Тактика выдавливания бандитов полностью себя оправдала, и мои войска постепенно продвигались к центру города, просеивая через себя большие отряды, а с мелочью справятся позже патрули или остатки дружины клана Демидовых. Бандитам можно дать самое современное оружие, но они не станут армией и в этом огромная разница с клановыми дружинами, с которыми совсем недавно воевали мои воины.

Серьезные наемники держали оборону в «Бастионе». Цепь городских укреплений впечатляла даже на фоне масштабных разрушений центральной части города. В своем первозданном виде с пулеметными турелями, орудиями активной обороны, полным куполом стационарных щитов и крепкими защитниками оно, наверное, казалось неприступной твердыней. Но, к сожалению, от любого замка есть свой ключ и иногда это просто голая мощь стихий.

Приплюснутые здания и башни, в которых ранее стояли стационарные щиты, теперь напоминали о себе только остатками крепкого фундамента. Мощные стены крепости пробили чем-то убойным. Молниями тут дело не решить. Возможно, родная стихия Земли постаралась.

Сейчас наемники и сброд со всего города наспех пытались заделать оставленные еще Юсуповыми многочисленные пробои, но качество работы и применяемые материалы оставляли желать лучшего, поэтому выглядело не совсем надежно. К тому же, времени на подготовки к обороне нашим противником никто давать не собирался.

Зачистка пары кварталов предоставила мне необходимый «ресурс» для штурма бывшей крепости Демидовых. Имея ранг магистра некромантии мне нет нужды в костылях подобных ритуальным кругам и алтарям или просить о помощи круг некромантов. На данном уровне могущества некроэнергия подчиняется на основе моих повелениях и тут мои эксперименты с Силой снова стали частым явлением...

— Всем группам, внимание. Штурм!

По команде штурмовые группы первого полка усиленные владеющими дружины быстро сокращали расстояние с главной цитаделью город, но первыми зашли в крепость свежеподнятные умертвия, принимая на себя первый удар наемников и бандитов.

Звук взрывов подствольных гранат среди умертвий и рокот тяжелых пулеметов подтвердил правильность моих действий. Стихии противник применял редко, потому мы расслабились и как оказывается зря. Взрывы в местах недавних проломов все усиливались и, как бывший маг огня, я точно ни с чем не перепутаю «огненную сферу». Кстати, первый раз вижу ее применение в этом мире. Очень эффективное заклинание Огня или как здесь принято называть — массовая техника.

Действия и тактика противника напоминали знакомую тактику боевого братства из Кантонов. Интересно, как Юсуповы смогли завлечь сюда известнейших наемников или это старый ресурс, который они использовали и бросили, когда в нем отпала необходимость. Знакомое отношение клановых ко всем чужакам.

Так, терять воинов в битвах с бандитами точно не стояло в моих планах. Призыв Каристирима исправит ситуацию, да и самому неплохо посмотреть на ситуацию изнутри. Кристина недовольно сопела за плечом точь-в-точь, как Леонид, а золотой дракон уже раздавал заклинания во все стороны и не забывал использовать собственное мощное дыхание. После последнего демона он не спешил лезть в ближний бой, боясь за свою драгоценную шкуру.

В проломах было месиво из костей и плоти умертвий. Тем не менее, свою задачу они успешно выполнили, сохранив жизнь штурмовикам. В самом «Бастионе» битва разделилось на множество отдельных сражений. Где-то шла интенсивная перестрелка, иногда подобие поединков владеющих один на один или всеобщая рубка в ближнем бою. Золотой дракон серьезно изменил ситуацию для штурмующих, а прибывшие со мной вампиры охраны и вовсе доминировали на поле боя.

Странно осознавать себя сторонним наблюдателем. Ранее я всегда стремился быть на самом острие клинка дружины. Сейчас, даже если я использую Дыхание Смерти, от таких капель некроэнергии мне нет никакого толка. Смысл есть сражаться только с равными себе противниками или хотя бы группами кудесников и сильных демонов. Все остальное пустая трата времени.

