— Китан, что это за чертовщина? — С нотками паники в голосе, спросила Настя. — Ты меня вообще слышишь? Ответь!

Девушка буквально кричала мне в ухо. Но я даже не повернул в ее сторону голову. Мое тело мне не принадлежало. Сознанием я продолжал биться с овладевшей моим телом чужой волей. Но все мои попытки, словно приливные волны, бессильно стекали по твердой поверхности нерушимой горы.

Мое тело двинулось вперед, заходя за линию выжженного круга, направляясь к самому ее центру, где продолжал неподвижно лежать шаман. Что-то в его облике мне казалось смутно знакомым, будто я уже видел этого гоблина раньше, но не мог вспомнить где.

— Наконец. Хе-хе. Какая долгожданная встреча.

От раздавшегося со стороны стены деревьев голоса по моей спине пробежал легион мурашек. Пожалуй, я даже на смертном одре буду помнить этот проклятый голос. Раздирая кусты, обрушивая на землю небольшие деревца, подминая их по себя, на поляну выбралась огромная тварь. Это было нечто среднее между Носорогом и слоном: огромное тело, метра под три в холке, два здоровенных слоновых бивня, торчащих изо рта, острый, будто заточенный рог на носу. Шкура твари напоминала наждачную бумагу и даже на первый взгляд казалась очень прочной. Глаза монстра были совсем крошечными, окруженные ореолом из толстой кожи, надежно их защищавшей. Взгляд, взгляд существа был совершенно пуст. Глаза были белым неподвижными, словно покрытыми некой призрачной пленкой. Но хуже всего то, что заставило мое сердце едва не выпрыгивать из груди от страха — в голове монстра, чуть выше рога, во лбу красовался… рогатый череп.

— Хе-хе. Сам пришел ко мне, как я и обещал, воспользовался моим приглашением. Хе-хе.

Зеленые угольки глаз, кроющиеся в пустых глазницах, неотрывно следили за каждым моим шагом. Ментальное воздействие на мой разум усилилось, заставив сознание отойти на самые дальние планы разума, спасаясь от полного уничтожения личности.

— Знал бы ты, как трудно было найти и подчинить своей воли вот этого зверя. Между прочим, животина стоит на вершине пищевой цепи этого леса. Было много мороки, особенно в моем нынешнем состоянии.

В голосе черепа прорезались нотки ярости. Стоявшие за моей спиной сестры рванули вперед, молниеносно сокращая расстояние. Я даже поразился той неожиданной для человека скорости и грации, с которой женщины приблизились к противнику. Сталь их мечей запела в воздухе песнь — песнь смерти. Для любого другого противника это стало бы неминуемым концом. Но череп даже особого внимания не обратил на эту атаку — вспыхнувшая вокруг некроманта пленка защиты, приняла на себя удар клинков.

Череп перевел свой взгляд на Ли-Мин — горящие зеленым пламенем точки в его глазницах вспыхнули и, совершавшая в этот момент кульбит, девушка рухнула на траву, выронив клинок. Ее сестра, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, прыгнула к ногам его твари, нанося удары по сухожильям лап.

— Хе-хе-хе, какие интересные смертные. Когда я заберу твое тело, превращу этих девиц в костяных воинов. — Мечтательно протянул череп.

Повинуясь его команде, тварь нанесла сокрушительный удар лапой, но Юн-Мин смогла уклониться, рывком отскакивая назад.

— Ха. — Выдохнул череп.

Облака вязкого тумана, вылетавшие из его пасти, обволакивали девушку, закутывая ее в своеобразный кокон. Сергея и Насти, видно не было, видно они убежали подальше от поляны с непонятным черепом. Ну что же, это уже хорошо. Здесь они были бы не помощники, присоединившись к гоблинским телам на выжженной земле.

— Хе-хе. Славные у тебя девицы, пожалуй, пока сохраню им жизнь. Будет так приятно тянуть из них жизненную силу, когда я завладею твоим телом.

Слова скелета — его абсолютная уверенность в своих силах вызвала зверскую злость в моей, еще не полностью погибшей, голове. А вид скованных девушек, которые не просто доверили мне свои жизни, но бросились на защиту, не думая о себе, пробудил в душе волну безудержной ярости, сметающей туманящие оковы. Своим телом я не овладел, но еще был способен немного мыслить, а главное, я вновь почувствовал каналы соединения моего духа с источником.

