Сейчас, двигаясь в центре группы, я страдал от головной боли, накатившей на меня после магического отката. Все тело сводило легкими судорогами, вызывающими сильную боль в мышцах. Хорошо, что сумку с оружием сейчас нес Калаврат.

День не задался с самого утра и дело было даже не в обидевшемся на меня Дарвише, или вновь почти погасшем источнике. Ушедший еще с утра разведать дальнейший путь Клайв, обнаружил три группы рыскающих по лесу гоблинов. А так же он, наткнулся на тела трех наших соплеменников. И если двое из них были разорваны хищниками, то третий погиб от гоблинских стрел, которыми его нашпиговали, словно подушечку для иголок.

Пришлось обходить опасный участок, уходя глубже в лес: маневрируя по разлившимся болотам, запутывая следы, уходя от возможной погони. Но тут, в полный рост, встали две другие проблемы — ночные охотники: пиявки и мелкие грызуны с полной пастью острых и, главное, ядовитых зубов, болотные змеи и похожие на богомолов твари, в метр ростом, способные прыгать на десять-пятнадцать метров вперед. Один такой болотный богомол едва не отпилил голову Аган, приземлившись на нее с соседнего островка, который от нас отделяла трясина. К счастью для француженки, тварь чуть замешкалась, выбирая кого убить первым, что позволило молниеносно среагировавшему Дарвишу, отсечь саблей одну из конечностей монстра, отвлекая на себя его внимание. Совместными усилиями тварь мы зарубили и в дальнейшем старались встречать подобных особей копьями, не подпуская их в ближний бой.

Второй проблемой стал недостаток воды. На весь отряд было всего две фляги — у меня и филиппинца, так что воду приходилось экономить. Набирать ее удавалось только тогда, когда мы выходили к реке, или в редких источниках чистой воды в лесу. Так как источники попадались довольно редко, а выход к реке мог сопровождаться неприятными встречами с зеленокожими коротышками, ничего удивительного, что мы старались делать это как можно реже.

— Вода закончилась. — Оценив содержимое своей фляги, сообщил Маркиз. — Нужно поворачивать к реке.

— А потерпеть пару часов ты не сможешь? — Зло сказала Жизель, которая просто ненавидела гоблинов, не желая встречаться с коротышками, даже больше чем любой из нас.

— Филиппинец прав. — Внезапно поддержал эту идею Клайв. — Я осмотрел дальнейший путь — места там гиблые. Сплошные болота, почти без сухих участков. Лучше будет, если мы обойдем это место по берегу реки.

— Доверимся нашему следопыту. — Кивнул Дарвиш. — Чистая вода не помешает. К тому же, многие наши соплеменники выходят к реке, используя ее как ориентир. Это хорошая возможность увеличить численность нашей группы. Чем нас больше, тем легче будет отбиваться от гоблинов.

— Допустим. — Перебила его Жизель. — Найдем мы еще один, а то и два подобных нашему отряда, возможно даже больше. От гоблинов, конечно, вместе отбиваться легче, но чем кормить такую ораву народа? Люди хотят есть и пить, где мы будем брать еду, чтобы прокормить большой отряд? Консервы, которые были у Китана, уже кончились, сейчас мы питаемся рыбой, которую ловим в реке в те редкие моменты, когда выбираемся к ней. Еще, конечно, есть ягоды и грибы, собранные Клайвом в лесу. Но все это мелочи. Этого хватает, чтобы прокормить маленький отряд, вроде нашего. А теперь на секунду представьте, что нас станет в пять, десять, пятнадцать раз больше.

Я себе представил подобное развитие событий, полностью соглашаясь со словами девушки. Для того, чтобы собрать серьезный отряд из соплеменников, кроме еды, нам нужно еще и оружие, которым необходимо их вооружить. Дисциплина и иерархия, которую нужно втемяшить в головы, ведь большинство людей просто скажут: «Мы тут ни при чем — защищайте нас». Да они просто побегут при встрече с отрядом гоблинов. Или… Да мало ли этих «или», путешествовать с небольшим отрядом, казалось куда более веселой перспективой.

А ведь стоило еще помнить, что далеко не все люди, попавшие сюда с нашей планеты адекватны и нормальны. Взять ту же Аган, которая при виде меня, начинала впадать в подобие припадков, брызгая ядовитой слюной и выкрикивая бессмыслицы вперемешку с оскорблениями. Вторую подобную ненормальную в отряде я не переживу.

