- Где мы можем разместиться? Учтите, Тарас Семенович, с нами дети.

Только сейчас Тарас заметил, что рядом с Патрисией, ухватившись за край ее просторной туники, стоит маленькая девочка с растрепанными косичками, а чуть поодаль находится еще одна дамочка с грудным младенцем на руках.

«Два ребенка в составе научной миссии? Да еще при испытании телепортационного туннеля?!» Травников потер ладонью глаза, но «развидеть детский сад» не получилось.

Из-за женщины с младенцем высунулся Юра Громов. Он пришел на помощь растерявшемуся начальнику.

- Вижу, что наши комнаты уже подготовлены, - произнес он, заглядывая в открытую дверь, - обстановка уютная. Мебели, правда, по минимуму, но кровати и столы имеются, а это главное. Я займусь расселением, пока вы тут решаете общие вопросы. Если ты, Тарас, конечно, не возражаешь.

- Громыч! - воскликнул Тарас, обретая способность говорить. Его распирало от количества недоуменных вопросов, но присутствие еще одного знакомого лица реально обрадовало. – Конечно, я буду счастлив, если ты поможешь пристроить вашу ораву.

- Ну, вот и чудесно, - Громов улыбнулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Ребята, слушайте мою команду…

- Прохладно у вас, однако, - произнес Демидов-Ланской, оглядывая коридор с безликими пока ровно-бежевыми стенами и квадратными потолочными лампами.

- Извините, но вы сообщили о визите слишком внезапно, да и про…кхм, детей не упомянули, - стал оправдываться Травников. - У нас тут стройка еще, отопление стояло на минималке и не успело раскочегариться. Вам бы пока одеться во что-нибудь потеплей, а то словно с пляжа...

- Мы проездом с Мадагаскара, - пояснил Демидов-Ланской, – таковы обстоятельства и условия эксперимента. Но зимние вещи у нас имеются.

- Потому я и просила, чтобы нас видело как можно меньше народу, - добавила Патрисия. – Часть наших людей выглядят как беженцы, и отчасти так оно и есть. Им необходимо прийти в себя вдали от любопытных глаз.

- Ну да, понимаю… Насчет ужина я, кстати, распорядился, но, наверное, вы не захотите посещать столовую… Тогда нужно послать двух человек на раздачу, чтобы они привезли еду сюда. Столовая и кухня у нас в конце улицы, но ехать минуты три. Если упаковать в термосы, еда не остынет.

- Все сделаем! – заверил его Громов, выскакивая из комнаты, куда распределил первых постояльцев. – Вода в этом здании есть?

- Вода есть: и в кране, и кулер с питьевой… он стоит в конце коридора.

Улучив минутку, Тарас обменялся рукопожатием с Громычем, а то все как-то не по-людски получалось, на бегу и в суматохе. В памяти отчетливо всплыл эпизод, как они вдвоем спускались в ледяную расщелину под холмом Изумрудный, где нашли очередные руины, оставшиеся от древней цивилизации. Как давно это было? Кажется в позапрошлом году...

- Добро пожаловать на Ново-Вторую! – сказал Тарас искренне. По Громову и по их дружеским разговорам в «Бурлаке» он, оказывается, скучал. С Изумрудного они больше не виделись, а жаль.

- Эй, Тарас, а с нами обняться не желаешь? – послышался веселый голос.

Игорь Сахаров и его неизменный дружбан Мишур тоже оказались в числе прибывших. Увидев их, Травников окончательно повеселел. Его уже не смущал их потрепанный вид, будто они заявились сюда прямиком из преисподней. Сахаров и Мишур были отличными парнями и опытными полярниками. Если они в делегации, значит, это не кошмарный сон наяву, а и правда научная миссия. Просто с небольшими... осложнениями.

Демидов-Ланской заметил дверь с табличкой «Комната для курильщиков» и попросил ее открыть. Погремев ключами, Травников распахнул ее и показал, как включается вентиляция.

В накинутой на плечи куртке (которую ему достали из багажа) Иван прошел к окну, где на подоконнике обнаружилась пепельница из старой консервной банки, забытая тут, видимо, строителями. Он закурил, но остаться наедине со своими мыслями у него не вышло. Сквозь неплотно прикрытую дверь до него доносился голос Патрисии, отдающей распоряжения.

