Мы с Братом понимали, о ком поёт Старик. Рядом с гитарой на стене висела фотография в рамке. На фотографии в кресле-качалке сидела серьёзная светловолосая девушка в длинном платье с оборками. Рядом, положив девушке руку на плечо, стоял Старик. Точнее, Старик в молодости. Мы сразу его узнали, потому что он мало изменился. Только волосы поседели. Где теперь эта девушка и что с ней случилось, было неизвестно. Спросить у Старика мы не могли, потому что тогда ещё не умели разговаривать. Рядом с фотографией Старика с девушкой висела другая фотография – маленького мальчика в матросском костюмчике. О мальчике Старик не пел.

Как-то раз зимой выпало очень много снега. Снегом завалило весь двор. Старик не мог выйти из дома. Мы очень хотели помочь Старику. По ночам, при свете луны, мы с Братом тихонько выходили из дома и топтали снег. Ночь за ночью мы протоптали тропинку до дороги, чтобы Старик смог пойти в магазин за хлебом и молоком. Старик удивился, когда увидел тропинку, которую не расчищал. Он решил, что это сделали пионеры из соседней школы.

– А кто такие пионеры? – Муся была любознательна и не пропускала ни одного незнакомого слова.

– Пионеры были давно, когда я училась в школе, – принялась объяснять Бабушка. В те времена полагалось быть пионером или комсомольцем, чтобы тебя считали хорошим и примером для остальных. Пионеры носили красные шелковые галстуки, как косыночки. А комсомольцы прикалывали к одежде специальные комсомольские значки. Если ты не пионер, значит с тобой что-то не так.

– То есть, повязал галстук – и сразу стал хорошим? Вот здорово! – восхитилась Муся.

– В том-то и дело, что нет. Среди пионеров хватало врунов, драчунов и лентяев. Вообще, мне всё это ещё и в детстве не нравилось. Человека надо уважать не за красный галстук или значок, а за его добрые дела. Нет сейчас пионеров и комсомольцев, и слава богу, – поспешила закончить свои объяснения Бабушка. Муся была разочарована. Не удастся ей, видно, стать примером для других, просто повязав красный галстук. Придётся, как твердит Бабушка, трудиться, учиться и не лениться.

– Старик даже купил пионерам пряников, – продолжил Ботинок, – но они так и не зашли к Старику. Наверное, у них было много других добрых дел.

Однажды солнечным зимним днем Старик кормил синичек и снегирей. Во дворе были кормушки, и Старик всегда следил, чтобы в них была еда для птичек. Мы с братом грелись на солнышке возле дома. Вдруг снег заскрипел, и возле дома появились два человека. Они были в коротких пальто и черных шапочках, какие обычно носят лыжники. Мы так и назвали их про себя – «лыжники».

– Эй, Старик! Ты один здесь живёшь? – крикнул лыжник повыше ростом.

Старик не ответил им и молча продолжал кормить птиц.

– Ну и правильно. Я бы тоже не ответила. Надо сначала поздороваться, а потом уже вопросы задавать, – вмешалась в рассказ Ботинка Муся.

– Я с тобой совершенно согласен, Муся, – одобрил её Ботинок, – вежливость прежде всего. Такие слова как «спасибо» и «пожалуйста» все должны знать с детства. Но лыжники этих слов не знали. А может и знали, но говорить не хотели. Есть сильные люди, которые помогают слабым. А есть сильные люди, которые обижают слабых. Лыжники были из тех, кто слабых обижал. Мы это сразу поняли. Бобка залаял на них, а они в него кинули палкой.

Старик за Бобку вступился и стал лыжников прогонять. Но они убираться не хотели, а стали ходить вокруг дома, высоко задирая ноги в снегу. Ходили они долго, всё что-то высматривали и измеряли рулеткой. Рулетка, Муся, – это складной метр. Служит для измерения длины, – предвосхитил Мусин вопрос Ботинок.

Лыжники называли друг друга Вован и Димон. Вован был у них главным, потому что всё время командовал. Наконец, лыжники устали топтать снег и ушли. Напоследок они крикнули Старику: «Мы придем завтра. Может, ты будешь поразговорчивее, Старик!»

Ботинок замолчал. Видно было, что дальше история становится всё более и более тревожной. Бабушка приняла молчание Ботинка за усталость.

