И кстати о поимках. Как довольно быстро выяснилось, я могу чувствовать не только некроэнергию в нежити и своих новых сородичах, но и жизненную силу в животных и птицах. Действовало это где-то метров на тридцать, и по количеству жизненной энергии можно было понять размер и силу зверя, но к этому следовало привыкнуть. Рядом с нашими руинами живых существ почти не было — одно присутствие зомби отпугивало всех, от оленей до птиц, надёжнее любой гари пожара. Только всякие мышки и рисковали сунуться, ну, если исключить подчинённых волков. Однако стоило углубиться в окружающий лес, как количество «засветок» в этом моём объёмном восприятии начинало немного давить на сознание. Больше всего это напоминало выход к автостраде, по которой несутся сотни ревущих двигателями машин. Аналогия грубая, конечно, и такого «давления на уши» от ощущения жизни у меня не было, но это была хоть какая-то ассоциация. Тем не менее «в целом» навык был крайне полезен, особенно на охоте и особенно в сочетании с луком. Как с ним обращаться, мне Эдгар тоже показал, правда, много времени этому в уроках не уделял, потому как вампиру было проще зашибить зверя брошенным камнем, чем возиться со сложной наукой стрельбы из лука и ухода за ним. Но мне против всяких зайцев-кроликов хватало, а это главное. К слову, дичь вампирам была интересна исключительно из-за крови — мясо, в лучшем случае, отдавали подчинённым волкам, да и то лишь если не лень возиться. Ну а кровь… Как выяснилось, кровь животных для утоления Жажды хоть и подходила, но вот её вкус… Создавалось ощущение, словно ешь подпортившееся мясо и запиваешь начавшей протухать водой или скисшим молоком. То есть если сильно прижмёт, кое-как впихнуть это в себя можно, но питаться таким добровольно и при наличии альтернативы — нет уж! Вот только, как уже было сказано, меня быстро «обрадовали», что все слуги лорда, за исключением его любимицы Мари, большую часть времени именно кровью животных и питаются. Человеческая — только по праздникам, вроде налёта на караван.

И приходилось давиться.

Потому как иначе никуда.

Н-да…

Зато удалось выявить ещё одно отличие меня от местных вампиров. Вкус еды. Как оказалось, кровососы вполне могут есть обычную человеческую пищу, но голод она не утоляет, да и на вкус кажется пресноватой, нужно как-то изощряться, в кровушку там «макать» или ещё чего. У меня же подобного рода проблем не возникло, во всяком случае, я испытал истинное наслаждение от шикарной оленьей вырезки, запечённой на углях — мой наставник по ремеслу выживания расщедрился на полноценную демонстрацию, насколько обычная еда «бесполезна». Ну, для них — да, а вот я стал время от времени таким баловаться, просто чтобы избавиться от гадкого привкуса животной крови. Увы, заменить обычной пищей последнюю было невозможно — только «заесть». Мясо не утоляло Жажду. Равно как и грибы, ягоды и любые другие образцы нормальной еды.

Но если с этой стороны всплывшую проблему удалось как-то преодолеть, пусть и очень ограниченно, банально потому, что приходилось скрываться от остальных обитателей руин, то вот с другой проблемой никаких решений не было и близко. Магия… Да. Я ведь не врал лорду Миртелу — я очень хотел пустить всё своё свободное время и силы на магическое развитие, ибо… ну, это же Магия! Настоящая, полноценная Магия! Как тут иначе поступить? Но… без учителя или хотя бы какой-нибудь методички «Уроки колдовства для чайников» разобраться со всем этим было нереально.

Предоставленная мне Книга Заклинаний содержала, вот внезапно, заклинания. Готовые инструкции для того, кто понимает, как что происходит, я же в этом плане был чистым листом. Ну да, я смог худо-бедно понять, что графическая схема — это как раз и есть схема заклинания. Это одновременно был чертёж его ритуальной формы, который предполагалось возможным, с рядом неких неизвестных мне доработок, использовать в создании артефактов и ловушек, и вместе с тем это было что-то вроде нотной записи, в которой отмечены все нужные слова заклинания, тембр их произношения и порядок применения жестовых элементов синхронно с вербальным. И-и… вот уже на этом моменте возникала нерешаемая проблема. Местные заклинания требовалось одновременно и произносить голосом, и как-то им помогать специальными жестами рук. И ладно бы сами слова, что хоть и писались в схеме некими нечитаемыми рунами, смысла которых я не понимал, но которые, хвала прежнему владельцу книги, везде имели тщательно записанную транскрипцию на местном языке. Но ведь там ещё были и жесты! Вернее, значки, обозначающие эти жесты. И пояснений к которым было гораздо меньше. Как правило, эти пояснения вообще имели смысл небольшого дополнения, мол, мизинец тут надо согнуть на полфаланги сильнее. И всё. Что за жест? Как он исполняется? Ничего не ясно. Но зато ты знаешь, что вот в конкретно этом заклинании данный жест надо выполнять чуть-чуть иначе от стандарта, вот на эту самую половинку фаланги. То есть даже если я мог прочитать некие странные слова и каким-то чудом правильно попасть в фонемы, при этом в нужном моменте сумев использовать нужный «материальный компонент», выступающий, как я понял, чем-то вроде фокусировщика или какой-то ритуальной части, не суть важно, — даже в этом случае я не знал, как правильно сложить к этому всему пальцы в целой куче нужных жестов. И магия, что очевидно, не случалась. Но самый смак в том, что даже проделай я всё это — эффекта не будет, ведь самое главное — как во всё это добавить непосредственно магию? — в книге не прописано, ведь это то, с чего должен начинать каждый чародей, то, чего он не может не знать! Но я не знал и потому ощущал себя как человек, что хочет спаять электрическую схему, у которого есть все нужные чертежи, комплектующие и так далее, но… которому забыли дать паяльник. И научить им пользоваться. Ага, а ещё «чертежи и инструкции» наполовину состоят из неизвестных обозначений, а на комплектующих неизвестная маркировка, к которой нет ни инструкций, ни справочников — ничего.

И всё же пусть здесь меня ждал жестокий облом, но дни постепенно летели вперёд, сменяясь неделями, а потом и месяцами. Я «врастал» в местную вампирскую общину, учился, матерел и всё меньше напоминал перед самим собой слепого котёнка, малопригодного к самостоятельной жизни в средневековом мире. Казалось бы, живи и радуйся, но чем больше опыта и знаний я набирался, тем больше моё окружение меня раздражало. Нет, к Джошуа и Эдгару не было никаких претензий, если не считать того факта, что они на пару гоняли меня примерно по двадцать часов в сутки, особенно первое время. Однако на данный факт и впрямь не стоило сетовать уже хотя бы потому, что физически я такую нагрузку вполне тянул — мне буквально почти не требовался отдых, совсем не требовался сон, и никакой боли в мышцах, даже после самых изнурительных тренировок с мечом, не возникало. Только Жажда. Хотя на описанную в некоторой читанной ещё в той жизни литературе «ЖАЖДУ», от которой всё внутри горит, ломает и так далее, это было совсем не похоже, я просто сильно хотел пить. Очень сильно. Но даже вызванная нагрузками потребность в повышенном питании была, по большому счёту, хорошей вещью, потому как помогала привыкнуть к вкусу крови животных и быстрее смириться с этим вкусом. Реальная причина моих претензий к вампирской общине заключалась в другом, точнее — в других.

Во-первых, сам сиятельный владыка. Все мои… хм… коллеги действительно испытывали к нему изрядный пиетет, ловили каждый жест, каждую фразу и готовы были выпрыгнуть из сапог, чтобы угодить любимому начальнику. Ну или из штанов, как Мари, но об этом позже. Проблема заключалась в том, что этот дутый аристократик реально нас всех за говно держал, при этом сам по менталитету и манере общения практически не отличался от стереотипного борзого гопника из подворотни, а если бы знал слово «бля», наверняка бы тоже вставлял его две штуки на один предлог, как связующее звено речи, без которого он не способен сформулировать предложение. На моё счастье, то ли срок жизни, то ли обстоятельства воспитания всё-таки привили ему некоторый словарный запас и навыки изложения мысли, но без перманентного «кидания понтов», в стиле «пальцы — веером, сопли — пузырями», он всё равно жить не мог. Меня личной аудиенцией более не удостаивали, но приказы другим он отдавал настолько через губу и с таким самодовольством, что руки так и чесались выстрелить из Авроры и начать Революцию. Фактически, всё, что он делал, это помыкал всеми вампирами, направляя их на тупые и бесполезные задачи, вроде «иди охраняй поверхность» или «патрулируй окрестности». Почему тупые и бесполезные? Потому что охрану периметра несли четыре десятка не устающих, не отдыхающих и чувствующих жизнь на 360 градусов вокруг себя зомби. Очень неплохо расставленных по возможным путям подхода зомби. К которым также прилагалась стая законтроленных неким вампирским очарованием «лорда» волков, что жила чуть дальше и подняла бы вой при появлении посторонних. И мимо такой охраны незамеченным пробраться, мягко говоря, сложно. А если такой умелец и найдётся… вряд ли ещё один охранник что-то в этом отношении изменит. Короче, классическая «дедовщина», но направленная исключительно со стороны «офицера» ко всем нижним чинам. И если пример с охраной ещё был туда-сюда, то когда начинали поступать требования поменять ему обстановку и перевесить «элементы коллекции», наступал вообще полный мрак в лучших традициях приподнявшихся «братков» из девяностых, что, не набравшись мозгов, набрались гонору. Того их подвида, который решил «приобщиться к искусству» и теперь по поводу и без корчит из себя великих гуру и творческих личностей с высоким вкусом. Короче, этот придурок реально бесил, когда не был занят. А не был занят он на постоянной основе. Разве что пока трахал свою любовницу, остальные могли вздохнуть спокойно… ну, в том случае, если бы не воспринимали всё как должное, а любой приказ, даже самый тупой, как нечто «делающее честь» и вот всё в таком духе.