— Вы выглядите так, словно собрались выступать на сцене. — подметила я их изменения.

— Ну, пока мы только репетируем. — довольно улыбнулась мне Синь Янь. — Раньше я всегда выступала одна. Поэтому теперь приходиться менять кое-какие моменты.

— То есть… — я перевела взгляд на Чун Юня, ожидая его подтверждения.

— Я подумал, что работу экзорциста можно совмещать с выступлениями. — неловко проговорил он. — Ещё с того раза, как я случайно залез на сцену, эта мысль не давала мне покоя.

— Достаточно было немного подтолкнуть! — воскликнула Синь Янь, обнимая его рукой за шею. — И теперь у меня есть напарник! Выступать вдвоём оказалось очень здорово! Правда мы пока в поисках подходящего для Чун Юня инструмента и только репетируем… Но, когда всё решим, устроим концерт в Ли Юэ. Может быть и в Мондштадте когда-нибудь.

Пока она говорила, Чун Юнь не ожидал захвата рукой и потому они оба качнулись в сторону, толкая Дилюка. Благодаря ему, они не упали, но экзорцист оказался зажат между двумя носителями мощной пиро стихии. Пусть и совсем ненадолго, но этого хватило для привычного обморока.

— Ай! Снова! Мы стараемся перебороть это, но пока никак… — расстроенно проговорила Синь Янь, оттаскивая напарника на скамейку возле парадного входа в ресторан. — Позови Сян Лин, пожалуйста! Она ведь тоже вернулась уже?

— Одну минуту!

Я быстро убежала на кухню, чтобы позвать Сян Лин. Услышав о ситуации, она поспешила к холодильнику в углу помещения. В морозилке к своему удивлению я заметила большую упаковку мороженого, похожего на то, которое обычно ест Чун Юнь, когда у него проблемы с энергией ян. Проводив её взглядом, я посмотрела на Итэра. Тот как раз доставал из огня котелок с Искушением адепта. Судя по аромату, блюдо получилось отличное.

— Ты тоже используешь шкалу готовки? — спросила я его.

— А как же иначе? Так легче сориентироваться. — ответил Итэр.

— И только мы так можем?

— Думаю, да.

На кухне появился шеф-повар Мао, прерывая наш короткий разговор, и забрал свежеприготовленную еду, чтобы отнести заказчику. После чего поручил Итэру ещё одно задание. Я заметила, как блестят энтузиазмом глаза брата. Ему определённо понравилось возиться с готовкой! Неужели это у нас семейное?

Оставив Итэра работать с едой, я снова вышла под навес. Сян Лин уже привела Чун Юня в нормальное состояние и он теперь сидел немного в стороне от друзей, поедая спасительное мороженое. Синь Янь и Дилюк специально отодвинулись на противоположный край стола, чтобы Чун Юнь побыстрее восстановился. Все эти мелочи повседневной жизни казались такими нормальными и приятными… С тоской я вспомнила безмятежные деньки в Мондштадте. Как только всё закончится, вернуться ли они?

***

В ритуальное бюро мы шли уже во второй половине дня все вместе. И там нас ожидало экстренное собрание в самой просторной комнате, в которой Ху Тао когда-то показывала мне фальшивое приглашение в Нефритовый дворец. Сама Ху Тао, кстати, отсутствовала. Вроде бы вся возня с церемонией вознесения уже была закончена… Но, как рассказал Дилюк, она пока осталась в Лунном павильоне, чтобы решить ещё какие-то дела касаемо бюро.

Чжун Ли расположился в торце стола. С одной стороны от него уселись Тарталья, Осиал и Александр, который, когда мы присоединились к остальным, как раз закончил разливать всем чай по чашкам. Я села с другой стороны стола, напротив Тартальи. Затем расположились Дилюк, Асмадеус и Итэр. Паймон зависла возле моей головы. Венти сидел на плече Чжун Ли всё ещё в своей форме элементаля. Странно, что он до сих пор не вернулся в своё обычное состояние. Возможно пока просто мало времени прошло. На этот раз помогать я ему не собиралась. Для него же безопаснее пока оставаться в таком виде.

— Итак, сегодня мы планировали покинуть Ли Юэ. — начал говорить Чжун Ли, окинув внимательным взглядом всех присутствующих. — Но возникли новые обстоятельства.

— Какие? — спросила я его.

— Боюсь, это из-за меня… — усмехнулся Чайлд, отвечая вместо своего соседа. — Я хорошо обдумал ваши слова и решил остаться. Конечно, мне нравится быть Предвестником Фатуи, мне нравится использовать эту силу в бою, сражаться с сильными монстрами и опасными противниками… Но есть кое-что, что меня беспокоит. — он украдкой посмотрел на Александра, словно передавая слово ему.

