— Значит, нас ждет долгая и кровопролитная война на юге, где каждый раджа считает себя богом, а как быть с Ямато? — без особого энтузиазма спросил принц.

— Князь надолго отбил желание у императора Ямато нападать на чужие страны, а клану Тайро сейчас не до новой войны. Тебе и твоему сыну хватит дел на юге, а дальше глупо заглядывать. Хватит о делах, давай отдохнем.

Есть время для важных дел, а есть для отдыха. Махнув танцовщицам подойти поближе, Небесный Дракон подмигнул сыну. Многие из девушек представительницы известных кланов и нередко наследником становился один из плодов подобного союза. Будущее сынов дракона казалось ему сейчас безоблачным.

Возвращение в Хабаровск прошло без особых проблем. Встречаться с правителем Поднебесной империи у меня не было никакого желания, поэтому подхватив Анну на одной из ее встреч с деловыми партнерами, я направился в сторону железнодорожного вокзала. Времени на подготовку к возможному силовому прорыву было немного, но я успел поднять из убитых слуг Сун Лу небольшую свиту для защиты Анны и переноса ценных трофеев.

Долго бродить по разрушенному дворцу я не стал, да и взятые трофеи превысили все, что я получил на войне с Ямато. Могучий враг подарил мне нечто более ценное, чем золото и артефакты, хотя и этого добра хватало. Источник Силы в виде кристалла стихии Жизни пульсировал в мой руке ощущая враждебную силу. Будет интересно с ним поработать в более спокойной обстановке. Определенно находка стоила поездки в Поднебесную империи.

Великая княжна не спрашивала, где меня так потрепало, кто эти люди и что у нас за груз. На мои слова, что нам надо покинуть Поднебесную империю она, молча, приказала своим людям подготовить транспорт из посольства, а поезду подготовиться к скорому отправлению обратно в Российскую империю. К счастью, нас никто не задерживал, поэтому границу мы пересекли без проблем.

По последним донесениям в Хабаровске все было без изменений, а генерал Муромцев так и не вернулся из командировки, чем сильно меня расстроил. Составление мирного договора с Ямато о возвращении земель забуксовало, но перемирие соблюдали обе стороны. Казаки, набрав трофеев и заработав звонкую монету, засобирались домой, и я не стал их держать. Свою основную задачу по разрушению экономики противника они успешно выполнили.

Постепенно я выводил почти все свои войска, оставив лишь корпус мертвых. По докладам воеводы лич вовсю набирал силу и строил постоянное убежище. Надеюсь, он устроит веселую жизнь яматцам.

По прибытию в Хабаровск мы с Анной направились в ее резиденцию, где закрывшись в рабочем кабинете, она сразу уткнулась мне в плечо и тихо заплакала.

— Прошу, прости меня. Я… была неправа в своих суждениях и зря потащила тебя в Поднебесную империю. Все так резко навалилось в последнее время.

Плохо верится в искренность ее слов и слез, хотя на один миг я даже засомневался.

— Погибших солдат не вернуть твоими извинениями. Имперские полки помогли бы мне сохранить сотни своих воинов, а поездка в Поднебесную привела к еще большим неприятностям.

— Мне нельзя было допустить ошибки и проиграть! Понимаешь ты или нет?!

— Империи нужен лидер, а не опытный политик или интриган. Осторожность хороша лишь в мирное время, когда вокруг бушуют бури, интриги не помогут спасти твой народ.

— Несомненно, в роли лидера ты видишь себя самого? — резко вытерла слезы и с насмешкой спросила Анна.

— Избавьте меня от подобной ноши. Боюсь, империя не выдержит такого правителя, как я. Так что сами как-нибудь справляйтесь без меня. Я лишь готов в меру своих сил помочь родине. Не за просто так, конечно, но и в кабалу загонять не буду.

— Серый кардинал… я запомню это, Кирилл, — неожиданно по-доброму улыбнулась Анна.

Видимо она не сильно хотела видеть меня в числе своих противников. Рука Анны легла на мое плечо и она сделала шаг вперед, как в дверь кабинета громко постучали.

