«Хорошие парни всегда остаются с носом». Алекс никак не мог перестать об этом думать. Почему это нельзя быть хорошим парнем? Если надо, он может быть и пожестче. Например, на прошлой неделе он выпроводил гостя из ресторана, потому что тот ущипнул официантку за попу. А еще разобрался с наглым доставщиком, который въехал в ворота отеля, оставив огромную дыру. Там могло пройти целое стадо коров! И кондитера он тоже уволил, потому что увидел, как он кидает сковородку в молоденького помощника официанта.

– Алекс у нас теперь Джеймс Бонд, – сообщила Нина Себастьяну, который только что зашел. Он притянул девушку к себе и спокойно, уверенно поцеловал, будто не замечая Алекса.

– Привет, красотка. Пахнешь малиной и чем-то вкусненьким. – Себастьян снова увлек Нину в долгий поцелуй. Алекс закатил глаза.

Наконец Себастьян оторвался от губ Нины и повернулся к Алексу. Тот поджал губы. Посыл он понял.

– Бонд? Джеймс Бонд? – Себастьян вздернул бровь совсем как Роджер Мур.

– Да нет же, Нина просто приукрасила. Меня отправляют на разведку в Исландию – босс подумывает купить там местечко. Мой проект приостановили, поэтому он попросил меня.

Алекс решил не говорить, что думает пойти туда барменом, не то Себастьян помрет со смеху.

– Прекрасно, – ухмыльнулся Себастьян. Алекс предположил, что он так доволен, потому что Исландия далеко. В принципе, это ни к чему – как только Алекс узнал, что Нина любит Себастьяна еще с восемнадцати лет, сразу же отстал. Интересно, а если бы он продолжил бороться за нее? Может, он вышел из игры, потому что посчитал, что так будет проще для Нины…

Он улыбнулся Себастьяну. Возможно, победил лучший. Нина его любит, она ему подходит. Но не слишком ли она хороша для него? В любом случае, Себастьян впервые в жизни так счастлив и спокоен.

– Я тоже так считаю. Я привык к северному климату, как справедливо заметила Нина. Меня другое не устраивает: шпионаж.

– Почему? – Себастьян пожал плечами. – Это всего лишь бизнес. Когда тебе важна конечная цель, ты без жалости размажешь все на своем пути.

Он смотрел на Алекса, а в его глазах плескалось понимание того, о чем он говорит. Но потом Себастьян добродушно улыбнулся:

– Ты же мастер своего дела, вот почему Квентин Оливер попросил об этом тебя. Ты честный и старательный, да и идиотов не терпишь. Если менеджер окажется дебилом, то так боссу и доложишь. Ты же ненавидишь недобросовестных, ленивых работников. А если менеджер окажется порядочным, то и переживать ему не о чем.

Исландия

Люси стояла перед наглухо закрытыми дверями отеля «Северное сияние», и ее вновь стали посещать мрачные мысли. Было темно, ее дыхание рассеивалось в воздухе белым облачком пара, а холод щипал везде, докуда мог дотянуться. Это ужасная затея. Зачем она послушала эту консультантку, которой нужно было закрыть эту вакансию? Надо было оставаться в Бате с Дейзи.

Люси чуть не рассмеялась вслух; ее настигала истерика. Да потому что ты отчаялась. Да, это была ужасная затея, и ты это знала. Надо было прислушиваться к своим ощущениям.

Она яростно заморгала, потому что слезами делу не поможешь, и вновь забарабанила по двери. Люси скрестила пальцы, надеясь, что ей откроют. Надо было просить таксиста подождать ее, а не уезжать… Сейчас уже поздно, он отправился восвояси. Когда они добирались, то встретили всего лишь две машины! Две! И обе ехали в другую сторону. Надо было переночевать в Рейкьявике.

Дрожа от холода, Люси осмотрелась по сторонам. Сплошная тьма, телефон в руке – единственный источник света. Она ехала два часа под проливным дождем, который не прекращался с тех пор, как она приземлилась в Рейкьявике. Когда Люси выходила из такси, то услышала тихое рычание слева. Она посветила туда фонариком на телефоне и увидела два горящих желтых глаза. В Исландии водятся волки? Дрожащий свет выловил из тьмы хвост, и что-то ускользнуло в ночи. Девушка стала пробираться к домику быстро и очень осторожно, поскальзываясь на камнях. Ее чемодан жалобно поскрипывал на каждом ухабе.

