядом ароматы выпечки, ванили и корицы. Настраивал инструменты небольшой оркестр, шумной разноголосицей ударяя по нашим ушам. И над всем этим ярко светило солнышко, красуясь круглыми бочками и любопытствуя, что же там такое происходит у людей.

Вскоре на площадь начали стекаться горожане. Детишки, которых вели за руку родители, восхищенно глазели по сторонам, и вскоре уже тянули мам и пап туда, где им что-то приглянулось. Взрослые и сами мигом превратились в подростков, которым хотелось и на карусельке покататься, и забавную зверушку в тире выиграть, и скушать вкусняшку.

Шум, гвалт, смех да еще вкупе с грохнувшим во всю силу оркестром наполнили площадь. Я рассмеялась. Кажется, сегодня будет веселый день! Надеюсь, Нина сюда не заявится! Хотя, тогда я совершенно случайно окуну ее в чан с глинтвейном, обещаю!

Наверное, чувствуя, что ей тут не рады, тетя Вилли на ярмарку не спешила. Зато прибыли другие гости!

– Зззззздрасссьте, девушка! – что-то промелькнуло перед глазами.

– Жужа! – я рассмеялась, когда она, в своем неизменном пальто, шлепнулась на елочный шарик, свесив ножки. – Ты откуда здесь?

– Малышню привела, – махнула в сторону наших детишек, которые уже разбредались по площади. – Не ссссидитссся им дома! А ты расссказззывай, как прошел ззззавтрак? – она взлетела. – Ух, холодный какой шарик, весь ззззад отморозила! – шлепнулась на мое плечо и потребовала, – расссказззывай!

– Все хорошо.

– И?.. – мушка заерзала. – Сссс тобой сссовершенно невоззззможно ссссплетничать, Изззи! Говори, что ели, кто был, что сссказали про платье и… – она замерла, вглядываясь в толпу и хлопая глазенками. – Ой, ссснова неврозззия! – прижала лапку к пальто. – Иззи, это он!

– Кто? – я продала пару пряников и шарик, дав в подарок леденец. – Жужа, мне некогда!

– Ссссмотри! – она зависла перед моими глазами.

– Куда?

– Туда!

– Муха, глуха на оба уха! – потрясенно прошептала, увидев, наконец, то, на что указывала Жужа.

– Сделаю вид, что не слышала этого, – пробурчала глазастая мушка. – Хотя тогда это и будет значить, что я глухая. А я вовсе не…

– Жужа, это он! – перебила я. – Что делать?!

Заметалась вдоль прилавка, не сводя глаз с демона, который походкой вразвалочку направлялся прямиком ко мне, разговаривая с каким-то парнем! Попкозябра, целое стадо попкозябр!!!

– Девушка, мне пряник дайте, вон тот, домиком, – попросил покупатель, протянув деньги.

– Прячься! – прошипела мушка, и я начала сползать под прилавок.

– А вы куда? – любитель пряничков удивленно выпучил глаза.

– Я… я за пряником! – нашлась, юркнув вниз.

– Так он же наверху висит… – неслось мне вслед.

– Жужа! – сдавленно прошипела я. – Лети сюда! Тебя он тоже видел!

– Ззззапамятовала! – мушка нырнула ко мне. – Сссорянчик!

– Девушка, так можно мне все-таки пряник? – оголодавший неугомонный покупатель лег пузом на витрину и заглянул в наше нехитрое укрытие. – Тот, который домиком?

– Давайте деньги и возьмите его сами, хорошо? – протянула к нему руку.

– Ага! – он вложил в мою ладошку монетки и, сцапав добычу, ушел.

– А что, пряники нынче очень вкусные? – осведомилась Жужа. – Надо попробовать!

– Тихо! – пшикнула я и услышала:

– И где хозяин лавки?

Голос незнакомый.

– Дался тебе этот пирог, Лукас! – а вот этот я уже отлично знаю! – Тебя что, плохо кормят?

– Нет, но на морозе аппетит разыгрался. Вот возьму сейчас и утащу его, пока хозяин где-то бегает!

Зашипев, я начала подниматься. Еще чего! Догоню и пенделями накормлю вместо пирога! Ишь, чего удумал, попкозябр копытный!

– Не смей, – строго одернул нахала Дэмиан.

От его ледяного тона даже у меня вдоль позвоночника проскакали огромные перепуганные мурашки.

– А чего? Он сам виноват – бросил товар без присмотра.

– Демоны не воры, Лукас.

– Кстати, люди недавно у меня подштанники стащили, представляешь? Клара вывесила их сушиться после стирки и р-раз, нету!

– Наверное, ты кому-то из местных девиц приглянулся, и они решили тебя приворожить, – в голосе Дэмиана засквозили смешинки.

– Да в пекло их всех! – раздалось в ответ. – Слууушай, а если и правда приворожат, что делать?

– Жениться!

– Нее, это же дети пойдут, а им столько всего надо! Работать придется. Нееет, не пройдет у них этот номер! Найду ту, что сперла подштанники и сразу скажу, что замуж не возьму!

– А тут выйдет из-за угла ее папа с топором в руках, – донеслось до меня язвительное, – и не успеешь моргнуть, как очнешься у алтаря с довольной невестой! А рядом будет утирать слезы счастья ее счастливый папаша, на всякий случай все еще трепетно сжимая топор!

Я хихикнула, тут же прикрыв рот ладошкой.

– Дэмиан! Ты невыносим! И вообще, ты первый женишься! Ведь ты старший, отдадим тебя какой-нибудь старой демонице с обширным приданым, послужишь на благо семьи!

– И не мечтай, – расхохотался тот. – Ты не увидишь тот день, когда я пойду на семена! Все, хватит ждать, идем!

– Ты прав. Уже и не хочу пирог. Мой организм требует глинтвейна – много! И как же фальшивит этот оркестр, ты слышишь?

Голоса стихли.

– Сссиди! – прошептала мушка. – Я проверю!

***

– О, Жужа, – раздалось, когда она вылетела на разведку. – А где Изи?

– В зззасссаде! – доложила честная муха.

– Изи? – Вилли перегнулся через прилавок. – Ты что там делаешь?

– Сижу, – буркнула и поднялась.

– А зачем?

– Все тебе скажи, любопытный какой! – пришлось пойти на хитрость. – Это секрет!

Осторожно огляделась по сторонам, нет ли рядом этого несносного демона. И зачем он к Уильяму приходил, интересно? Раз тот мне ничего не сказал, то не по поводу вчерашней шалости. Но зачем тогда?