— В этом ты, конечно, права, Жизель. Но подумай вот о чем. Сейчас наша цель — дойти до моря. Но что потом? Возможно, нам удастся дождаться корабля, и допустим, на нем будут люди, если они, конечно, вообще есть в этом мире. Что нам делать дальше? — Я начал излагать свои размышления. — Мы не знаем об этом мире, ровным счетом ничего. А единственная реальная надежда, которая у нас есть — это сплотить в один кулак всех наших людей, переброшенных в эти леса. Да, возможно, нас немного, мы разные и выросли в разных странах с отличной друг от друга культурой. Но мы — люди, а нас окружают гоблины, которые жаждут нашей крови. Поправьте меня, если ошибаюсь, но единственная наша реальная возможность выжить в этом мире — это сплотить людей.

— Китан дело говорит. — Внезапно поддержал меня Клайв. — Ты, конечно, извини, Дарвиш, но твой план дождаться проходящего корабля, попросившись на борт, выглядит, мягко говоря, сомнительным. Я больше склоняюсь к тем же мыслям, что и русский.

— Но как вы планируете прокормить людей? — Не унималась Жизель.

— Об этом мы подумаем, когда наша группа подрастет. Сейчас предлагаю всем постараться выжить.

Группа продолжала спорить, что не мешало продвигаться нам сквозь лес, соблюдая при этом бдительности. В подобной ситуации, когда буквально каждую секунду твоя жизнь висит на волоске, людям нужна хоть какая-нибудь отдушина, пусть и столь незначительная, как спор с собеседником.

Уже подходя к берегу реки, я попросил Калаврата вернуть мне сумку. Вчерашней ночью, когда я упражнялся в плетении чар в своем сознании, мне пришла в голову идея, коим образом можно усилить оружие, напитав его манной. Эта сырая теория требовала проверки и, естественно, не в тот момент, когда вокруг меня кружатся спутники.

— Здесь камыши — с того берега нас труднее увидеть. — Сказал Дарвиш, оглядывая берег. — Наберем воды и немного порыбачим. Неизвестно, когда в следующий раз получится. Так что запас рыбы не помешает.

Тут мы совершили страшную ошибку — всей группой вышли на открытое пространство из-под защиты деревьев, предварительно не осмотрев внимательнейшим образом окружающую обстановку. Нет, пляж мы проверили, как и Клайв проверил прилегающую часть леса, но про реку мы забыли, мгновенно заплатив за эту небрежность.

Вжжжухх! Пролетевшая в миллиметре от моего лица, короткая стрела с противным звуком вонзилась в глаз Кариде. Девушка не издав ни звука, повалилась спиной на песчаный берег. Между тем, стрелы начали сыпаться с небес редким дождем, падая в каких-то сантиметрах от остальных членов группы.

Метнувшись в сторону, я бросил взгляд на реку. Из излучены реки выходили лодки, под завязку заполненные гоблинами. У многих были луки, которые они пускали в дело, отправляя в нас одну стрелу за другой. К счастью для нас, обзору лучников частично мешал густо растущий камыш, что позволило нам, петляя, бросится в сторону леса.

В последний момент, повинуясь какому-то странному наитию, я обернулся, встретившись взглядом с краснокожим гоблином. Он стоял на носу одной из лодок и как раз в этот момент проводил над водой ладонью. В магическом зрении было хорошо видно, как формируется в его руке структура заклинания. А в следующий момент, возле него открылись три микроскопических портала, из которых появились бестелесные субстанции, по воле своего призывателя, вселившиеся в уже подготовленный каркас заклинания.

— Колдун — он использует магию. За деревья, ЖИВО! — Крикнул я, предупреждая своих спутников.

Следующие секунды стали самой настоящей гонкой со смертью. Каждое мгновение в спину могли прилететь смертоносные чары. Выдохнул я только тогда, когда последний член группы, хромающий от застрявшей в ноге стрелы Калаврат, не вошел под защиту деревьев. Почти сразу же в нашу сторону прилетели чары шамана. Три водяные капли, светящиеся пронзительно голубым светом, глубоко вонзились в стволы деревьев, тем самым разнеся полутораметровые древесные основания в щепки.