— Сотрудничества.

— Сотрудничества? И какого же?

— Я хочу, чтобы ты был на нашей стороне в грядущем конфликте.

— Конфликте. — язвительно выплюнул Тарталья и снова нервно заходил по комнате. — Вы понимаете, сяншен, что просите меня отказаться от моего архонта? Я поклялся верой и правдой служить единственной Царице Снежной! А Вы хотите, чтобы я так просто от всего отказался?! Сбежал под Ваше крыло и спрятался, как трус?!

— Я не это имел в виду. — спокойно ответил Чжун Ли, наверняка наблюдая за его мельтешением.

— Но почти!

— Ты думаешь, тебя так легко простят за призыв Осиала раньше запланированного времени? Даже если это были крайние меры в попытке одолеть меня, тебе не стоило этого делать. А после ситуации с Синьорой…

— Синьора! — горько рассмеялся Чайлд. — О да, вездесущая Восьмая! Особа, которая вечно суёт везде свой нос. Она никогда мне не доверяла, как и другие Предвестники.

— Получается тебя держит только Царица?

— Хотите чтобы я променял её на Вас? — насмешливо спросил Тарталья.

Вот только после этого шутливого вопроса в комнате повисла напряжённая тишина. Очевидно, именно этого Моракс и хотел. Но не решался сказать прямо. Возможно боялся снова его потерять? Хорошо, что Царица покинула Ли Юэ. Я бы не удивилась, если бы он побежал менять своё сердце бога на Чайлда.

— Может и хочу. — наконец ответил Чжун Ли.

Пауза снова затянулась. Наверняка на кухне все уже давно начали есть. Теперь из-за этих двоих и своего дурацкого любопытства я тоже приду к остывшей еде. Впрочем, сейчас меня это не сильно беспокоило.

— Тогда защитите мою семью. — после непродолжительного молчания заговорил Тарталья на удивление серьёзным и спокойным голосом. — Спрячьте их на время конфликта в каком-нибудь безопасным месте. Где им не навредит никто, ни из Ли Юэ, ни из Мондштадта, ни из Снежной, ни из любой другой страны, пусть даже вымершей.

— Я согласен на это. Тогда… ты останешься?

— Я подумаю над Вашим предложением, сяншен. Завтра дам ответ на этот вопрос.

Ну теперь уже не было смысла тянуть. Я всё-таки решила сначала постучать, что и сделала в следующий момент.

— Мы уже начинаем есть. Поторопитесь на ужин, а то еда остынет. — позвала я, после чего приоткрыла дверь, чтобы не только услышать, но и увидеть ответ.

Думаю, они поняли, что я услышала какую-то часть разговора, но оба предпочли сделать вид, что всё нормально.

— Конечно, мы сейчас придём. — улыбнулся мне Тарталья, мастерски пряча за милой фальшивой улыбкой свои недавние эмоции (какой знакомый приём…).

— Да, мы сейчас присоединимся. — ответил и Чжун Ли.

После чего я не стала больше задерживаться, а поспешила вернуться на кухню раньше их. Однако на полпути меня догнал Чайлд и негромко сказал:

— Нам нужно поговорить.

— Может не сейчас?

— Хорошо, давай после еды. Но это действительно важно.

— Ладно.

У меня сейчас совсем не было сил на споры.

Я всё-таки первой вернулась на кухню и ожидаемо увидела, что все уже давно ели. Ну я бы больше удивилась, если бы решили дождаться нас. Дилюк занял мне место между собой и Александром, в противоположной от входной двери стороне стола. Тарталья сел с другой стороны от земляка, а Чжун Ли между ним и Ху Тао. Было довольно странно наблюдать за тем, как дружелюбно Чайлд общается со старым другом. В игре мало внимания уделялось его прошлому, разве что семье.

В отличие от него (да и от всех остальных), Чжун Ли сидел с напряжённой прямой спиной, словно вот-вот встанет из-за стола и уйдёт. Сначала меня это озадачило. А потом я обратила внимание на еду, когда Дилюк предложил мне положить одну рыбу-белку. Я рассмотрела, наконец, на столе что-то похожее на привычную ресторану «Народный выбор» налетайку. Только вместо рыбы (или вместе с ней) там присутствовали ещё и длинные кусочки кальмаров. А в известном супе с морепродуктами, кроме крабов, виднелись ещё и щупальца осьминогов. Чем-то это немного напоминало особое блюдо Тартальи, но всё же заметно отличалось. Ещё был привычный чёрный окунь, единственное блюдо на столе, где из морепродуктов присутствовала только рыба. А вот, взглянув на горку рыбацких бутербродов, я вместо неё тоже заметила порезанные щупальца осьминогов. Некоторые, казалось, ещё шевелились. Или не казалось?