Люси прищурилась, пытаясь разобрать, как там внутри. Тоже темнота. На крыше шелестела листва… Или это существа крадутся в ночи? В голову полезли картинки из «Властелина Колец». Люси из последних сил дернула витиеватую железную ручку, надеясь на невозможное. Может, дверь все-таки не заперта, хотя она пыталась открыть ее уже кучу раз. Девушке казалось, что она где-то читала, что в Исландии любят не закрываться на замок. Она забарабанила в дверь. На телефоне, сжатом в ее руке, садилась зарядка.

Люси опустилась на пол, сняла перчатки, которые против такого холода все равно не помогали, и набрала мистера Педерсена, обладателя отеля. Он сейчас в Финляндии, и по бумагам нанял ее именно он. Оказалось, что это номер одного из сотрудников отеля. Ей ответила голосовая почта. Люси оставалось только слушать набор гортанных звуков, в то время как ее отчаяние росло. Похоже, это исландский.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие и заговорила, стараясь скрыть панику в голосе:

– Здрасьте, это Люси Смарт из Англии. Я подъехала к отелю «Северное сияние», но тут никого нет.

Еще до этого Люси отправляла компании письмо с датой прибытия, и ей ответила некая Гекла Гюннесдоттир. Все были предупреждены. Рука Люси задрожала, и она сжала телефон сильнее.

– Перезвоните, пожалуйста, если вам удобно, – выдавила девушка ряд любезностей, хотя на самом деле ей хотелось сказать: «Куда все, на хрен, подевались?»

Конечно, она вежлива, ей ведь с ними еще работать. Нужно произвести хорошее первое впечатление. И не только – Люси необходима эта должность, необходимо, чтобы ее оставили после двухмесячного испытательного срока. Поработает тут год, и ее резюме вновь станет актуальным. И потом, ей просто больше некуда податься.

Люси тревожно поглядывала на телефон и ходила туда-сюда, чтобы согреться. Через десять минут зарядка села. Дождь прекратился – хоть что-то – хорошее. Люси задумалась над тем, что она может сделать. Вариантов немного. Первый: пойти вниз по дороге, поискать поселения, людей, хотя света вообще нигде нет. Второй: остаться здесь и надеяться, что ее сообщение прослушают. Третий: вломиться внутрь.

По ночному небу неслись облака, иногда открывая вид на усыпанную звездами галактику. Исландии световое загрязнение не знакомо, поэтому количество мерцающих звезд поражало Люси. Ей даже показалось, что она видела падающую звезду! Правда, девушке было так холодно, что это вполне могла быть галлюцинация.

Когда глаза Люси привыкли к темноте, а пальцы на руках и ногах онемели, она решила обойти здание, вдруг найдет незапертую дверь. Еще немного, и она возьмет камень и разобьет одно из этих красивых окон.

Люси зашла за угол отеля и споткнулась. Земля под ее ногами уходила резким наклоном вниз. За следующим углом она увидела слабый свет.

Девушка стала осторожно спускаться, поскальзываясь на осыпи. Скрип и хруст камней разносились эхом, заставляя Люси подпрыгивать от неожиданности и оступаться еще больше. Время от времени она останавливалась, и ей слышался плеск воды, но в темноте было не разобрать, откуда он идет. Девушка мотала головой, пытаясь найти источник, и сделала еще пару шагов вперед. Наступила на деревянные доски; похоже, какая-то терраса. Следующий шаг был в воздух.

Люси полетела вперед, замахав руками, как спицами во вращающемся колесе велосипеда. Перед глазами блеснула гладь воды, и девушка зажмурилась, ожидая невыносимого холода.

Вес мокрой одежды и неожиданное падение в воду головой вниз подпортили Люси впечатление от погружения, иначе теплая, нет, горячая вода по плечи была бы ей даже приятна. Правда, она еще и наглоталась воды, и когда вынырнула на поверхность, то принялась кашлять и отплевываться. Неприятненько. Выше плеч было ужасно холодно, а ниже – тепло. Пальцы и уши отогрелись, отзываясь резкой болью, будто в кожу Люси втыкали иголки.