Консультантка уже собиралась уйти, чтобы сделать звонок, поэтому Люси вдогонку задала последний вопрос:

– А жилье предоставляется?

– Естественно! Иначе ни один нормальный человек не поедет туда работать. – Глаза девушки расширились, когда она поняла, что ляпнула лишнее. – Сейчас вернусь.

Консультантка подхватила папку с документами и была такова. Люси осталась сидеть в офисе.

– Ты уверена? – спросила Дейзи, лучшая подруга Люси. Она покачала головой, смотря в экран своего ноутбука. – Ты же умеешь гораздо больше. Там всего сорок четыре комнаты, и потом, ты ненавидишь снег!

– Неправда, просто в больших городах он превращается в слякоть, – возразила Люси, вспоминая снег в ее детстве. Он был чистым, хрустящим и так и звал лепить снеговиков и играть в снежки.

– Ну-ну, – недоверчиво сказала Дейзи. – Ты же только-только привыкла к Манчестеру, а в Исландии куда хуже. Хотя… – Она нахмурилась. – Выглядит миленько.

Люси кивнула. Да не просто миленько, а вообще прекрасно! Фото на их сайте – загляденье. По одну сторону от заснеженного холма с темными пятнами обнаженных пород расположились разнообразные домики с травяными крышами. По другую – каменистое побережье, которое омывают пенистые волны. Фото внутри домика тоже есть: из окон открывается потрясающий вид, есть огромные камины, около которых устроены уютные закутки. В них так и хочется свернуться и подремать, греясь у огня. Волшебное место! Вот только напрашивается вопрос, почему еще никто не занял вакантное место генерального менеджера? Оттого, что Люси вечно кусает щеку изнутри, там уже появились язвочки, и она как раз задела одну. Она поморщилась от боли, и Дейзи поняла это по-своему. Она посмотрела на подругу с беспокойством.

– Тебе ведь необязательно туда ехать. Можешь оставаться тут. – Ее взгляд смягчился. – Я не против, мне нравится с тобой жить.

Приглашение, конечно, соблазнительное – остаться в милой однокомнатной квартирке Дейзи в Бате. Но Люси нужна работа.

– Дейз, я же не могу вечно спать на твоем диване. Если я не устроюсь туда, не знаю, устроюсь ли куда-нибудь вообще.

Над Люси вновь сгустился мрак, угрожая поглотить ее и пережевать. Она сглотнула слюну, стараясь не обращать внимания на панику, которая уже подкралась к ней. Люси даже не знает, работоспособна ли она вообще. Ее преследовала нерешительность, и каждый свой шаг она ставила под сомнение.

Стоит ли ей ехать? Люси показалось, что собеседование по скайпу было простой формальностью – так, убедиться, нет ли у нее двух голов или четырех глаз. Женщина, которая проводила собеседование, была к происходящему безразлична. Она даже не представилась, и ей было совершенно все равно, подходит Люси на эту должность или нет. Ну и хорошо: девушка так вымоталась, что начни они ее спрашивать, она бы и двух слов не смогла связать.

Дейзи сжала руку подруги, отвлекая от мыслей.

– Не уезжай. Дождись другой вакансии. Помни, ты сама творишь свою…

Люси подняла руку, прерывая одну из ее любимых глубокомысленных фраз. Она вздернула бровь, на что Дейзи слабо улыбнулась.

– Ладно. – Она сжала свои изящные ручки в кулаки. – Но это так, бл…ин, нечестно! Ты не была ни в чем виновата.

– Дейзи Джексон! Ты собиралась сказать плохое слово?

На щеках девушки появились ямочки, она улыбнулась, словно озорная феечка.

– Может быть. Но я так злюсь, просто… Р-р-р!

– Ну вот, еще одна причина, почему мне нужно уехать. Ты тоже начала издавать звуки животных. Я плохо на тебя влияю. И я была виновата, равно как и Крис, который оказался редкостным куском дерьма.

– Нет, это не твоя вина, хватит так говорить! – У Дейзи задрожал голос от возмущения. – Это все Крис. Как он вообще мог так поступить?

Люси сжала челюсть. Они уже тысячу раз обсуждали это за бокалами просекко, вина, джина и водки. Но ни алкоголь, ни разговоры не приблизили их к разгадке. Это Люси виновата. Это она была полной дурой и ничего не поняла. Четыре года, совместная квартира, работа в одной компании… Она думала, что знает его. Зато теперь ясно одно: Люси больше никогда в жизни не доверится мужчине.

