Стояла середина лета, поэтому многие не шли домой, а прогуливались, как и Марк, предпочитая медленно шагать по тротуарам зажиточного квартала, наслаждаясь тишиной и теплом вечера. Немногочисленные прохожие вроде и успокаивали, а вроде и раздражали. Украдкой Марк рассматривал их, невольно представляя, как они приходят домой уставшие, но счастливые, предвкушающие ужин в кругу семьи, как их встречают мужья, жены, дети, родители… Такие мысли вызывали в его душе гадкое чувство, похожее на зависть, тоску по тому, чего у него никогда и не было. То, что только он представлял, прочитав очередную книгу, посмотрев фильм, где показывали эту невероятную связь матерей и сыновей, отцов и сыновей… «Взрослый парень уже, что за ребяческое нытье, соберись!» – одернул себя Марк, не желая окунаться в омут жалоб и обид на несправедливость жизни, разверзнувшийся внутри него подобно Харибде4 в проливе.

Растягивая путь домой, Марк решил ради интереса свернуть на Дуруэстон-стрит, которая служила переулком между Йорк-стрит и Крофорд-стрит. Проходя мимо типичной подворотни, Марк вдруг услышал нечто похожее на звук, который возникает, когда что-то тяжелое сталкивается, например, с грудой картонных коробок, и чей-то голос. Он готов был поклясться, что все эти звуки исходили из-за угла здания.

Марк замер и прислушался. Может ему все-таки послышалось? Или нет? Услышанное напоминало шум драки. Там бьют кого-то? Марк сделал пару шагов назад. Нет, ему просто померещилось. А даже если и не померещилось, то Марк в это влезать не хотел, он и драться-то не умел. Однако, противореча собственным мыслям, Марк, движимый пробудившимся привычным любопытством, стал делать шаги по направлению к источнику подозрительных звуков. Послышался шум, как будто кто-то все-таки дрался, и Марк явственно расслышал женский голос, его обладательница материлась. Марк ускорился и подошел к самому углу, чтобы выглянуть за него и увидеть, что же происходит. А заодно потянулся в карман за телефоном, чтобы вызвать полицию, на случай если кого-то все же там избивают, в особенности беззащитную женщину. Сам Марк не планировал вступать в драку, он не боец и никогда им не был, а в приюте обычно выступал в роли боксерской груши. Конечно, если выхода не будет, то ему придется вступиться лично, но Марк все же рассчитывал на помощь полиции. Тем более, он не забыл про Похитителя эсперов. Маловероятно, но вдруг это он?

Чем ближе Марк подходил и чем громче становились звуки, все больше похожие на шум драки, тем холоднее у него становилось внутри, но Марк не мог понять отчего, от страха или предвкушения. Все же, не каждый день Марк становился свидетелем драки в подворотне, он и от драк-то отвык с тех пор, как покинул приют.

Людей поблизости не было, на помощь не позовешь. Надеясь, что плохих парней там от силы человек один, да и тот будет маленьким слабым инвалидом, Марк, кое-как собравшись с духом, вздохнул и заглянул за угол. От увиденного Марк опешил: светловолосый амбал (по-другому и не назовешь, он был выше Марка на две головы, может больше, и в два раза шире) впечатал в стену девушку, держа ее за горло. Та пыталась сопротивляться, вцепившись громиле в руку и пинаясь, но сил у нее уже почти не было. Неподалеку валялся складной нож, на котором виднелись следы крови. У Марка пакет из руки выпал: тут была настоящая поножовщина! Он хотел вытащить телефон и набрать 999, но передумал, так как они вряд ли успеют до того, как девушку задушат. Но что-то надо было делать!

«Я об этом пожалею…», – с этой мыслью Марк, сам не веря, что решился на такое, помчался на здоровяка и, врезавшись в него всем телом, повалил на землю. От неожиданности амбал выпустил девушку, и она, схватившись за горло, сползла по стене вниз. Размахнувшись, Марк со всей силы ударил несостоявшегося убийцу по лицу, разбив ему губу, но громила этого будто и не заметил – он сбросил с себя Марка как котенка, неторопливо поднялся и стер появившуюся кровь.

– Блядь, а ты откуда вылез?!

