– За птицей нужен уход, кто этим занимался? – перевожу тему с прошлого на реальность.

– Не волнуйся об этом, о нем позаботятся. Я прослежу.

– Хорошо, – киваю и направляюсь к кабинету.

– Сол дал тебе его для переписки с ним? – окликает меня из-за спины Алекс.

– Да, а что? – оборачиваюсь.

– В ближайшие пару дней не используй его. Сол доберется до фронта минимум через два дня, а Проныра полетит сразу туда.

– Не такой уж он и умный, как рассказывают слухи, – снова смотрю на взъерошенную птицу.

– Он хорошо ищет людей, но на ограниченной территории, – спокойно отвечает Луна.

Направляюсь в кабинет, но голос Алекса снова останавливает.

– Ты на завтрак спуститься не хочешь? – предлагает спокойно, миролюбиво, и я тут же представляю, как окажусь среди Лун, недовольных тем, что их оставили на меня.

– Принеси мне что-нибудь в кабинет, – произношу сухо и продолжаю идти.

– Если будешь вечно трусить, ничего не изменится, – ударяет в спину, и я снова останавливаюсь.

– А что ты предлагаешь? – с раздражением оборачиваюсь.

– Пойдем к ним вместе, – спрыгивает на пол и протягивает руку. Перевожу взгляд с ладони на него и обратно.

– Как ты себе это представляешь? Они и так меня недолюбливают, а если появлюсь под руку с тобой, это…

– Не преувеличивай, – прерывает меня Луна. Я хотела сказать «будет изменой», но так и не решилась произнести вслух. Даже немного благодарна за то, что он прервал меня. – Им важно знать, что мы действуем сообща.

– С чего ты взял? – хмурюсь. По мне так они были бы рады, если бы их оставили на Алекса.

– Без Солнца им как никогда нужен надежный тыл, которым и должна быть хозяйка. Ты должна им показаться.

– …вместе с тобой? – все еще неуверенно качаю головой.

– Со мной все становится только лучше, – улыбается и уверенно делает шаг вперед. – И ты станешь, – добавляет тише и берет мою руку.

– Я должна унести клетку в кабинет, – пытаюсь вырваться, но все тщетно. У Алекса обманчиво-мягкий взгляд и мертвая хватка.

– Не беспокойся о нем, оставь здесь, – ловко отбирает у меня клетку с Пронырой и ставит ее у входа в кабинет. – А теперь пойдем, – пользуясь моментом моего замешательства, тянет меня за собой.

– Постой, – торможу и хватаюсь за перилла, сопротивляясь ему.

– Что еще? – оборачивается и смотрит на меня строго.

– Я действительно… могу тебе доверять? – смотрю на него серьезно, испытующе, пытаясь разглядеть хоть намек на опасность.

– Первая луна всегда действует во благо своей гильдии, – туманно отвечает Алекс и снова тянет меня за собой. Лучше приберечь силы для чего-то более серьезного, чем совместный завтрак.

Мы входим в столовую уже под конец завтрака. Здесь не так много народу и большинство уже собирается уходить, но при нашем появлении Луны оглядываются и замирают. Это длится не дольше пары секунд, но за эти секунды я буквально ощущаю, как атмосфера накаляется.

Сжимаю плечо Алекса и пытаюсь отстраниться от него, но он, каким-то неведомым образом, успевает притянуть меня обратно к себе.

– Прекрати, они же смотрят, – шиплю, поднимая на него глаза.

– Они смотрят, потому что сомневаются в твоих намерениях, – шепчет в ответ Алекс.

– В каких еще намерениях?

– Действовать заодно с Лунами.

– Я всегда действовала заодно с Лунами.

– Ты уверена в этом?

Вздрагиваю и снова поворачиваю голову в зал. Кажется, что Луны вот-вот соберутся вокруг и снова будут осуждать меня, но этого не происходит. Они возвращаются к своим делам. Кажется, увидев меня, нас, они действительно немного успокоились.

Все быстро расходятся, и мы остаемся в столовой почти одни. Подходим к стойке, забираем еду и садимся за стол. Ощущаю себя не в своей тарелке в собственной гильдии, которую оставили мне на попечение, прекрасное начало дня.

– Все в порядке, – комментирует происходящее Алекс.

