До дома было недалеко. Ботинок болтался в пакете. К нему присоединилась коробка с недоеденной пиццей. Бабушка с Мусей всегда спорили, какую пиццу заказать. Две пиццы они съесть не могли, слишком много было для них. А одной пиццы, которую любили обе, не было. Бабушка любила пиццу с ветчиной и грибами, а Муся – пиццу Маргарита. Никто не хотел уступать, и приходилось заказывать две пиццы. И вот результат: половина недоеденной Маргариты и половина недоеденной пиццы с ветчиной и грибами попали в коробку и отправлялись домой, на ужин.

Когда они вошли в квартиру, часы пробили пять раз.

– Пять часов, – сосчитала удары Муся. Она уже хорошо умела считать до ста. А вот определять время на циферблате часов ей удавалось плохо.

– Молодец, девочка, – обрадовалась Бабушка. Она подумала, что Муся научилась определять время по часам.

– Подумаешь, я тоже могу считать до пяти, – хвастливо заявил Ботинок.

– Ах, это вы удары часов считаете, – разочарованно вздохнула Бабушка. Она прилагала много сил, чтобы научить Мусю читать, писать и определять на циферблате часов время. Но Муся не была прилежной ученицей. Она всё время отвлекалась, и ученье продвигалось медленно. Всё свободное от бабушкиных уроков и других занятий время Муся рисовала в альбоме или делала из бумаги маленькие книжечки. В этих книжечках она тоже рисовала.

– Мог бы и промолчать, – Муся была раздосадована, что из-за Ботинка не удалось произвести на Бабушку впечатление. Мусе казалось, что Бабушка её не дохваливает, поэтому она всё время хотела отличиться и заслужить похвалу. Иногда эти её старания приводили к совершенно противоположным результатам, и Бабушка её ругала.

– Ну не ссорьтесь, не ссорьтесь. Всему в своё время научитесь, – примирительно сказала Бабушка. Она зажгла торшер, села в кресло и обратилась к Ботинку:

– Уважаемый Ботинок, может быть, вы продолжите вашу историю?

Уговаривать Ботинка не пришлось. Он разместился в круге света от торшера и продолжил рассказ, начатый вчера:

– Как вы помните, мы застряли в колючем кусте. Но висеть на кусте нам пришлось недолго. Вскоре мы услышали хруст сучьев и чье-то тяжелое дыхание. Мы подумали, что это Ученый возвращается за нами. Но это был не он, а черно-коричневый пёс средних размеров. Он попытался стащить нас с куста, но колючки не отдавали нас. После упорной борьбы пёс все-таки победил куст. Он подхватил нас за шнурки и, высоко задрав голову, помчался прочь из леса по едва заметной тропинке. Тропинка вела к небольшому домику. Дом был окружен ветхим деревянным забором, сквозь который пробивался бурьян. Было видно, что за домом давно не ухаживали. Пес бросил нас на крыльцо и принялся трепать и покусывать. Мы были возмущены такой фамильярностью. За время жизни у Ученого мы привыкли к любви и уважению.

– Что это ты, Бобка? – обратился к собаке Старик в синей куртке. Он вышел на крыльцо, ласково потрепал Бобку по спине и увидел нас.

– Какие хорошие ботинки. Твоя находка очень кстати. Мои ботинки совсем порвались! – с этими словами он взял нас в руки. Присев на крыльцо, Старик примерил нас. Мы были ему немного велики. Но, согласитесь, лучше, если обувь немного велика, чем мала. Можно надеть толстые носки и будет незаметно.

Муся мысленно согласилась с Ботинком. Бабушка часто покупала ей обувь на вырост и заставляла надевать двое носков, чтобы лучше сидело, или заталкивать в носок туфель вату. Муся росла быстро. Денег у Бабушки было не много. А обувь стоила дорого.

– Так этот Старик и стал твоим вторым хозяином? – прервала Мусины размышления Бабушка.