— Хочешь узнать, как я тебя выследил? Молчишь… ну конечно, ты ведь не можешь говорить. Хе-хе. — Череп залился визгливым смехом. Видимо, себя он действительно считал юмористом.

— Все мои прошлые попытки завладеть так необходимым мне телом, не увенчались успехом. Но теперь я подготовился гораздо лучше. В глубинах этого леса, пропитанного тьмой и эманациями бездны, я нашел много интересного, что позволило мне укрепить свои утекающие силы. Пусть временно, но я вернул себе частицу былой мощи. А эта животина? Видишь какая мощная? Она стала прекрасным временным вместилищем для меня. Правда, с ее подчинением вышли трудности, но это позволило мне овладеть временным источником силы и заполучить реальное живое тело. Да еще какое! Ну же, ты должен меня понять и оценить всю красоту моих действий.

В голосе черепа буквально ликовала гордость за свои умения. Он восхищался своими талантами и хотел разделить эту радость со мной, со своей жертвой. Я же, уйдя в глубочайший транс, пытался найти выход из трудной ситуации и прежде всего — убрать чужую волю из своего тела.

— А этот гоблин? Видишь того старика — он ведь тоже тебя искал. Хотел, как я понял, отомстить тебе за какие-то обиды. Ты, хе-хе, парень шустрый, успел завести врагов даже в этом мире. Он, знаешь ли, оказался очень сильным противником. Ну не для меня прежнего, но в этом состоянии справиться с ним было совсем непросто. Зато, хе-хе, я смог использовать его сущность в качестве приманки, создав эту бурю, напитав ее своей волей и вот она уже проникла в твое тело. Да, без этого старика и ритуала подвластия, мне было бы куда сложнее осуществить свои делишки.

Череп продолжал вдохновлено вещать, рассказывая свои замыслы. Но я уже не слушал его. Мое «я» погрузилось в самые глубины сознания. Нужно было найти выход. И я его нашел! Собрав волю в единый кулак, мне удалось разрушить собственные барьеры, защищавшие мое сознание. Вместо этого, я окутал свое сознание в кокон, сотканный из обрывков чувств и воспоминаний. Это не была типичная защита, как я делал уже не однократно, удалось создать новую личность — кривую и убогую, сотканную из различных, не связанных друг с другом, воспоминаний. Но это была другая личность — не моя, не мое истинное «я».

До последнего мгновения я не верил, что уловка сработает. Сковывавшие меня чары набросились на новую личность, как стая голодных волков. Окутывая ее и разрывая на клочки. Это дало мне драгоценные мгновения, когда мое исходное естество больше не было скованно чужой волошбой. Собрав всю свою волю в единый поток и окружив ее магической конструкцией воздушной тюрьмы, я напитал получившееся заклинание манной из источника. Дракон, говорите? На ум пришел символ дракона из китайской мифологии. Именно его я нарисовал в своем сознании, напитав манной и придавая плотности с объемом. Если заклинание было стержнем, то знак дракона стал его оболочкой. Мощнейшим ударом воли я вогнал этот разваленный и пылающий зеленым огнем стержень в самое жерло вражеской магии.

Мое тело… я вновь чувствовал его. Вдохнув полной грудью, я рванул в сторону, перекатом откатившись к краю выжженного круга.

— Нет, нет, нет, неет…! Червь, да как ты смеешь! — Завыл череп.

Разрушение чар, контролирующих мое тело, не прошло для него бесследно — всю костяную поверхность покрывала сетка маленьких трещин. Пусть его магия все еще оставалась при нем, но я чувствовал, что череп ослаб. Отдача от разрушенных чар, больно ударила по нему.

Увы, пришел в себя он быстро. Прекратив голосить и сыпать проклятиями, рогатый ублюдок выдохнул из пасти сноп зеленых искр. Крошечные огоньки, горящие зеленым пламенем, осели на тела мертвых гоблинов.

Что за хрень? Забыв об опасности, я во все глаза наблюдал за метаморфозами, происходившими с мертвыми телами: они оплывали, менялись, превращаясь в нечто иное. Не более пяти секунд заняло это превращение. Мертвые тела коротышек вставали на ноги, глядя в мою сторону горящими зеленым пламенем глазами. Их внешний вид вселял леденящий ужас — мутно-зеленая кожа, покрытая едкой слизью, удлинившиеся пальцы, оканчивающиеся пятисантиметровыми когтями, раскрытые пасти, с удлинившимися в несколько раз клыками.