– Придется тебе поверить, – со вздохом отправляю кусок яичницы в рот.

– Не волнуйся, ты приняла правильное решение, последовав за мной.

– Я бы не назвала этот процесс принятием решения, – с сомнением качаю вилкой. – Ты же просто притащил меня.

– Не так уж сильно ты сопротивлялась, – усмехается, наблюдая за моей вилкой. – Я не дам тебе допустить ошибку.

– Звучит, как угроза.

– Возможно.

Повисает пауза. Алекс смотрит на меня все также спокойно, а я все яснее понимаю, что здесь он для того, чтобы заботиться о гильдии, а вовсе не обо мне. Нужно почаще себе об этом напоминать.

– Думаешь, Луны действительно успокоились? – спрашиваю осторожно.

– Немного, – кивает Алекс. – Один раз показаться вместе недостаточно, но это хороший первый шаг.

– Шаг к чему? – насторожено переспрашиваю. Все сильнее ощущение, что меня втягивают в какой-то масштабный план.

– К миру и спокойствию в гильдии, конечно, – отвечает с некоторой досадой. – Перестань смотреть на меня, как на какого-то злодея.

– Я не могу доверять тебе, если ты не делишься со мной своими планами, – качаю головой и отодвигаю пустую тарелку.

– Я поделюсь, когда для этого придет время, – берет кружку и делает глоток кофе. – Не все слова должны быть произнесены вслух.

После завтрака мы, наконец, вернулись в кабинет. Подбираю клетку и открываю дверь. Внутри тут же захватывает гнетущее ощущение. Несмотря на мебель и большое количество документов, здесь очень пустынно. Нет Лун, толпящихся у стола с вопросами, нет Солнца, отвечающего на их вопросы, нет жизни.

– В этот раз ты будешь не одна, – возникает за спиной Алекс и касается моего плеча. Оборачиваюсь и смотрю на него с подозрением. Этому человеку на удивление легко дается распознавать чужие мысли. Даже со спины.

– Я не боюсь, – произношу уверено, и по спине предательски пробегают мурашки.

– Конечно, – мягко кивает Луна и проходит в кабинет.

Ставлю клетку на подоконник и достаю печать. Небольшая черная фигурка в виде ворона на пьедестале. Знак гильдии.

– Сядешь здесь? – окликает Алекс, и я поворачиваю голову. Он стоит у стола Сола и отодвигает его кресло. Снова оказаться там мне никогда не хотелось, но обстоятельства вынуждают.

– Конечно, – отвечаю спокойно и подхожу к столу. Темный, массивный и тяжелый. Будто кричит о своем хозяине. Какой он могущественный и важный. Я бы предпочла стол попроще, но выбирать не приходится.

– Тогда я сяду за этот, – указывает на тот стол, за которым обычно сижу я. – Ты ведь не против?

– Садись, где хочешь, – благосклонно машу рукой и усаживаюсь в кресло.

День прошел на удивление спокойно. Алекс взял на себя большую часть работы, поэтому мне оставалось лишь ставить печать и вздыхать по вновь свалившейся на голову ответственности.

Несмотря на то, что Сол потратил целый день на раздачу указаний, Луны постоянно прибегали, чтобы спросить советов, которые Алекс им щедро отсыпал.

Из кабинета мы больше не выходили. Слишком много скопилось работы. Обед и ужин Алекс приносил сам, когда немного освобождался, пока я продолжала просматривать документы и ставить печать.

Я ушла спать первой. Не выдержала конкуренции в усидчивости с Первой луной. Алекс пожелал спокойной ночи, не отрываясь от бумаг, и я почему-то ощутила облегчение. Наконец-то, избавилась от его вездесущего взгляда.

Найдя ключ, оставленный Солом в спальне, я закрыла дверь и спокойно легла спать. На душе было легко. Теперь я не одна. С Алексом и правда куда спокойнее.

Посреди ночи просыпаюсь, когда кто-то косается моего обнаженного плеча. Подскакиваю, сажусь и притягиваю к себе одеяло. Моргаю, стараясь побыстрее привыкнуть к темноте. В тонком луче света различаю Алекса. На верхнюю половину обнаженного. Сидит на краю кровати, как ни в чем не бывало, и смотрит на меня.

– Ты что здесь делаешь? – хлопаю глазами, пытаясь осознать происходящее.