– А не пойти ли нам прогуляться? Метель уже закончилась, – бодрым голосом сказала она.

Муся была готова слушать Ботинка и дальше, но желание покататься на санках с горки пересилило. Они быстро оделись и, прихватив санки, вышли на улицу.

Спускаясь в лифте, Муся тараторила полезные для буквы «Р» стишки:

Ботинок болтался в пакете и слушал Мусины стихи про секреты. Как хорошо, что у них с Мусей был теперь один общий секрет: про Бугорок в оконном стекле. Как знать, может быть, свойства Бугорка ещё не все изучены. Может быть, Бугорок обладает волшебной силой. Ботинок задумался. За размышлениями о Бугорке Ботинок не заметил, как очутился во дворе. В обнимку с Мусей они долго катались с горки. Муся не была трусихой, но с высоких горок кататься опасалась. Поэтому она никогда не поднималась на самый верх горки. Каталась с середины. Ботинок так и не смог показать свою храбрость и удаль во всей красе. Но деликатность и воспитание не позволили ему смеяться над девочкой. Или, чего доброго, дразнить её трусихой. Нет, он сделал вид, что с горки так и катаются – с середины. Ботинок понимал, что от насмешек недостатки не исчезнут. Но друга потерять, насмехаясь над ним, очень легко. А дружбой с Мусей Ботинок дорожил.

Наконец, все устали.

– Пора обедать, – скомандовала Бабушка. Никто не стал спорить. Муся надеялась, что после обеда Бабушка не заставит её спать, а разрешит слушать рассказ Ботинка. Так и произошло. Наверное, Бабушке и самой очень хотелось знать, что было дальше.

Все заняли свои привычные места, и Ботинок не спеша, как опытный рассказчик, заговорил:

– Вован с Димоном действительно пришли на следующий день. Старик, опасаясь незваных гостей, заранее посадил Бобку на цепь.

– Эй, Старик! – крикнул Вован, – продай нам свой дом и двор. Мы тебе хорошо заплатим.

– Уходите отсюда, пожалуйста. Если я продам дом, мне и собаке негде будет жить, – ответил им Старик.

– Уезжай к своему сыну в город и не мелькай здесь. В этом доме мы поселим туристов. Они будут гулять по лесу, дышать свежим воздухом и кататься на лыжах. Сейчас это модно, – не унимался Вован.

После этих слов мы сразу догадались, кто же был этот мальчик в матроске на фотографии: это сын Старика.

– Я не поеду в город, а буду доживать свой век здесь, – упрямо возражал Старик Вовану с Димоном.

– Ну, если ты такой упрямый, мы твой век укоротим, – гадко ухмыляясь, лыжники ушли.

Старик был очень огорчен. Он отвязал Бобку, сел на крыльцо и долго сидел так, поглаживая и поглаживая жесткую Бобкину шерсть.

Мы с Братом поняли, что Старику угрожает смертельная опасность. Надо было что-то срочно придумать, чтобы ему помочь.

Вы, наверное, помните, что первый наш хозяин был ученым. Он изучал природу. Точнее – землю, глину, песок и камни. Его специальность так и называлась – почвоведение. От него мы часто слышали, как важно беречь природу и не загрязнять её. Вот стоит, например, на берегу реки завод и спускает в реку грязную воду. От этого вся рыба в речке гибнет, растения и цветы по берегам увядают. И всё из-за грязной воды. Зимой такая вода превращается в ядовитый снег. Этот снег и на снег-то не похож, потому что не белый, а всех цветов радуги.

Вспомнив свои знания, полученные от Ученого, мы придумали, как спасти Старика. Ночью, когда Старик и Бобка заснули, мы достали из буфета банки с черничным вареньем.

– Ты, Муся, наверное, знаешь, что, если развести черничное варенье водой, вода станет синей, – обратился Ботинок к Мусе с вопросом.

Муся кивнула. Она прекрасно знала про силу черничного варенья. Как-то раз она закапала черничным вареньем свою любимую футболку. Сколько Бабушка ни терла футболку хозяйственным мылом, синие пятна так и остались навсегда. Футболку было жалко. Воспоминания были неприятными. Муся тяжело вздохнула.