— Что это за гадость? — со смесью удивления и неприязни спросила плутовка, рассматривая странные символы, выполненные кровью. Сами символы «украшали» собой стены и потолок пещеры, а также некоторую утварь и инструменты, обнаружившиеся здесь же.

— Абиссал — язык Бездны, — знал я его чуть лучше, чем никак, но как выглядит, представление имел. — У нас тут орки-культисты, что поклонялись кому-то из демонов. Причём достаточно рьяно, чтобы их энтузиазм оценили и «снизошли» в том или ином виде, породив камбиона.

— Замечательно. И что нам делать?

— Хороший вопрос, — я обошёл покрытый бурой пахучей коркой кусок скалы, расположенный в центре святилища и явно выполнявший функции жертвенного алтаря, и взял с расположенного тут же постамента нечто вроде книги, грубо сшитой из листов пергамента и кожи, с несколькими бумажными страницами, затесавшимися между ними.

На обложке обнаружился один из символов, что встречался в пещере чаще всех, возможно, герб демона-покровителя племени. Внутри же оказалась причудливая смесь из символов орочьей, гоблинской и всё той же демонической письменности, среди которой нет-нет да мелькали словечки общего языка.

— Что там? — опасливо заглядывая мне через плечо, спросила лучница.

— Какая-то летопись или священное писание. Сложно сказать, — качаю головой, медленно перебирая листы. — Страницы старые, хранились не в лучших условиях, авторов явно несколько, да и писали с ошибками.

— Как ты понял, что авторов несколько? — полюбопытствовала Айвел.

— Почерк. Общий смысл текста понять сложно, но что писали в разное время и разные орки — это точно. А ещё… — перелистываю очередную страницу. — Да, вот это ритуал, которым сделали те охранные черепа… — вчитываюсь в описание некоего ритуального умерщвления, явно с пытками, что наглядно иллюстрировали любовно сделанные зарисовки.

— Мерзость, — с искренним отвращением поморщилась Линвэль.

— Да… — соглашаюсь, закрывая дикарский фолиант. — Ладно, мы вроде бы уже и так всё сделали, святилище сейчас разграбим, и я закину внутрь пару-тройку «Огненных шаров», чтоб здесь всё сожгло и завалило. Возможно, будь среди нас жрецы или паладины Латандера, Хельма или ещё кого из добрых божеств, они могли бы подсказать или сделать что-то ещё, а так… не знаю, разве что рассказать в городе — пусть дальше голова у королевских чиновников болит.

— Угу… может, ещё что пожалуют сверху, — покивала Айвел.

— Ага, эти пожалуют, — не разделяла её настроя Линвэль. — Как бы не попробовали забрать «потенциально опасные идолы», — девушка кивнула на несколько статуэток из золота и серебра, выполненных в очень грубой манере и изображавших каких-то инфернальных крокозябр. Скорее всего, их сделали сами орки, расплавив золото и серебро, что нашли в карманах своих жертв. Большинство авантюристов предпочитали «всё своё носить с собой», просто не имея возможности пользоваться банковскими услугами в той или иной мере, да и само банковское дело в мире пребывало в зачаточном состоянии, даже ростовщических контор и всяких менял было не так чтобы сильно много.

— Ну, мы всегда сможем сильно деформировать данные «произведения искусства» и переплавить в слитки. Да и никто ничего у нас не сможет отобрать, если мы не скажем, что оно тут было… — возразила рыжеволосая зеленоглазка.

— Ты в курсе, что жадность — это плохо? — поинтересовалась у низкорослой подруги лучница.

— То есть ты от своей доли отказываешься? — невинно захлопала глазками плутовка.

— Ещё чего! — сколько возмущения сразу.

— Ну вот и нечего тогда возмущаться, — довольная тем, что уела подругу на почве злоязыкости, что случалось не сильно часто, Айвел улыбнулась. — Ну что, грабим и жжём? — это уже было сказано в мою сторону.

— Грабим и жжём, — подтвердил я, в душе задаваясь вопросом, это общение со «злым вампиром» девочек начало двигать на «Тёмную Сторону Силы» или оно так и было, и я просто стал достаточно своим, чтобы передо мной не стеснялись проявлять порывы хомячьей души? Хм-м-м, с учётом того, как началось наше знакомство и что там говорилось, второй вариант кажется мне более реальным. Ну и замечательно.

