С таким воздействием можно справиться, просто освоив ментальный блок. К тому же многие начинающие в состоянии контролировать свое ци, только видя противника, что очень помогает при прикрытии рядом щитов или быстром движении. Постепенно, когда твоя сила возрастет, ты сумеешь активно использовать не только боевую медитацию, но и техники, не теряя в скорости движения и концентрации. Все, что тебе для этого нужно – тренировки.

– Я понял, госпожа. Расти и учиться.

– Отлично, рада, что мы нашли взаимопонимание. Не спеши, у тебя есть достаточно времени. В данный момент город в полной безопасности. Пусть проблема нашествия монстров тебя не трогает, воины справятся с ней за считанные дни, – сказала Кингжао, поднимаясь и оправляя юбку. – Наши тренировки продолжим в том же режиме, что и раньше. С главами я встречусь в течение недели, так что вскоре у тебя будет мой ответ. А сейчас, извини, мне пора заняться своими делами.

– Что за черт? – нахмурился я, увидев входящую в Академию группу учеников с клановым гербом рыбы. Вообще Хэй не были редкостью здесь, но не возглавлявший их Хэй Акио. – Какого ты тут делаешь, отморозок?

– Второго шанса заслуживают все, ученик. Или ты не согласен? – раздался за моей спиной голос ректора, и я не нашелся, что еще ответить Шену. – Добро пожаловать в Академию. Я рад, что мы с вашим батюшкой сумели договориться. Чувствуйте себя как дома.

– Так и сделаем, – нагло усмехнулся Хэй Акио, а затем, презрительно посмотрев на меня, оттолкнул плечом, и я услышал его надменный шепот: – Мы быстро наведем тут порядок.

– У меня такое чувство, что ректор специально пытается вывести меня из себя, – признался я Хироши, когда мы вместе обедали после занятий. – В начале запретил поход в подземелье, потом разворовал ферму, а теперь что? Возвращает изгнанника Хэй, будто ему тут место!

– Ты, конечно, извини, – хмыкнул эльф. – Но твое самолюбие вообще не знает границ. Неужели ты думаешь, что все эти решения только для того чтобы насолить тебе? Соображай сам, он ведь градоначальник и должен заботиться об интересах всего города. А Хэй благоволят сами небеса, сейчас противиться им нет никакого смысла.

– Что ты слышал? – решил уточнить я.

– О, многое. Со времени появления кракена улов увеличился вдвое. Рыба бежит к берегу, на мелководье, куда этому гиганту путь заказан. Проходит через запруду Хэй, которую этот клан строил на протяжении многих сотен лет, и в результате рыбу они гребут ведрами, даже сетей не надо. Потому и цены на эликсиры Юань-ци упали в три раза, а уж как рыба подешевела даже не передать. У всех бедняков просто праздник. Да что там, даже скотину рыбой кормят.

– Отец говорит, что в этом году вместо сушеного мяса будем рыбу запасать, – кивнул Куват, сидящий неподалеку. – Она дешевая, а солдатам все равно что есть, главное, чтоб не отравленное да много. Вон, даже этот худосочный все понял. – Ткнул он вилкой в Хироши.

– Я не худосочный, – нахмурился эльф, и это была почти правда. Куват сотворил чудо, заставив его изменить свой режим до неузнаваемости. Теперь они ели вместе, строго по часам, и эльф начинал по мышечной массе догонять меня. – Давай лучше решим, что будем делать с местом старосты. Это среди класса гениев неофитов место было свободно, а тут уже два класса по двадцать пять человек, и возглавляет их сам Пинг Фу.

– Унизив брата на экзамене, ты нажил себе врага, – подтвердил Ичиро. – Он требует, чтобы место старосты второго класса занял я, так как сам является старостой первого и потока Сюэ-ци. Я бы не стал сейчас с ним спорить, нужно сосредоточится на учебе, но, если для тебя этот вопрос принципиален, проведем спарринг. Не до трех минут, а до победы.

– Учитывая конфликтную ситуацию с Хэй и с Пинг Фу, я бы на твоем месте занял выжидательную позицию, – сказал Хироши на полном серьезе. – В течение нескольких месяцев он реабилитируется, оправдает надежды учителей, вернет себе достойную славу и осенью перейдет на ступень воинов. Ему после этого даже общежитие придется сменить. Правда, до этого момента тебе придется сдерживаться, терпя насмешки и помыкание. Но победить его ты все равно не сможешь.

