– Де Суаньон? – Гард нахмурил лоб. – Да, что-то слышал. Не вы ли…

– Ныне Камилла носит мою фамилию, как и полагается супруге, – бросился спасть жену, на щеках которой расцветали алые розы, наш бургомистр. – Теперь она Веррьен, Камилла Веррьен. – Он нежно посмотрел на нее и попытался приобнять за талию. – Пока смерть не разлучит нас.

– Благодарю, – процедила она, так посмотрев на мужа, что тот поспешил отступить, чтобы смерть не разлучила их прямо сейчас. – Вы же отужинаете с нами, господин Гард? – ее взгляд, вновь сочащийся лживой приветливостью, обратился к Наместнику.

– Меня ждет экипаж, я тороплюсь с докладом к господину Люциферу, – он зашагал к выходу. – Фонтейн, идите за мной.

– А мне позволено будет составить вам компанию? – Лукас широко улыбнулся Камилле.

– В другой раз, – она рассеянно посмотрела сквозь него.

– Какая мадам! – прошептал он мне на ухо, когда мы вышли на улицу. – Вот за кем надо приударить!

– Такая тебя без соли слопает, остынь, – я усмехнулся и подошел к Наместнику, который стоял у черной кареты, запряженной четверкой вороных.

Отменные кони, надо сказать! Я с восхищением погладил одного по гриве, и тот, полыхнув алым взглядом, прищелкнул зубами, намекая на то, что в следующий раз кое-кто не досчитается пальцев.

– Подарок Люцифера, – с гордостью сказал Гард.

– Хороши, – кивнул, любуясь линиями совершенных тел.

Адские скакуны могут нестись во весь опор несколько дней кряду. Если тебе посчастливилось оказаться на спине такого коня, то ты с лихвой сможешь ощутить, что такое настоящая скорость. Когда они летят вперед, ветер с такой силой бьет в лицо, что мешает дышать, а все окружающее по бокам сливается в одно сплошное пятно.

– Послушайте меня, Фонтейн, – Наместник натянул перчатки. – Строительство участка дороги, что пройдет через этот городок, буду курировать лично я. Вас назначаю моей правой рукой. Позволяю забыть про все остальные дела. Отныне у вас одна задача – чтоб полотно было проложено как можно скорее. Вы меня поняли?

– Благодарю за доверие, – ответил спокойно, таких, как этот демон, никакими заискиваниями не проймешь, да я и не умелец этих лицемерных жеманств.

– Скажу проще, Дэмиан, – он шагнул ко мне. – Это твой шанс заслужить прощение Люцифера.

Я вздрогнул.

– Если справишься, я лично замолвлю за тебя словечко, клянусь. Твой род будет реабилитирован. Возможно, даже с частичным возвратом земель в Преисподней. А тебе не придется прозябать в земном захолустье.

Сердце заныло, уколотое булавкой надежды. Она расцвела в нем, несмотря на то, что давно запретил себе и думать о таком. Мой отец, бесстрашный демон, в последней войне перешел на сторону людей. Почему – не ведал никто. Он пал на поле боя, защищая их. И покрыв весь свой род позором.

Титулы, привилегии, земли – богатейшие и прекрасные, уважение, будущее, мы потеряли вмиг. Фамилия де ла Фонтейн, ранее произносимая с трепетом, подобострастием и завистью, стала ругательством, которому место в сточной канаве. Туда же отправились и наши с братом жизни.

Нас воспитывал дед, тоже суровый вояка, для которого предательство сына стало кинжалом в сердце. Он запретил нам с Лукасом произносить отцовское имя. Когда мы подросли, нас отправили к людям, что для любого демона считалось худшим исходом. Да еще и в мелкий городок в горах, не имеющий ровным счетом никакого значения.

По крайней мере, до сего дня.

Что-то подсказывало мне, что скоро все изменится.

Навсегда.

Изи

– Он ззззздесссь! – влетев в комнату, Жужа взволнованно залетала вокруг меня. – Изззи! Он зздесссь!

– Кто? – я закончила заплетать косу и, уложив ее пучком на затылке, закрепила несколькими серебряными шпильками со снежинками на концах – подарок жениха Вилли на мой день рождения.

