Так мы и ехали несколько дней, пока наконец не добрались до предместий относительно небольшого торгового городка под названием Воунлар, расположившегося на перекрёстке двух торговых путей, что в нём как раз соединялись в один. Хотя «двух» — это не совсем верно. По сути, это были два дублирующих друг друга тракта, просто один пролегал чуть южнее и был удобнее для купцов с южных берегов Лунного Моря, не заворачивающих в Зентил, а другой как раз шёл от северного побережья, пересекая Зентил и направляясь дальше вдоль реки Тэш, «цепляя» тракт от Тэшвейна, рядом с которым и началась моя история, а уже потом уходил на юг и сливался с первым в Воунларе.

Что же касалось самого городка, то это был, по местным меркам, довольно крупный населённый пункт, примерно на полторы-две тысячи жителей, плюс масса путешественников, желающих что-то купить, продать или просто отдохнуть от дороги день-другой. Тем не менее никаких общих стен вокруг поселения не было, и относительно плотная застройка в центре плавно перетекала в фермы и поля, где ограды и частоколы темнели лишь у отдельных подворий. С достопримечательностями в сём городке было тоже туговато — одна небольшая крепость, где, по идее, должны укрываться жители в случае неприятностей, да большой рынок — вот и все интересные места. Ещё там было аж пять немаленьких трактиров, но это уже не так интересно. Въехали мы совершенно спокойно — какой-либо стражи, что досматривала бы путников и собирала с них денежку малую, не наблюдалось. Да и какой в ней смысл, если вокруг — чистое поле и никаких стен? Нет, понятно, что большой купеческий караван не будет сходить с дороги ради экономии пары монет на пошлине, да и вряд ли это получится сделать незаметно, но таких караванов не сильно и много, в общем, оно того не стоило.

— Уф, добрались, — выдохнула Айвел, когда мы остановились у одного из трактиров и загнали свой фургончик под навес, что позволило всем троим собраться вместе. — Так… я пойду прогуляюсь по рынку, поспрашиваю, кому тут можно продать наши трофеи, Линвэль, тебе придётся ещё немного помучиться с лошадьми — поиски у меня займут не менее пары часов. Фобос…

— М-м-м? — лаконично отозвался я, недовольно косясь на землю в паре шагов от себя, освещённую лучами яркого солнца, что только-только перевалило зенит.

— Присмотришь за повозкой? Так-то тут не принято обносить чужое имущество… средь бела дня, но мало ли? — беспокойство девушки было более чем понятно: ценного у нас там лежало порядочно, и рисковать не хотелось.

— Само собой.

— Отлично, тогда сейчас быстренько договорюсь о комнатах в трактире и отправлюсь на разведку.

— Угу, удачи, — махнула подруге эльфийка.

С комнатами проблем не возникло, правда, пришлось немного доплатить за временное размещение лошадей в конюшне сего заведения, всё-таки три десятка — это как бы дохрена и несколько «напряжно для инфраструктуры», в том смысле, что, помимо платы держателю таверны, недовольная полухафлинг была вынуждена подкинуть пару монет и мальчишке-конюху, чтобы помог эльфийке. Да и навоза, чего уж там, ему предстояло убрать мно-о-ого. Закончив с «оформительской рутиной», невысокая плутовка отправилась на рынок, мы же остались ждать. Правда, с учётом условий конюшни, Линвэль смогла отлучиться на перекусить, а потом вернулась ко мне с запотевшим кувшинчиком чего-то вкусно пахнущего.

— Холодный морс. Будешь? — поинтересовалась девушка.

— Спрашиваешь. С удовольствием.

— Тогда подвинься, — сообщили мне, забираясь в «карету». Места тут, чтобы присесть, было всё ещё более чем достаточно, даже несмотря на то, что часть внутреннего пространства была забита оружием и «расшнурованной» бронёй, но я что, отказываться буду, когда к тебе подсаживается и прижимается приятная во всех отношениях девушка?

— А как же лошади? — тем не менее интересуюсь для порядку.

— Пф, что с ними будет? — отмахнулась эльфийка. — Увести — не уведут, а для всего остального есть конюший, это его работа, в конце концов!

— Так бы и сказала, что тебе просто надоело с ними возиться, — я усмехнулся, — и ты воспользовалась моментом, чтобы немного пофилонить.

— Ну-у-у, — усмешка посетила и губы лучницы, — я не отрицаю такой возможности, — беседа не помешала девушке разлить из кувшина по глиняным кружкам. Мне протянули мою порцию.

— Ясно-ясно, — я пригубил ягодную настойку, хм-м-м, неплохо, хотя можно было бы и чуть слаще, но по жаре заходит отлично. — Кстати… как смотришь на то, чтобы где-нибудь посидеть за бокалом-другим вина?

— М-м-м, ты хочешь позвать меня на романтическое свидание, как в тех книжках? — на меня скосили взгляд, при этом испытывая веселье, заинтересованность и ещё что-то странное, но точно не отрицательное.

— Да, что-то в этом роде. Так каков будет твой положительный ответ?

— Эй, а не слишком ли самоуверенно? Вдруг я захочу отказаться? — притворно возмутилась девушка.

— А ты захочешь?

— Хм-м-м… — меня окинули оценивающим взглядом. — Ладно, будем считать, что ты меня уболтал. Правда, тут особо сходить некуда, но… можно будет начать с этого трактирчика.

— Ну да, в этой глуши вряд ли найдёшь ресторацию с музыкантами, вежливыми лакеями и десятком смен блюд.

— Это где такое вообще есть? — на меня скосили удивлённый взгляд.

— Возможно… я знаком с содержанием «тех книжек» несколько глубже, чем хотел бы…

— Пхи-хи, — рассмеялась Линвэль.

— Что? Должен я чем-то себя развлекать в перерывах между тренировками, зловещими практиками и выслушиванием историй о том, какие все ученики бездарные рукожопы, в исполнении старого орка-маразматика?

— Всё-всё! — замахала она руками, продолжая посмеиваться. — И что же ты читал?

— Так сразу и не припомнишь… — попытался я съехать с темы, но куда там? Девушка уже вошла во вкус и продолжила «допрос».

Так что, пригубив ещё морса, я был «вынужден» начать делиться подробностями о моей тяге к печатному слову и выступлениям всяких бардов. Увы, что ни говори, а выходца из «информационного века» весьма скудные потоки информации мира «магического средневековья» вообще и развлекательной её части конкретно несколько печалили. Да, привыкнуть к этому было можно, но в первые месяцы библиотека Алехандроса была действительно единственной моей отдушиной, а там всякого хватало. Хотя врать не буду: пока жил у Рунга, я тоже нет-нет да приобретал у торговцев, посещавших Кривой Уступ, что-то не только имеющее отношение к магии, но и просто «на почитать». Была там пара мемуаров разных выдающихся деятелей, да и пресловутые «любовные романы» в списке изученной мной литературы также отметились. Тем не менее тема эльфийке была интересна, и она с удовольствием её поддерживала, порой и делясь своими впечатлениями по той или иной книге — кое-что по возможности Линвэль с удовольствием почитывала. В общем, разговор протекал в приятном ключе и нам обоим вполне нравился, хотя, признаю, в его ходе меня время от времени посещала мысль чуть дать волю рукам или попробовать обновить воспоминание о вкусе губ девушки, но я не был уверен на этот счёт и потому решил не торопить события. К тому же беседа тоже приносила массу удовольствия — нормально поболтать за прошлые дни не особенно-то получалось. И вот, в один прекрасный момент…

— Значит, я тут в поте лица стараюсь договориться, а они тут в повозке бездельничают! — маленькая, но очень возмущённая Немезида налетела на нашу компанию. Возмущение было наигранно чуть более, чем полностью, но удержаться плутовка явно не могла.

— Мы ответственно выполняем твоё задание, Айвел! — перешла в контратаку эльфийка. — Мы охраняем лошадей! И повозку! Надрываемся, не щадя своих сил! Пока ты гуляешь и дышишь свежим воздухом!

— Ам… э-э-э… — подруга явно не ожидала «отпора», а тут такая пакость.

— Удалось договориться? — решил я спасти миниатюрную красавицу от выпадов другой красавицы и переключил внимание.

— Кхм… да, я договорилась с одним прощелыгой, он вечером подойдёт осмотреть и оценить наши трофеи и, если всё нормально будет, всё скупит по «честной», — на этом моменте полухафлинг фыркнула, — цене.