Разграбление и зачистка всего и вся заняли нас до конца дня, потом ещё три мы выслеживали и добивали гоблинов, а потом трое суток топали обратно в город, проклиная мерзкие вездесущие кусты, что так и норовят на каждом шагу зацепиться за увязку с трофейными оружием и бронёй, да благословляя приснопамятный «контейнер для ушей» за размеры, поскольку ушей было настрижено много, да и голова камбиона туда влезла, а значит, контейнер спасал нас от весьма мощного, в противном случае, амбре тухлятины.

Но всё заканчивается, закончился и наш обратный путь. Оказавшись в городе, мы сразу же последовали в ратушу к «государеву чиновнику» сдавать улов. И «уловом» мужик был впечатлён.

— Так… Сто восемь взрослых орков, ещё сто двадцать баб и три десятка их выродков… Две сотни гоблинов. И… во имя Хельма, это что за тварь?!

— Это был их вождь. Полудемон. Они там ещё кому-то поклонялись и, возможно, хотели призвать на наш План, — выдала немного информации собеседнику Линвэль, которую в такого рода встречах мы выпихивали вперёд.

Во-первых, потому что на низкорослую Айвел люди, как правило, реагируют с некоторым пренебрежением. Особенно люди «серьёзные» и при должности. Да, низкорослых видов тут много, но если какого-нибудь дворфа ты недооценивать не станешь, просто глянув на его бородатую и полную радушия физиономию, то симпатичная малышка ростом ниже груди взрослого мужчины подсознательно воспринимается ребёнком, то есть чем-то неразумным и несерьёзным, от чего можно отмахнуться. А это очень неудобно с точки зрения общения с чиновниками. Вторым моментом был более компанейский и лёгкий характер лучницы, в сочетании с внешностью дающий мгновенный бонус к положительной реакции представителей мужского пола. Ну и третьим фактом был я, с чьим цветом глаз лучше было привлекать к себе поменьше внимания. Вот и изображала Линвэль нашего лидера при общении с местными чинушами, хотя объективно руководящие функции в нашем отряде больше исполняла Айвел, как самая заботливая и рассудительная. А ещё она шикарно готовила, даже в самых непригодных для этого условиях, так что по определению имела Власть!

— И это в неделе пути от Грозового Камня, — начал массировать переносицу чиновник. — Проклятье… — нас окинули взглядом. — И вы положили их всех втроём?

— Мы неплохо разбираемся в лесной войне, — ответила Айвел, — ловушках, засадах и всём прочем, а наш друг мастерски орудует мечом и в магии кое-что понимает.

— Боевой маг? Из ордена? — приёмщик повернулся ко мне.

— Нет, самоучка, так, нахватался то тут, то там, но «Огненным шаром» приголубить могу, — приоткрыл я часть своих возможностей.

— Хм… — задумчиво побарабанил пальцами по столу мужчина. — Вот что, у меня есть к вашему отряду предложение. Найм на тысячу золотых: нужно более подробно разведать тот участок леса, где вы были, и «пройтись» по соседним племенам этих дикарей, нам только прорыва из Бездны для полного счастья не хватало. За уничтоженные племена и подобные трофеи, — кивок на голову, — заплатим дополнительную премию. Что скажете?

— Хм-м, — Линвэль оглядела наши задумчивые морды лиц. Ну и уловила лёгкие кивки, — согласны, но нам бы отдохнуть после рейда, да и припасы пополнить. Кстати о пополнении… — лучница красноречиво покосилась на контейнер со «скоропортящимися материалами».

— Само собой. Цена за уши стандартная, а вот голова… Тут я должен посоветоваться с волшебниками, никогда мне такую тварь ещё не приносили. Вот что, вы же всё равно будете пару дней отдыхать, я как раз успею всё уточнить.

— Пойдёт, — согласилась лунная эльфийка. И приступила к получению золота за орочьи уши. Процесс был отлаженным и много времени не занял, так что уже полчаса спустя мы оказались на улице с двумя увесистыми мешочками под монеты и драгоценные камни.

— Куда дальше? — интересуюсь планами.