– Тот демон! – продолжая нарезать круги, мушка остановилась, шлепнулась на туалетный столик и, схватившись за сердце, простонала, – сейчас из груди выскочит! Иззи, так бьется! Наверное, у меня эта, как ее, неврозззия!

– Успокойся, – я поправила белую рубашку, пенным кружевом выплескивающуюся из тугого корсажа цвета топленого молока.

Успокаивая ее, сама все-таки волновалась – сегодня мне предстоял завтрак с семьей Вилли. Вроде бы, ничего такого, мы год встречаемся, я и так всех знаю. Но на самом деле, это очень важное мероприятие. По традиции, если парень зовет девушку не на ужин или обед, а именно на завтрак, это значит, что он намерен на ней жениться – чтобы все завтраки стали совместными.

Не самый умный обычай, на мой взгляд, но куда деться? Так что сегодня я должна произвести наилучшее впечатление, ведь соберутся все тетушки, бабушки и прочие родственницы – даже те, которым я еще не представлена.

– Да как жжжже тут уссспокоитьсся-то?– возмутилась Жужа. – Если он тут!

– Кто? – рассеянно спросила ее, поправляя складки золотистого платья, которое было в меру скромным и в то же время дорогим и нарядным.

Его сшила мне портниха из нашего приюта, у нее золотые руки, благодаря ей все дети одеты в красивые добротные вещи.

– Тот демоняка, что украл твой первый поццццелуй!

Попкозябры подколодные!!!

– Что?.. – позабыв и о платье, и о завтраке, я воззрилась на мушку. – Он тут? Где? Говори яснее!

– Я в окно видела, из ссспальни девочек! – она снова взлетела. – Стоит прямо напротив приюта! – она понизила голос. – Крассссивый, жжжуть!

Как он меня нашел? Сердце заметалось. И что ему нужно? Жаловаться будет? Потребует, чтобы детей наказали за безобидную проказу? Но они ни в чем не провинились, это я проигралась на желание, мне выпало закидать снежками первого прохожего в парке! А ребята потом просто присоединились!

Их не за что наказывать! Моя вина – почти ночью разрешила сиротам выйти из дома, та еще из меня воспитательница! Отправьте Изи пустыню подметать, но детей не трогайте!

– Жужа, идем! – я сунула ноги в сапожки, подхватила сумку, плащ с пушной оторочкой и выскочила из комнаты.

***

– Господин Тафт! – деда моего жениха я застала в гостиной, он разжигал большой камин. – Мне срочно надо с вами поговорить!

– Доброе утро, Изи, – он лукаво улыбнулся, и в уголках глаз проявились лучики морщинок.

– Простите, – тут же покраснела. – Доброе утро!

– И никаких «господин Тафт», – предупредил, едва снова раскрыла рот.

– Да, точно, – кивнула. – Уильям, нам нужно срочно поговорить!

– Знаю я, все знаю, – он уложил в камин последнее полено и зажег длинную спичку. – Но тебе совершенно не о чем переживать.

– Правда?– озадаченно нахмурилась.

Когда дед моего жениха успел узнать о нашей ночной выходке?

– Конечно, – Уильям осторожно подул на огонь, и тот мигом стиснул в своих объятиях одно полено. – Первый завтрак вовсе не страшен. Мы все тебя очень любим и с удовольствием примем в семью, как только Вилли наберется, наконец, смелости и сделает тебе должное предложение, как и полагается.

Мужчина покосился на меня.

– Ты ведь из-за этого переживаешь?

– Я? – мысли заметались.

Врать этому самому доброму на свете человеку вовсе не хотелось. Надо признаться, как есть, честно.

– Дело в том, Уильям, что… – собравшись с духом, начала я, но в тот же миг в гостиную вошла Нонна, одна из учительниц Приюта.

– Доброе утро вам обоим, – она приветливо улыбнулась. – К вам посетитель, господин Тафт.

– В столь раннее время? – удивился он.

– Вот и я так подумала, но гость настаивал. Это демон, представляете?

– Занятно, – пробормотал Уильям.

– Позвольте мне самому все объяснить, – из-за спины Ноны раздался мужской голос.

Такой знакомый голос!

Все внутри меня оборвалось. Еще не понимая, что делаю, я рыбкой нырнула за огромное кресло.

– Здравствуйте, господин Тафт, – тем временем прозвучало в гостиной. – Позвольте представиться – Дэмиан де ла Фонтейн.