- Тарас Семенович, вы уже обратили внимание на нетипичный состав нашей группы. Среди нас есть не только дети, но и один… сильно пострадавший. На станции есть врач?

- Разумеется. Даже три: терапевт, хирург и психолог.

- Вы могли бы пригласить сюда психолога?

- Немедленно распоряжусь.

- Спасибо. И второй момент: подготовьте, пожалуйста, вертолет для полета в долину Драконьего Зуба. Помимо машины нам понадобятся продукты на четверых, вещи для ночевки, альпинистское оборудование, ледоступы, фонари и… ну, сами сообразите, что взять на три-четыре дня.

- Сообразим. Вот только Аномалия...

- Про Аномалию я в курсе, но для нас она не имеет значения. Единственное, вертолет мы будем пилотировать сами.

- Уверены? Пилоты у нас очень хорошие и умеют держать язык за зубами.

- Во избежание утечки я ограничиваю круг допущенных лиц. Член нашей делегации Максим Маркевич имеет летное удостоверение, как и я. Он сядет первым пилотом, я - вторым. Чем меньше о цели нашей поездки будут знать на станции, тем лучше.

- Хорошо, я сделаю, как вы просите, хотя мне это не по душе. Ненужный риск.

- О риске позвольте судить мне. Скажите, Тимур Борецкий уже приехал на Новую Надежду?

- Борецкий? Да, он радировал, что будет к вечеру.

- Как только появится, направьте его сюда. Он летит с нами.

Травников отправился выполнять поручения, а Пат вошла в курительную, где уже ощутимо воняло едким дымом, несмотря на вентилятор.

- У меня такое впечатление, Ваня, что вы здесь от меня прячетесь.

Демидов-Ланской обернулся:

- Простите. Двое напряженнейших суток, нервы слегка расшалились, захотелось уединения. Но я сейчас к вам присоединюсь и помогу.

- Я сама к тебе присоединюсь, помогать уже нечего. Ты хоть спал накануне?

Иван на секунду замер, сбитый с толку этим внезапным вопросом да и самим ее появлением. Патрисия не курила и не жаловала сигаретный запах, а резкий переход на «ты», довольно редкий между ними, настраивал отнюдь не на рабочий лад.

- На сон не было времени.

- Очень хорошо тебя понимаю.

Она встала у подоконника на расстоянии вытянутой руки. Затушив окурок в банке, Иван какое-то мгновение изучал ее лицо, на котором не нашел ничего кроме признаков глубокой усталости, а затем отвернулся к белоснежному пейзажу за окном.

- Слышал ваш разговор в коридоре. Агент Перехватчик в Антарктиде?

- Генерал Лисица просил его посодействовать. Видимо, очень уж не желал выпускать из своих рук Рериховскую пурбу, а у Борецкого есть своя. Он поможет нам проникнуть в ледяной храм. «Черное солнце» сейчас на разгоне, и без «Солнечного ножа» могут возникнуть осложнения.

- Ну да, Аномалия. Слава богу, у нас теперь есть эта штука.

- Хорошая вещь. Неизвестно, когда мы сделаем аналог, тем болен, что разработки «Прозерпины» теперь наверняка потеряны.

- Мы разработаем свою технологию, теперь уже без спешки.

- Ты прав, спешка сильно утомляла.

Они помолчали.

- Как там Павел? – нейтральным тоном спросил Иван.

Патрисия пожала плечами:

- Не знаю. Не было возможности все выяснить досконально. Или ты имел в виду, как его устроили?

- Это тоже.

- Громов поселил его в отдельную комнату. Он тихий, проблем не создаёт, но я хочу проконсультироваться с врачами. Мне показалось, что к нам вернулся не Павел.

- В каком смысле? – Демидов-Ланской на секунду снова к ней обернулся. – Перехватчик обманул и привел еще одну подделку?

- Нет. Просто Павел умер… - Патрисия помедлила, подбирая слова. – Его личность, душа… это не совсем Павел. Одна оболочка. Даже Адель смущена.

- Любовь творит чудеса и возвращает к жизни даже сломанных людей.

- Возможно, - Пат вздохнула. – Я сделаю все, чтобы ему оказывали надлежащий уход и провели положенную реабилитацию. Наверное, и Адель не останется в стороне, но данный процесс будет долгим. Очень долгим. А может быть, и бесконечным.

- Но ты же не жалеешь?