Агент тяжело вздохнул и заговорил следующим:

— В погоне за силой Аякс часто не замечает детали. Например то, как действуют другие Предвестники. Или даже Царица… Косяк с Осиалом был слишком серьёзный — это может быть чревато последствиями. На себе я не испытывал такое, потому что у меня никого не осталось. Но видел, что происходило с другими, если они ошибались. Как я раньше слышал об Одиннадцатом, ещё не зная его личности, тот косячит слишком часто. Подозреваю, что ситуация с архонтом Вихрей могла серьёзно это всё усугубить.

— С другими? — осторожно уточнила я, но мне не ответили.

На лице Александра при взгляде в мою сторону мелькнула тень недовольства. Он презрительно фыркнул и отвернулся, скрестив руки на груди.

— Я не могу допустить подобного. — холодно сказал Тарталья с каким-то тёмным блеском в глазах. — Поэтому мне нужна ваша помощь. Взамен я в вашем распоряжении. Можете использовать меня, как оружие, если начнётся война.

— Аякс… — спокойным голосом Чжун Ли остановил его пылкую речь. — Мы уже говорили об этом. Перестань называть себя оружием.

— Но кто я тогда?

— Ты человек.

Появившаяся при заданной вопросе очередная полубезумная усмешка на лице Предвестника мгновенно растаяла после брошенных архонтом слов.

— Я намного сильнее человека. — оскорблённо нахмурился он.

— Тогда с какой такой радости ты вытащил меня из заточения, если сам такой сильный? А? — небрежно спросил Осиал, закидывая руку Тарталье на плечи, чем заслужил от него убийственный взгляд в свой адрес.

И не только от него. Я заметила, как недовольно нахмурился Чжун Ли, хоть ничего и не сказал.

— Это была необходимость. — ответил Предвестник, стряхивая чужую руку с плеч. — Откуда же я знал, что ты… такой.

— Какой такой?

Дружеский настрой Осиала резко уступил место холодной интонации и мрачному выражение лица. Моракс заметно напрягся. Но прежде, чем я успела вмешаться в назревающую ссору, Итэр заговорил первым:

— Потом разберётесь между собой. Давайте ближе к делу. Какие обстоятельства возникли?

— Прежде, чем я пойду с вами, как обещал, нам нужно отправиться в Снежную ненадолго. — сказал Чжун Ли и посмотрел на меня.

В его глазах читалась решимость. Значит, даже если мы ему не поможем, он попытается сделать это сам. Но «это» — это что?

— И зачем нам туда нужно? — нахмурился Дилюк, который до этого в основном слушал, не вмешиваясь в разговоры. — Зачем нам отправляться в Снежную, когда времени до стычки с Бездной и так мало осталось?

— Чтобы забрать мою семью. — снова подал голос Тарталья.

Предвестник теперь выглядел на удивление серьёзно. Я привыкла к его улыбочкам и легкомысленному настроению. Его поведение после пробуждения удивило меня. Но теперь видеть его таким, как сейчас, было ещё более странно. Где помешанный на боях безумец? Видимо, когда дело касается его семьи, он становится на удивление серьёзным и собранным.

Дальнейший разговор протекал в более деловой обстановке. В конце концов сообразили примерно такой план. Несколько из нас отправятся в Снежную за семьёй Тартальи. Остальные пойдут на постоялый двор «Ваншу», как и планировалось. Конечно, Итэр стал возмущаться, когда я сказала, что отправлюсь в Снежную, а ему нужно побыть в безопасности. Соваться к врагу нам обоим сейчас чревато. При посторонних я не могла объяснить брату всю ситуацию. Он знал про Кэйю и про то, что тот хочет нам навредить. Но про последнюю встречу я пока ему ничего не рассказывала. Если Кэйя хочет встретиться в Снежной, я организую нам эту встречу, пока остальные будут заняты поисками нужных людей. Зная характер брата, я не хочу отпускать на это дело его, а самой пережидать под присмотром у Сяо. Впрочем, даже не зная всех деталей, ко мне на помощь пришли Дилюк и Чжун Ли. Общими усилиями нам удалось убедить Итэра, что так будет лучше. А вот убедить в том же самом Осиала оказалось сложнее. Архонт возмущался, что его не берут из-за водной стихии. Тарталья же идёт! Но, на минуточку, он идёт за своей семьёй. А Осиалу там делать нечего. В итоге всё-таки удалось убедить и его, хоть он остался недовольным и обиженным.