Марк предпочел не отвечать ему. Сначала он хотел подняться и убежать, но здоровяк двинулся в его сторону, поэтому Марк изменил план и решил добраться до лежащего неподалеку ножа. Однако амбал на полпути настиг Марка и ударом ноги заехал ему в живот, а затем схватил парня за горло, приподнял и со всей силы ударил о стену. От удара у Марка, казалось, выбило весь воздух из легких, в глазах потемнело от боли. Господи, лучше бы он вызвал копов! У здоровяка помимо губы, были также разбиты нос, рассечена бровь, левое плечо было в крови, но все это его, кажется, не беспокоило. Даже наоборот, он блаженно улыбался, как ребенок, которому принесли понравившуюся ему игрушку.

– Сначала эта сука, а потом ты! Я сегодня как-то не планировал убивать, но раз уж вы сами полезли, я, пожалуй, сделаю исключение, – в голосе психопата звучала неприкрытая радость от происходящего, что напугало Марка до жути и он начал трепыхаться в бесполезных попытках выбраться из захвата.

И тут Марк почувствовал, будто через все его тело прошел разряд тока, а затем каждую клеточку пронзила невыносимая боль. Марк попытался закричать, но пальцы на горле мешали это сделать, он мог только сипеть. Глаза заслезились и стало трудно видеть, но Марк смог разглядеть небольшие синие молнии, которые исходили от руки нападавшего. Амбал рукой бил людей электрическим током, что ли?! Это его способность? Дьявол! Кажется, Марк полез драться к эсперу.

Марк задыхался. Пытка током прекратилась, но легче ему от этого не стало: слезы текли по щекам и если бы его отпустили, то он сполз бы по стенке, скрутился на земле калачиком и разрыдался бы от боли и страха. За что ему все это? Марк просто хотел помочь человеку! Он попытался было разжать пальцы амбала, вцепился в его руку как мог, но все без толку. Господи, его же сейчас убьют! Марк не хотел этого, совсем не хотел! Он слишком много не успел сделать: не получил высшее образование, не нашел нормальной работы, не разобрался в себе. У него даже девушки еще не было! Марк не хотел умирать, не хотел!

Неожиданно Марк ощутил такой прилив сил, которого у него никогда не было. Марк вцепился левой рукой в запястье амбала, а правой попытался дотянуться до его глаз, вспомнив, что они являются уязвимым местом. Но этого не понадобилось: в следующую секунду Марк почувствовал, что по его венам потекла энергия, как будто ему вкололи раствор адреналина. Эта энергия требовала выхода и в его ладонях появилось ощутимое покалывание, которое обратилось разрядами тока, что ударили удерживающего Марка ублюдка. Руки амбала разжались. Марк рухнул на землю, кашляя и задыхаясь. Быстро удаляющиеся шаги он уже не расслышал.

Марк лежал на земле и даже не пытался встать, хотя дрожь уже прошла, как и кашель. Внезапно его пнули в плечо и когда Марка открыл глаза, то первое, что увидел, были длинные каштановые волосы, почти касающиеся его лица.

– Поднимайся давай, герой хуев! – рявкнули на него хриплым женским голосом. – Надо валить!

Июль, 2020 год

– Ч-что? – прохрипел Марк. Горло болело, но терпимо, живот ныл, а также кружилась голова. Марк подумал, что, наверное, он должен чувствовать себя намного хуже, но у него откуда-то появились силы, чтобы приподняться и сесть. Марк оглянулся, опасаясь, что тот страшный человек все еще рядом и собирается его добить, но в подворотне была лишь спасенная им девушка.

– Какого хера ты там валяешься?! – снова рявкнула она на Марка, и он, сделав над собой усилие, встал и, наконец, смог сфокусировать взгляд на быстро передвигающемся женском силуэте.

Незнакомка уже успела подобрать нож, вытереть кровь и теперь вышла из-за того самого угла, откуда совсем недавно выглядывал Марк, держа в руках уроненный им пакет с продуктами. Ее голос, полный злобы, раздражения и, как ему показалось, легкого высокомерия, совсем Марку не нравился, как и ее поведение. Не то чтобы он ожидал, что она упадет на колени и станет благодарить его, но ведь можно хотя бы спасибо сказать. Да и не мешало бы поинтересоваться, как чувствует себя ее защитник. А в итоге Марка пнули и наорали на него. И вообще, девушка вела себя так, будто он ей не помог, а помешал!