– Во-первых, некрасиво самой себя хвалить. Хорошо будет, если тебя похвалит кто-нибудь другой. А во-вторых, ты сделала то, что должна уметь делать каждая девочка – накрыла стол к чаю. Ничего особенного.

За чаем Муся дулась на Ботинка с Бабушкой и демонстративно молчала. Но беседа за чаем так заинтересовал её, что она не выдержала и решила тоже поучаствовать в разговоре. Разговор шёл о скромности. Бабушка считала, что быть скромным хорошо, а Ботинок считал, что быть скромным вредно. Муся встала на сторону Ботинка. В доказательство своей правоты она привела в пример кота Матроскина.

– Если бы кот Матроскин не сказал, что он умеет вышивать, то никто бы и не догадался об этом. Что тут скромничать! Надо всем рассказать о своих успехах, – утверждала Муся.

– Да, да! Вот я. Я такой умелый, такой ловкий, такой умный! – горячился Ботинок. – Разве не так?

Ботинок, по мнению Муси, действительно был ловким и умелым, но его хвастовство ей не понравилось. Теперь она чувствовала, что готова согласиться с Бабушкой. Всё-таки лучше, когда тебя похвалит кто-то другой, чем самому хвастаться.

– Хвастунов никто не любит, – приводила свои доказательства Бабушка.

– А скромников никто не замечает, – возражал ей Ботинок.

Муся помалкивала. Спор так ничем и не закончился. Было, о чём подумать.

После обеда Ботинок, не дожидаясь просьб, продолжил свой рассказ:

– Сыну Старика мы с Братом пришлись как раз в пору. Мы еще хорошо сохранились и были почти как новенькие. Сын Старика был музыкантом. Он играл на фортепьяно и на гитаре. А ещё он сочинял музыку. Целые дни он проводил дома, а вечером надевал нас, брал гитару, и уезжал играть музыку. Иногда эту музыку слушало много людей, иногда – мало. А когда были репетиции, то слушателей вообще не было.

– Репетировать – значить повторять, заучивать, – Бабушка посчитала необходимым извлечь из рассказа Ботинка дополнительную пользу для Мусиного образования и воспитания. – Вот ты, Муся, когда учишь стихи, много раз их повторяешь. Можно сказать, репетируешь. Повторение – мать учения.

– Бабушка, можешь не объяснять. Я всё это знаю, – Муся была недовольна тем, что Бабушка перебила Ботинка.

– Огрызаться нехорошо, – Бабушка продолжала воспитывать Мусю.

Муся промолчала. Ботинок опять заговорил:

– Мы с Братом полюбили музыку. Особенно нам нравилось, когда сын Старика играл на пианино или рояле. Тогда нам приходилось работать изо всех сил. У рояля и пианино есть педали. Они находятся внизу и совсем не похожи на педали велосипеда. Левая педаль делает музыку тише, а правая педаль – громче.

Мы с Братом нажимали на педали изо всех сил: я, левый, – на левую педаль, он, правый, – на правую. Когда слушатели аплодировали музыкантам, мы твердо знали, что аплодируют они и нам.

Как-то раз, на одной из репетиций, на сцену поднялась худенькая Девушка. Она стала петь. Пела она разные песни и пела очень хорошо. Пение Девушки понравилось сыну Старика и его друзьям-музыкантам. С тех пор эта Девушка не расставалась с музыкантами. Они стали выступать вместе. Каждый вечер Девушка выходила на сцену и пела. Музыканты играли. Зрители аплодировали. Когда аплодисменты смолкали, мы уводили сына Старика домой.

Однажды поздно вечером, вернувшись после концерта домой, мы заметили возле двери большой чемодан и сумку, а рядом с ними – Девушку.

– Я не хочу с тобой расставаться, – сказала Девушка сыну Старика. – Мы будем жить вместе.

Чемодан и сумка принадлежали Девушке. Она стала доставать из чемодана свои вещи. Платья разных цветов и фасонов заняли место в шкафу. Затем настала очередь обуви. Коричневые сапожки, черные туфли, красные туфли, белые туфли вставали ровными рядами на полках.

– Кого я вижу? – вдруг радостно воскликнул мой Брат. Из темной пасти сумки на свет появились и заняли свое место на полке… розовые босоножки. Да, да, те самые Розовые Босоножки, с которыми мы кружились в вальсе в нашем родном магазине. Стоит ли говорить, что всю ночь мы провели в воспоминаниях и не сомкнули глаз.