Собственно, на эту горку и смотрел Чжун Ли, заметно побледнев. После чего всё-таки резко встал из-за стола и вышел. Я обратила внимание на приглушённое хихиканье Осиала. Ху Тао же прикрыла рот рукой, но, кажется, тоже веселилась. Ну и что это за детский сад?

— Эх, я надеялась на более эффективный результат. — вздохнула она, когда отсмеялась.

— Куда уж эффективнее. Ты видела его лицо? Он шарахается от любой ползучей морской штуки. — ответил ей Осиал сквозь последние смешки. — Но ты права, как-то слабо получилось. Может устроим ловушку с осьминогами?

— Ведро над дверью? — с энтузиазмом подхватила Ху Тао.

— Неплохо, но может заметить. Лучше…

— Может вы перестанете? — не выдержала я.

Мне было всё равно на то, что они вытворяли, пока не приносили неприятностей и пока хорошо относились ко мне. Но после увиденного выражения лица Чжун Ли мне стало нехорошо. Рыба-белка и один съеденный бутерброд с осьминогом, казалось, сейчас запросятся наружу. Может их ребячество и не было опасным, но почему-то вдруг стало обидно за Чжун Ли.

— Простите. Что-то мне нехорошо. — кое-как выкрутилась я, после того, как из-за моей внезапной возмущённой фразы на кухне стало до неловкого тихо.

Поэтому я поспешила сбежать из-под удивлённых взглядов, проигнорировав по пути обеспокоенный оклик Ху Тао. Почти выскочив в коридор, я отошла подальше и прислонилась к стене. Хотелось немного отдохнуть в тишине и покое. Как-то навалилось всё… Ещё и эти двое со своим ребячеством… Раздражали.

— Ты в порядке?

Не удивлена тому, что Дилюк поспешил за мной. Наверное я выглядела действительно нехорошо.

— Всё нормально. — ответила я ему. — Просто немного подслушала разговор Чжун Ли и Тартальи. Вот теперь прошлое опять мучает. Отдохну и всё пройдёт.

Дилюк наверняка хотел возразить, но в этот момент к нам подошёл Чайлд. Помяни чёрта…

— Нам нужно поговорить. — снова сказал он мне и, судя по его тоскливому выражению лица, разговор был не простым.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось пойти и лечь спать. Но моя интуиция подсказывала не игнорировать этот разговор. Возможно Тарталья хотел обсудить что-то действительно важное. Своё прошлое например. Я устало посмотрела на Дилюка, сама не зная зачем, как будто мне требовалось его одобрение.

— Мне это не нравится. — ожидаемо ответил он, обхватив ладонью моё запястье.

— Но я обещала поговорить.

Я упрямо (хотя скорее устало) посмотрела Дилюку в глаза, не спеша, однако, вырывать запястье из захвата его пальцев. Пусть сам отпустит. Если отпустит — значит доверяет. Ревновать на пустом месте глупо и, думаю, он сам это понимает.

— Можно я тоже побуду? — наконец сказал он, всё же отпуская мою руку.

— Я не против. Но если Тарталья хочет обсудить что-то личное, связанное с прошлым, то навряд ли обрадуется кому-то ещё.

Я пожала плечами, предполагая недовольство Чайлда, если Дилюк тоже придёт. Мне-то всё равно. Дилюку доверяю и знаю, что он не разболтает чего не надо. Вопрос, доверится ли Тарталья. Что-то мне подсказывало, что разговор будет связан с его прошлым. Я вопросительно посмотрела на него, но Чайлд оказался не против лишнего человека, о чём и сказал. В итоге мы договорились о компромиссе. Пока мы с ним собирались общаться возле скамейки за доской с ритуальными дощечками, Дилюк должен был подождать меня возле входа в бюро. От дверей нас было точно слышно, но основной целью его пребывания там являлось — не подпустить Чжун Ли, который сейчас уединился в одной из пустых комнат. То есть, при появлении архонта на выходе из бюро Дилюк должен был дать нам сигнал, чтобы свернули разговор.

— Ну, и что ты хотел? — спросила я, когда мы с Тартальей заняли скамейку за доской.