— От императора прибыл фельдъегерь к князю Холмскому, а для вас, ваше высочество, письмо, — доложил Головин, войдя в кабинет после разрешения Анны.

Бывший глава третьей канцелярии императора старался не смотреть мне в глаза. Боится, что воспользуюсь своим положением… мда, как же за прошедшее время поменялись наши роли.

Знакомый фельдъегерь явно был не слишком доволен, ехать на поезде на другой конец империи. Передав мне документ, он также устно озвучил приказ императора, выступающего в роли маршала империи.

— Князь Холмский, вам требуется немедленно вернуться в Москву для постановки новой задачи. На охрану рубежей империи назначен новый командующий восточной группировкой войск. Сегодня он будет представлен вам и штабу, — козырнув и ударив каблуками, офицер в черном мундире удалился.

Не самое плохое развитие событий. Жаль, лича некому будет контролировать первое время. Хотя это уже не мои проблемы. Новым командующим вместо Муромцева был назначен еще один мой старый знакомый, который вовсю пытался обхаживать великую княжну Анну. Похоже, канцлер империи решил воспользоваться своим положением, чтобы назначит сына на почетную должность.

— Ваше высочество, позвольте мне выразить вам свое почтение. Благодаря мудрому правлению вы повергли врага и те, кто воспользовался плодами вашей победы, заслуживают…

Михаил Юсупов разливался соловьем, пока не заметил, что на него никто не смотрит. Довольная улыбка померкла на лице Юсупова, при моем появлении постепенно превращаясь в злобную гримасу. Царапина на его лице от когтей зомби так и не зажила, как и уязвленное самолюбие.

— Холмский, я быстрее вас расправлюсь с яматцами. Вся империя поймет, что вы лишь наглый выскочка, пустышка!

Чужая злость нисколько меня не задела.

— Несомненно, справиться с поверженным противником — великий подвиг, достойный клана Юсуповых. Я лично подниму тему награждения за великое достижение на следующем совете кланов.

В гостевом зале великой княжны также находилась часть моих сопровождающих. Воевода, Роза, Леонид и Юрий Демидов. Последний со жгучей ненавистью смотрел на своего врага, уничтожившего почти всю его семью в ходе клановой войны.

— Холмский, да он, как всегда, пришел на готовенькое. Вы обычный шакал, Юсупов! — не скрывая презрения, громко произнес Демидов, напрашиваясь на дуэль.

Задело. Как его мог не задеть мой успех, о чем Михаилу постоянно напоминают. По слухам наследника Юсуповых постоянно сравнивают со мной, от этого настроение у него не прибывает, да еще и несговорчивая Анна мешает планам его отца.

— Недобиток, — оскалился Юсупов. — Недолго тебе осталось. Твой дружок Строганов в последний раз, когда я его видел, был очень даже покладистым. На все соглашался.

— Да я тебя своими же руками буду рвать! — Демидов повис на руках Деда и Леонида.

— Хватит, вы оба забываетесь! Михаил Иванович, поздравляю вас с назначением на должность. Князь Холмский, я поеду вместе с вами в Москву. Империя требует моего присутствия в столице, — мазнув взглядом по Юсупову, великая княжна покинула нас.

Еще и Анна уезжает. Не повезло Юсупову, в очередной раз его выставят дураком. Резко покраснев, а потом, побледнев, Михаил выбежал под смех Демидова. Не рой яму другому человеку с большой вероятностью тебя в ней и закопают…

Московский вокзал встретил императорский поезд двумя кортежами машин. Императорской гвардии и моих дружинников из московского поместья. Правильно, не побегу же я сразу к ногам императора. Надо и честь соблюсти, дома показаться. В общем, через пару дней можно будет приехать во дворец.

— Ну, вот и все, наша поездка закончилась, — с сожалением тихо произнесла великая княжна.

В пути у нас было много времени поговорить друг с другом. Анна пыталась донести до меня, как она видит дальнейшее политическое и социальное устройство империи. В целом, было много умных мыслей, но без верных клинков у трона, а точнее сильных владеющих, все это просто болтовня. Намеки на то, кого она видит рядом с собой, были все более открытыми, но я держался. Из последних сил. Девушка неплохая, да и еще дочь императора.