– Победить – нет. В этом я даже не сомневаюсь. Разница слишком колоссальна. Но и терпеть насмешки я не намерен. Извини, Ичиро, если ты тоже хочешь занять место класса гениев тебе придется сразиться со мной.

– Не сомневался ни секунды. Но учти, что драться будем в полную силу! Тройками!

– Прости, Зверь, но я не смогу участвовать на твоей стороне, – сразу предупредил Куват. – Пока я член клана Пинг, перечить старшим – плохая идея.

– Аи, ты мне поможешь? – с надеждой спроси я у девочки.

– Конечно! Должна же я опробовать новые способности. Кроме того, мне нужно стать сильнейшей женщиной орком, так что я использую любую возможность! – она улыбнулась, поддержав меня. – Ты уже дал мне возможность стать гораздо сильнее, будем держаться вместе.

– Ну ла-адно, – усмехнулся Хироши. – Я тоже поучаствую. Нужно только сделать все по правилам, чтобы потом не возникло никаких вопросов. Обратиться за судейством к преподавателю, получить площадку. Пожалуй, я возьму эти организационные хлопоты на себя. Решите только в каком виде будет проходить бой с оружием или без?

– С оружием, но в ножнах, – сказал я, оценив наши шансы без него. – Раз Ичиро вынуждает меня участвовать, право выбора формы за мной, а места и времени за ним.

– Отдаю это на откуп твоему первому помощнику, – отмахнулся Пинг. – Только не во время занятий и подработок. Я уже давно жду нашу схватку реванш. А то, что было на турнирах, никак нельзя назвать полноценным поединком.

– Отлично! – усмехнулся эльф, азартно потирая руки. От его энтузиазма даже я напрягся. Но Хироши, быстро попрощавшись, сбежал, оставив нас одних. Вернулся он довольный и запыхавшийся только через час, когда мы уже собирались на тренировку и обрадовал нас невероятной новостью: – Я все устроил. Тренировки не будет, все идут в классы для спаррингов. Оружие можно не брать. Там есть тренировочное, да и я собираюсь использовать свое излюбленное. Не кидаться же мне одному травяными шариками?

– Рассказывай, что ты, блин, задумал? – спросил я с осторожностью. После перехода на ступень адептов нам не только выдали второй пояс, но и разрешили постоянно носить с собой ученическое или личное оружие. Пока правда первая линия – защитники, обходились без доспехов, но уже к выпуску они должны были стать второй кожей.

– Все там увидишь, – лучезарно улыбнулся эльф, увлекая нас за собой. Теперь уже напрягся даже Ичиро. Я заметил, как он нервно сжал ножны своего изогнутого меча. В стенах академии оружие с лезвиями носили только в ножнах, еще и перевязаных тесьмой, чтобы достать меч, не развязав узлов, было невозможно.

А спустя минуту наши опасения полностью подтвердились. Зал был полон учеников первого и второго курса. Небольшой пьедестал занимали преподаватели во главе с Гуй Шеном. Для полноценного турнира не хватало разве что присутствия глав других старших семей. Хотя и так жюри получалось более чем представительное.

– Пинг! Пинг! Пинг! – скандировали, ударяя себя в грудь, ученики из этого клана. Пинг Фу, средний сын главнокомандующего армии Чщаси, построил в зале не только неофитов и адептов, в первых рядах стояли даже несколько воинов с тремя поясами. Ичиро тут же выпрямился, будто на параде, шаг его стал тверже, вот только выглядело этого скорее комично, чем грозно.

– Фу, без клановый! Прочь из академии! – слышалось от другой группы. Я бы даже сказал толпы и не маленькой. Этой толпой руководил никто иной как Акио, и были в ней в основном ученики из клана Хэй и вольных семей. Вот… нехороший мальчик нетрадиционной половой ориентации. Я с укором посмотрел на Хироши, но тот лишь улыбнулся в ответ.

– Согласно древним традициям, любой спор между двумя бойцами может решаться поединком, если их силы равны, – спокойно, но громко сказал Гуй Шен. – Два достойных ученика, сумевших подняться на четыре ступени по лестнице бессмертия, не смогли договориться о том, кто из них будет старшим на протяжении следующего года. Так поддержим же сильнейшего!