– Какая разница? Мне нужно двигаться дальше. И работать. – Люси стиснула зубы. Исландия – отвратительный вариант, но других у нее не было.

Париж

– Держи, – Нина прокатила чашку с кофе по столу к Алексу и протянула тарелку с изумительным десертом. – За счет заведения. Только скажи, как тебе, это моя новинка – малиновый эклер. Может, приободрит тебя.

В ее улыбке угадывалась капелька сочувствия. Алекса кольнуло сожалением. Нина замечательная, и он бы с удовольствием узнал ее получше, но планы сорвались – к сожалению, она влюбилась в его друга Себастьяна. Взаимная любовь дала свои плоды, и Нина расцвела, как прекрасный цветок. Она так светилась счастьем, что Алекс уже перестал им завидовать или расстраиваться. Он откусил кусочек эклера и застонал от удовольствия:

– Ого, Нина, это божественно! Очень вкусно.

– Класс, спасибо! Ну, теперь рассказывай, что случилось.

Алекс закатил глаза. Нина уселась рядом, не обращая внимания на свирепый взгляд Марселя, менеджера кондитерской. Конечно, официально ею владеет Нина, но заправляет всем Марсель в своей тихой строгой манере.

– С чего ты взяла, что что-то случилось? – спросил Алекс, стараясь добавить тону беспечности.

– У меня есть братья и парень. Поверь мне, я – замечаю, когда на ваши широкие плечи ложится какая-то тяжелая ноша. Ты явно сам не свой, – заявила – Нина со своей всезнающей улыбкой.

Алекс бросил взгляд на свои плечи, будто прицениваясь, и Нина звонко рассмеялась.

– Да так, немного на нервах. Открытие нового – отеля отложили, а в тот, где я работал раньше, уже пришел новый менеджер.

Алексу поручили заняться запуском нового, минималистичного и очень модного бутик-отеля в другом конце Парижа. Вот только во время ремонта строители обнаружили в подвале кости… Человеческие. К счастью, им уже лет двести, но работа все равно сильно застопорилась.

– Возьми отпуск, – предложила Нина.

– Хотелось бы, но мой мудрый босс отправляет меня в командировку.

– Куда? Надолго? – Нина надула губки, и Алекс вновь почувствовал уколы сожаления. Что ж, и правда – хорошие парни всегда остаются с носом. Он упустил свой шанс.

– Не, на пару месяцев. Квентин отправляет меня исследовать отель, который он подумывает купить. Надо оценить место, составить отчет и придумать, как сделать из него очередной бутик-отель.

– И куда ты едешь?

– В Исландию.

Нина аж рот от удивления открыла.

– Я и не думала, что тебя за границу отправят! Ну, все не так плохо. Я слышала, в Исландии очень красиво! Там же всякие чудеса природы, да? Кипящие гейзеры, горячие источники, ледники… Ты же шотландец, вы такое любите.

– С Исландией у меня проблем нет, а вот с работой, которую мне поручили…

– А что такое? Ты же говоришь, нужно просто составить отчет?

– Это да, вот только мне нужно проследить за работой генерального менеджера, не рассказывая, кто я такой. Мне такое не по душе, я не нанимался шпионом.

– Джеймс Бонд, значит, – сказала Нина, выпрямляясь. – А что, акцент Шона Коннери у тебя уже есть. Здравствуй, Манипенни, – произнесла она с ужасным шотландским акцентом.

– Что ж, получается, на роль шпиона я подхожу, – саркастично заметил Алекс. Энтузиазм Нины его немного приободрил.

Встреча с боссом оставила неприятный осадок, поскольку Алекс возмутился из-за того, что должен следить исподтишка. Ответ начальника его задел.

– Алекс, хорошие парни всегда остаются с носом. Это бизнес, ничего личного. Мне нужен честный отчет без приукрашиваний, а это будет проще устроить, если персонал не знает, кто ты такой. У них ужасные отзывы, чего стоит один TripAdvisor! А ты посмотришь лично, что да как, ты в этом разбираешься. Доложишь мне, как привести отель в порядок и оставить ли мне персонал или поувольнять всех, простите, к чертовой матери.