– Да. Со Стариком мы прожили восемь лет. Каждое утро Старик уходил в лес, взяв с собой старенькую плетеную корзинку. Летом он собирал в нее ягоды, а осенью грибы. Придя домой, он выкладывал свою добычу на стол и готовил себе еду. Из ягод варил варенье, а из грибов – суп. Старик жил один. Он любил своего пса Бобку. Бобка любил Старика. А мы любили их обоих. Конечно, он чистил нас гуталином совсем редко, а бархоткой не тер вообще. Но мы не огорчались. Мы понимали, что он стар, и у него мало сил. Мы даже сами старались заботиться о нем. И это нам удавалось.

– Как это ботинки могут заботиться о хозяине? – удивилась Муся.

– Еще как могут. Мы даже как-то раз помогли ему в беде. Но это очень страшная история, и на ночь её рассказывать вредно. Ботинок зевнул. Он очень устал за день, ведь его целых два часа ремонтировал обувной мастер. Поэтому Ботинок искал повод пораньше лечь спать. Повод был найден удачно. Бабушка согласилась с Ботинком.

– Никаких ужасов на ночь! – решительно сказала Бабушка и встала с кресла.

– Ну бабинька, ещё рано, – заканючила Муся.

Но Бабушка была непреклонна. Довольный Ботинок быстро заснул, укрывшись своим полотенцем. А Бабушка с Мусей доели пиццу и тоже легли спать. За окном опять шел снег.

На следующее утро Ботинок проснулся рано. Бабушка ещё спала. Муси в кровати не было. Ботинок прошлёпал на кухню и увидел Мусю. Она неподвижно сидела у окна, лишь изредка наклоняя и поднимая голову.

– Что это ты? – удивился Ботинок.

– Да так. В окно смотрю, – Муся не спешила раскрывать свой секрет про Бугорок. Ботинок Мусе не поверил.

– А ты знаешь, что врать не хорошо? – назидательно спросил он Мусю.

– Знаю. А я и не вру. Я молчу. Просто кое о чём молчу, – Муся старалась сохранять безмятежный вид.

– О чём ты молчишь? – не унимался Ботинок.

– Я молчу о Бугорке, – неожиданно для самой себя проболталась Муся.

– О каком Бугорке? Муся, расскажи! – Ботинок от нетерпения пританцовывал на месте.

Пришлось Мусе посадить Ботинок на колени, показать ему Бугорок в стекле и научить превращать прохожих и предметы в волшебные круги. Ботинок был в восторге. Так, развлекаясь таинственными способностями Бугорка, они просидели на кухне до завтрака.

На завтрак Бабушка приготовила омлет с сыром. Муся съела всё до крошки. Муся знала, что впереди пять будних дней, а значит – пять дней подряд по утрам будет каша. Каша – в понедельник, каша – во вторник, каша – в среду, каша – в четверг, каша – в пятницу. Она очень любила и омлет, и блины, которые Бабушка готовила только по субботам и воскресеньям. Кашу она не любила. В ожидании блинов и омлета Муся каждый день спрашивала у Бабушки, какой сегодня день недели. Так все дни недели и выучила.

– Гулять сегодня не пойдем. Метель поднялась, – сказала после завтрака Бабушка, взглянув в окно.

– В таком случае я готов продолжить свой рассказ, – обрадованно воскликнул Ботинок. Он был не большой любитель прогулок по снегу.

Ботинка усадили в кресло. Муся с Бабушкой сели рядышком на диван. Невероятная история продолжилась:

– Так, в прогулках со Стариком по лесу, редких поездках в магазин за хлебом и молоком прошло лето. Наступила осень. А потом зима, весна. Потом лето, опять осень, за ней – зима. Зимой старик надевал не нас, а валенки. Особенно по вечерам. Но мы не ревновали Старика к валенкам. У старых людей ноги часто мерзнут, и валенки для них – спасение. По вечерам Старик, накинув на плечи плед, садился возле печки в плетеное кресло. Огонь в печке шумел и волновался. Мы с Братом, сырые после утренней прогулки, грелись у огня. Сняв со стены гитару, Старик тихонько прикасался к струнам и негромко пел: