– Думаешь, в нашей стране скопилось слишком много людей? – хмурюсь, сознание начинает постепенно обрабатывать его мысль.

– Кто знает… – улыбается загадочно. Первая черная луна уж точно отлично знает.

– Теперь мы можем пойти домой? – снова задаю вопрос, когда мы выходим из ресторана.

– Пока нет, – отвечает спокойно и осматривается. – Присядем, – указывает на одну из скамеек.

– Ладно, – покорно сажусь рядом. – Но у моего терпения есть предел.

– Конечно, я знаю об этом, – смотрит на меня с насмешкой.

– Ты хотел что-то еще обсудить? – нетерпеливо перебираю ткань юбки.

– Да, теперь мы поговорим о нас, – сообщает негромко.

– О нас? – насторожено поворачиваюсь к нему, будто готовясь к атаке.

– Когда Сол уедет, мы останемся одни на этаже, и нам нужно будет как-то сосуществовать, пока он не вернется, – загадочно смотрит на меня.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – нервно сжимаю пальцы.

– Сол отдаст тебе печать гильдии, как и в прошлый раз, – напоминает, и его взгляд скользит по моим рукам. Мне становится неловко, и я заставляю себя немного расслабиться.

– В прошлый раз я справлялась одна, – напоминаю сухо.

– Да неужели? – усмехается тихо.

– Что смешного? – снова напрягаюсь.

– В прошлый раз Сол брал меня с собой, а в этот раз оставляет с тобой.

– Это не показатель, просто теперь он уезжает на более долгий срок, – произношу вслух, и внутри все сжимается. Перевожу взгляд на Алекса. Там было очень опасно, и он – один из тех, кто смог вернуться живым.

– Конечно, – утешает меня, будто ребенка, но его усмешка уже проникла в сердце.

– Значит, Сол оставит тебя работать со мной? – задаю вопрос, стараясь выглядеть серьезно.

– Да, – прикрывает глаза. – Будем считать, что он не хочет перегружать тебя, – улыбается и смотрит на меня. Хочется бунтовать и кричать, что мне не нужна помощь, но в прошлый раз действительно было трудно, а теперь я даже не знаю, сколько это продлится.

– Мне пригодится твоя помощь, – поднимаю на него глаза. Решительно.

– Хорошая девочка, – усмехается и подсаживается ближе.

– Что ты еще задумал? – смотрю на него насторожено.

– Не бойся, – наклоняется ко мне так, что я ощущаю его дыхание на шее. Внутри пробегает холодок. Я уже привыкла к его запаху. Мне это не нравится. – Сол осуществит задуманное и вернется, а я присмотрю за гильдией… и за тобой.

Поворачиваю голову и натыкаюсь на его лицо. Я должна отстраниться или отодвинуть его, но тело будто окаменело.

– Не волнуйся, раз ты попала под мою опеку, я тебя подлечу и решу твои проблемы. – поднимает руку и поправляет мои волосы.

– Какие еще проблемы? – спрашиваю напряженно, все еще не в силах оторвать от него взгляда.

– Ты узнаешь, когда придет время, – отвечает тихо, и я ощущаю его теплое дыхание на своем лице. Его голос мягкий и обволакивающий, вызывающий доверие. Это пугает.

После обсуждения дел и ужина, мы, наконец-то, вернулись домой. Распрощались только возле спальни, где Алекс загадочно усмехнулся и удалился. Вхожу спокойно и вижу Сола, стоящего у окна, глядящего на улицу сквозь узкую щель между тяжелыми черными шторами.

– Ты вернулась, – оборачивается, когда слышит мои шаги.

– Да, как только Алекс позволил, – подхожу ближе и останавливаюсь в центре комнаты.

– Извини за это, сегодня здесь было невыносимо суетно, – садится на край кровати и жестом подзывает меня сесть рядом.

– Все указания раздал? – с некоторым раздражением спрашиваю и сажусь. Смотрит на меня со странной улыбкой, но затем опускает глаза.

– Я пришел попрощаться, – сообщает спокойно, глядя в пол.

– Что? Еще же… есть еще один день… – сразу начинаю нервничать.

– Завтра утром я покину гильдию, мне нужно обойти другие дома и договориться о коммуникации на время моего отъезда, – произносит спокойно. Поворачивает голову и смотрит на меня. Затем опускает ладонь на кровать.

– Но вы ведь… вернетесь? – смотрю на его худую кисть.

– Я уже сказал, что вернусь, – повторяет и смотрит на меня с некоторым раздражением. Будто не собирается допускать даже мысли о том, что с его жизнью может что-то случиться.

– Да, конечно, – опускаю взгляд. Почему я сразу подумала об этом, когда он сказал о прощании? Будто он собирается на казнь.

– Дай мне руку, – просит с долей нетерпения, и я поворачиваюсь к нему. Опускаю ладонь на его кисть. Коротко вздыхаю. Я должна запомнить эти ощущения. – Не бойся, – накрывает мою руку своей. – Я вернусь так скоро, как смогу, – обещает негромко и поднимается. На моей ладони остается печать. Снова короткий вздох. От нахлынувших воспоминаний. – Я приготовил для тебя еще кое-что, – подходит к углу и приносит оттуда большую черную коробку. По виду легкая.

– Что там? – осторожно оглядываю ее, когда он ставит ее на пол передо мной. Глава открывает крышку, и я вижу клетку с маленькой черной птицей.

– Это Проныра, он позволит нам поддерживать связь на расстоянии, – указывает на небольшое крепление для бумаги на его спине.

– Он полетит на фронт? Думаете, сможет найти вас?

– Он найдет, не сомневайся.

– Как отправлять письма? – рассматриваю странную птицу, которая поворачивается ко мне то одним, то другим боком. Будто тоже изучает меня.

– Прикрепи к него спине свернутое послание и открой окно. Проныра сразу полетит искать меня. Направление он знает. Когда вернется, сядет на отлив кабинета или спальни и постучит в стекло. Не забывай, что ему требуются еда и вода.

Глава замолкает, и я поднимаю глаза на него. Стоит и, вроде, должен уйти, но не хочет или не может. Поджимаю губы и встаю. Делаю шаг вперед и обнимаю его.

– Вам точно нужно ехать?

– Все будет хорошо, – гладит меня по спине, пока я пытаюсь сдержать слезы. – Я вернусь.

Отстраняется и смотрит на меня жадно. Словно пытается запомнить получше.

– Дождись меня, – резко подается вперед, и мы соприкасаемся лбами. – Обязательно.

– Конечно, я буду ждать, я буду здесь, – даю обещания, сжимая его руку.

– Мне пора, – резко отстраняется и широкими шагами направляется к двери.

Остаюсь одна, и со всех сторон окружает холод.

Знаю, я могу догнать его, могу бегать за ним ближайшую ночь, но… это лишь омрачит наше прощание. Сжимаю в руке печать. Я пойду спать, чтобы завтра приступить к работе.

Утром выхожу из спальни с клеткой в руке. У входа на периллах сидит Алекс и наблюдает за холлом.

– О, доброе утро, – поворачивается ко мне и протягивает руку. Будто без тактильного контакта мы не можем поприветствовать друг друга.

– Доброе, – делаю шаг вперед и касаюсь его ладони. Он тянет меня к себе и коротко, формально целует пальцы. Игнорирую этот факт и прячу руку за спину.

– Глава уже уехал? – спрашиваю спокойно, поправляя юбку.

– Да, рано утром, но ты об этом, наверное, уже знаешь, – оглядывает меня с головы до ног и замечает клетку. – О, Проныра, – усмехается с ностальгией.

– Ты знаешь его? – смотрю на птицу, будто он может дать ответ.

– А ты никогда не слышала о нем? – поднимает на меня удивленный взгляд.

– Что, например?

– Когда пытаешься сбежать от Черного солнца, рано или поздно на твое плечо сядет черная птица с предупреждением о том, что он везде тебя найдет, – тихо и зловеще рассказывает Луна.

– Сбежать? Зачем сбегать от Черного солнца? – удивленно хлопаю глазами.

– Спроси это у тех, кого мы отлавливаем по городу и отправляем на войну, – недобро усмехается.

– Неужели Проныра летает ко всем? – снова с удивлением заглядываю в клетку.

– К рядовым нет, а вот к кому посерьезнее… Еще его использовали для общения с другими гильдиями и дворцом.

– Использовали? Ты говоришь о прошлом Солнце?

– Да, я ни разу не замечал, чтобы Сол его использовал, а вот его отец постоянно отправлял послания с Пронырой, и где только Сол его прятал?