От Розовых Босоножек мы узнали, что с хозяйками им повезло гораздо меньше, чем нам с Братом. Первой их хозяйкой была одна актриса. Обуви у неё было огромное количество. Бывало, поедет эта актриса на море в отпуск, возьмет с собой целый чемодан обуви, в том числе и Розовые Босоножки. Каждый день актриса достаёт из чемодана туфли или босоножки и надевает их. Каждый день другие. А обуви у неё так много, что до Розовых Босоножек, случалось, и дело не доходило вовсе. То есть актриса их попросту не успевала надеть, потому что отпуск уже заканчивался. Так и возвращались Розовые Босоножки назад в город ни разу не надетые, не повидав ни моря, ни вечерней набережной с прогуливающейся публикой. Из чемодана Розовые Босоножки попадали обратно в шкаф. И так до следующего лета. Наконец, такая жизнь в шкафу Розовым Босоножкам надоела, и они решили сбежать от актрисы. Как-то вечером, когда актриса ушла в театр, Розовые Босоножки выбрались из шкафа и приблизились к двери из квартиры. Им повезло. Муж актрисы пошел выносить мусор на улицу и не закрыл дверь. Розовые Босоножки прошмыгнули на лестницу и затопали вниз на свободу.

Розовые Босоножки бродили по городу весь вечер и всю ночь. Наконец, израсходовав все свои силы, они забрались в песочницу на детской площадке и уснули. Проснулись они от того, что кто-то их примерял. Прямо в песочнице. Это была худенькая девочка в красной старенькой кофте. Кофта была девочке велика. Розовые Босоножки тоже оказались девочке великоваты, но это её не остановило. Она застегнула ремешки и, отряхнувшись от песка, вылезла из песочницы. Старенькие туфли, которые она сняла, были аккуратно спрятаны в рюкзачок.

Весь день девочка бродила по городу. Где только она ни побывала: и в зоопарке, и в булочной, и на детской площадке. Гуляя, она всё время что-то напевала. Босоножкам пение Девочки нравилось. «У неё талант. Она должна стать певицей», – решили они. Прожив у актрисы не один год, Босоножки считали, что разбираются в музыке. Так оно и было.

Между тем начало темнеть, заморосил мелкий осенний дождик. Разноцветные листья на тротуарах намокли и слиплись. Розовым Босоножкам стало холодно и неуютно. Когда Розовы Босоножки окончательно промокли, Девочка зашла в подъезд красивого трехэтажного дома с башенкой и поднялась на третий этаж.

Дверь квартиры она открыла ключом, который на длинной резинке висел у неё на шее. Девочка жила в квартире вдвоем со своей старшей сестрой. Родители сестер были геологами. А геологи очень часто уезжают из дома на поиски полезных ископаемых. Такая уж у них работа. Сейчас родители искали в Африке руду. Девочка знала, что из руды потом сделают металл. Больше про полезные ископаемые она пока ничего не знала, потому что ходила только в третий класс.

– Лизка, это ты? – раздался голос сестры, – садись обедать. Ты почему такая мокрая? Как дела в школе? Что у тебя за босоножки на ногах?

Вопросы сыпались один за другим. Девочка (а это её звали Лизкой) ответила только на последний вопрос.

– Босоножки я нашла в песочнице. Правда, красивые? – она вытянула правую ногу вперед, любуясь насквозь промокшей босоножкой.

– Во-первых, они тебе велики. Во-вторых, что значит «нашла»? – Сестра нахмурилась. Она была ответственна за Лизку перед родителями и относилась к обязанностям воспитателя очень серьёзно.

– То и значит – нашла. Просто нашла. Раз рядом никого нет, значит можно взять, – у Лизки не было сомнений в том, что она права.

– Босоножки надо вернуть хозяйке. Получается, что ты их украла. Может, хозяйка босоножек сняла их, а потом забыла забрать. А ты тут как тут, подхватила и унеслась. Это воровство, – Сестра была возмущена.

– Не было там никакой хозяйки. Там был пустой двор, – голос Лизки дрожал, она изо всех сил пыталась отстоять босоножки.

– Все равно, пойди и положи на место. Чужое брать нельзя. Папа прислал деньги, мы завтра купим тебе новую кофту и туфли, – Сестра была убеждена в своей правоте. Оставалось переубедить Лизку.