— Командный пункт захвачен. Взяли несколько владеющих наемников в плен, позже побеседуем и узнаем, кто у них такой резвый тут был, — недовольно дернул щекой Дед.

Вся крепость была залита кровью и для вампира потеря столь ценного ресурса давалась с трудом.

— Смотри не переусердствуй в своих начинаниях.

— Со всем уважением побеседуем. Никто не останется обделенным, — усмехнулся вампир.

С чисткой от бандитов главной цитадели Дед вполне справится без моего присутствия, а пока нас ждала другая задача. Лейтенант спецотдела из первого полка смотрел на замученных и грязных пленников, которых вытащили из подвалов «Бастиона», иногда бросая вопросительные взгляды в мою сторону. Ждет приказа, а его не будет. Вряд ли среди них затесались шпионы, но работа есть работа. Пусть выполняет свою задачу.

— Все на выход в колонну по одному. Ты, стой! Имя, фамилия, должность.

— Арсений Федорович Стражев, мастер экспериментального цеха завода «БМД». Мой коллега совсем плох ему требуется срочная помощь…

— Не задерживайтесь. Всех накормят и окажут необходимую помощь в полном размере. Следующий.

Проверка, фильтрация и оказание первой помощи сотрудникам Демидовых займет немало времени. Мне тут делать нечего. Надо будет позже разобраться с наемниками и документами. Вещи здесь творились страшные даже для империи. Голод, шантаж близкими, физические побои, массовые казни, пытки — просто какое-то кровавое безумие. Да даже непрекращающееся психологическое давление с полным отсутствием привычного комфорта для неподготовленных к стрессам людей тяжелое испытание.

Я бы понял, если бы дело происходило в Оттоманской империи, но подобный масштаб и полная безнаказанность требовали тщательного расследования и мне есть, кому поручить разобраться с этим. Глас народа, как он себя называет, уже спешит сюда со всех ног и скалит клыки от счастья.

На выходе из «Бастиона» меня ждал клановый наблюдатель от Юсуповых. Официально Юсуповы полностью вывели войска, а неофициально военные формирования кто-то должен был хоть как-то контролировать. Кровавая резня, устроенная бандитами, может вылиться в не самые приятные последствия для соседних регионов империи. Плохо контролировали.

Попытка встать на моем пути тоже была не самым мудрым решением в жизни представителя клана. В этот же момент клинок Кристины застыл у его шеи.

— Михаилу Ивановичу не понравится ваше вмешательство в дела клана, — с яростью обреченно произнес член клана Юсуповых.

— Проблемы Михаила Ивановича. Не мои. Так что лучше уйди с моего пути.

Больше никаких попыток встать на моем пути со стороны группы клановых владеющих не было. Кристина бывает очень убедительной… Вряд ли Юсуповы будут раскачивать тему моего участия или открыто мстить. После того, что произошло с Захарьиным, какое-то время моя семья будет в безопасности. Думаю, после репортажа Василенко они даже помогут гражданским. Хоть какая-то польза с паршивой овцы.

Последние лучи солнца коснулись башен древнего кремля Нижнего Новгорода, придавая им фантастический вид. Платон Геннадьевич Шуйский на верхнем этаже своего дворца с удовольствием наблюдал за красивейшим закатом в империи, отдыхая в удобном плетеном кресле. Вскоре его взгляд опустился на реку, и он недовольно скривился. Некогда плотно забитое сухогрузами и наливными судами водное пространство сейчас рассекали лишь редкие патрульные катера.

Внутренняя торговля в Российской империи резко пошла на спад, что уж говорить про внешнюю. Поэтому богатые станут жить лучше, кто-то чуточку хуже, а бедные точно совсем плохо. Также это значит, что сильно подорожают многие стратегические ресурсы, и некоторые игроки получат не только экономическую выгоду, но и политическую. Шереметев, Орлов, Трубецкой, Долгоруковы, Юсуповы, Холмский…

Платон Геннадьевич по своей природе был очень осторожным человеком и сейчас размышлял, не допустил ли он ошибку в своей стратегии, но закипающая в груди злость на несправедливость жизни не давала ему рассуждать логически. Чертов Холмский!