- Да, - крикнула Мила. – Иду!

Вик отпустил ее, но с тоскливым беспокойством смотрел ей вслед. Им оставался последний шаг, но его Мила снова была на самом острие.

Демидов-Ланской с планшетом в руке направился к Чаше, чтобы набрать формулу последнего коридора.

- Ваня, куда это вы? Передайте управление Виталию Федоровичу Лисице! – потребовала Пат.

Иван растерянно замер на верхней ступени.

- Что вы так смотрите на меня? – спросила Пат, по-прежнему крепко сжимая руку дочери в своей. – Вы отбываете с нами, список релокантов не поменялся. Спускайтесь и займите очередь, как все.

- Но я полагал, что в свете последних фактов…

Вещий Лис бодро взлетел по ступеням:

- Артефакты переходят под мою личную ответственность, я завершу процедуру, - произнес он, забирая из рук Демидова-Ланского планшет. – А вашей приоритетной задачей является остановка и извлечение сломанной Чаши в долине Драконьего Зуба. Крест-Ключ я вам верну. Патрисии с ребенком, разумеется, не стоит рисковать. Женщины с детьми пойдут в середине процессии, а вы, Иван Иванович, станете замыкающим. Будьте готовы войти в портал перед тем, как он захлопнется.

Вик подхватил часть вещей и направился в центр зала, где уже собрались пленники с Крозе, не совсем вменяемый Паша Долгов и Гена Белоконев, пытающийся его разговорить – увы, безуспешно.

Грач пристроился следом за Соловьевым. Он вез, громыхая по каменному полу колесиками, два огромных чемодана и тащил на плечах не менее огромный рюкзак.

- Надеюсь, в Антарктиде не будет никаких сюрпризов, - пробурчал он, косясь на спокойное лицо Анны, идущей рядом и поправляющей на себе ремень спортивной сумки.

- Уже созвонились, - ответила ему Аня. – Нас ждут. Прибытие будет оформлено скрытно.

- Кому это они звонили? Кто?

- Патрисия начальнику станции Новая Надежда, разумеется.

- Что за начальник, если Юрка с нами?

- Так другой человек теперь, мир-то меняется, Вова, и Антарктида тоже не осталась в стороне. