Я изучал прихваченную у тех демонопоклонников «книгу», насколько эти сшитые грубым шнурком пергаментные листы, испещрённые кривыми каракулями из смеси орочьего, гоблинского и демонического языков, можно назвать гордым словом «книга». Восторга текст не вызывал, не только потому, что был полурелигиозной хренью, написанной упоровшимися тупыми фанатиками для других упоровшихся тупых фанатиков, но и сам по себе «читался» очень сложно, а полезного в нём наблюдалось… мало. Нет, обращение к «Владыке Шебз’к’хар’инглу» было интересным, хотя бы тем, что, по ходу дела, это было Истинным Именем демона, но на этом интересность и заканчивалась. Хотя бы потому, что продавать себя непонятной инфернальной твари я не собирался, что бы там эта тварь ни сулила. Теоретически, со знанием Истинного Имени я мог попробовать призвать эту тварь и подчинить, но делом это было рискованным и для опытного призывателя при идеальных условиях, что уж тут говорить о недоучке, имеющем в качестве основы лишь каракули фанатичных дикарей, что могли имя записать неправильно, а то и специально допустили ошибки в тексте, передавая знание о настоящем произношении изустно… Есть способы вляпаться в неприятности и получше. В том смысле, что пусть я и сам кое-что смыслю в призывах, да и Теневые Демоны — ребята не из тех, кого любой балаганный фокусник призовёт и подчинит, но ведь чёрт его знает, что за тварь на том конце? Оно, конечно, вряд ли местечковому племени, сидящему в глухом лесу и не имеющему за душой ничего ценного, покровительствовал кто-то действительно сильный и мощный, но с другой стороны, а кто сказал, что это весь культ, а не какое-нибудь заштатное отделение, от которого ничего кроме жертв и не надо? Да и опять же, много ли тому демону надо от культистов, кроме регулярных жертв? А с этим у орков просто. В общем, не тянуло меня рисковать, тем более что с ребятами из Абиса и Баатора я пока дел не имел, а с таким реноме чревато соваться в неизвестность. На будущее запомним, да, но именно что на будущее.

В остальном записи оказались бесполезными чуть меньше, чем полностью. В записках встречались упоминания и даже описания чего-то «условно-боевого», но это было, во-первых, примитивным донельзя, а во-вторых, пусть и относилось к «колдовству», но той породы колдунов, что продавали свои жопы «покровителю». Как и Рунг, к таким деятелям я относился сугубо отрицательно, ну и приёмы их для свободного колдуна не подходили совсем — по описанию не выучишь, а постижение через «Откровение», что может послать «Владыка» в обмен на молитвы и жертвоприношения, отпадало по вполне очевидным причинам. Возможно, понаблюдав, как эти сволочи колдуют, я мог бы что-то как-то переделать и подогнать под себя, но с тем же успехом и куда большей пользой лучше учиться у нормальных волшебников. Единственными ценными вещами, кроме условно-полезного Истинного Имени демона, в книжке были непонятно как затесавшийся в увязку свиток с заклинанием «Снежный рой Снилокка», что относилось, судя по всему, ко Второму Кругу магии и выпускало перед создателем небольшой конус льда и снега, ну и ритуал создания «сторожевого духа». Причём только создания — привязка и всё прочее местными «умельцами» выполнялись через большую жопу с кучей дыр, мой старый наставник за такое исполнение, наверное, прибил бы идиотов, «чтобы эти отпрыски пьяного осла, противоестественным образом оскорбившего честь трёхсот пятидесяти глубинных слизней, позорно зародившихся в пене с боков пережравшего галлюциногенных грибов минотавра-самогонщика, как его… породу чтобы не портили, в общем!». И да, это была почти полная цитата одного из его спичей.

Правда, если с заклинанием всё было понятно (хотя свиток явно пережил многое, перед тем как попасть к оркам, ну или уже у них в руках), то к созданию сторожевых духов были вопросы, поскольку, как я знал, создаваемая нежить максимально лояльна создателю и предать его не может никак. Это знание было очевидным для всех вампиров, на этом всё их общество и строилось, по большей части. Но тут… Хотя, если создателя сторожевых тотемов грохнули, то вот всё как раз сходится. Ну да ладно, вернёмся к тем духам-стражам. Сделать их несложно — берёшь и замучиваешь жертву в ритуальном круге, чтобы душа не могла выбраться за его пределы, потом напитываешь «благословенной силой», полагаю, речь шла о некротической или, скорее всего, планарной энергии, ну а потом «привязываешь изменившуюся душу к её же останкам». Всё, страж готов. Из-за вмешательства сторонней силы его привязка к создателю получается довольно слабой, потому дальше рекомендовалось «задабривать» и «кормить» получившихся духов. В общем, смесь некромантии с демонологией, разбавленная щепоткой спиритизма и сдобренная целым ведром фанатического поклонения в стиле самых отбитых клириков. Топорно, примитивно, но общий механизм запомним, может, и пригодится когда-нибудь. Ну а если и нет — невелика потеря. На этом полезность «книжки» заканчивалась, и я со спокойной душой спалил её нахрен в ближайшей печи.

Ну а на третий день мы вновь явились к королевскому чиновнику. Как за положенной наградой, так и чтобы удостовериться, что предлагаемый контракт в силе и никто не передумал. Удостоверились — нет, не передумали. Более того, голову полудемона оценили в пять сотен золотых, но не это было самым любопытным и интересным. Самым любопытным и интересным был гость, что сидел в кабинете чиновника. Выглядел он как мужчина примерно сорока лет, с короткой каштановой бородой «клинышком», в качественной робе с магическими узорами и с парой перстней на пальцах. В общем, эдакий «сферический волшебник в вакууме» — сказал бы я, если бы не меч в ножнах, висящий на его поясе. Не то чтобы маги в этом мире пренебрегали оружием ближнего боя, но, как правило, большинство из них предпочитали посохи со всякими вложенными заклинаниями и усилениями, плюс волшебные палочки и жезлы. У авантюристов разброс по арсеналу был шире, но данный тип явно к авантюристам не относился. Так навскидку это не скажешь, но… он был каким-то слишком холёным, что ли. Не в плане «очередной зажратый чинуша», а… хм, даже не знаю, как точнее выразить. Человек, знающий, что за его спиной стоят другие люди, серьёзные люди, и у этих людей есть власть. Да, что-то такое от него и ощущалось.

— Приветствую, — коротко кивнул он. — Значит, это вы убили камбиона?

— Добрый день, — осторожно ответила Линвэль. — Да, мы. С этим что-то не так?

— Нет, — он покачал головой, — не совсем, хоть и несколько странно… Хм, полагаю, что основная роль в этом деянии принадлежала вам? — повернулся ко мне волшебник.

— Да, — глупо отрицать очевидное.

— О, тифлинг? — очевидно, разглядел он мои глаза. — Это многое объясняет.

— У вас с этим проблемы? — какой-либо неприязни я от него не ощущал, к моим спутницам он был совершенно равнодушен, а вот после разглядывания моей персоны к этой самой персоне у него вспыхнул некоторый интерес.

— Ни в коем случае, — чуть улыбнулся в бороду незнакомец. — Но для начала позвольте представиться: Ансельмо де Гратти, младший мастер ордена Боевых Магов Кормира, — чуть поклонился он.

— Фобос, — отрекомендовался я, — благородного происхождения не имею, а это мои спутницы Айвел и Линвэль.

— Рад знакомству, — отдал дань вежливости волшебник. — Полагаю, вам интересна причина начала нашей беседы?

— Да, не без этого, — согласился я. Хотя на самом деле не так чтобы очень, но зачем ссориться с представителем уважаемой структуры? Тем более если я был бы не против с этой самой структуры что-то поиметь.

— Что же, полагаю, мы можем занять один из свободных кабинетов и обсудить то предложение, что я, от лица ордена, могу вам и вашим спутницам донести.

— Хорошо, — я был несколько заинтригован, так что, быстро попрощавшись с чиновником и подтвердив, что мы берёмся за контракт по разведке округи, мы последовали за магом. Маршрут был недолгим — буквально пара дверей, и мы входим в не особо обставленный, но довольно просторный кабинет, где были столы и стулья. Ну а больше ничего и не нужно для переговоров.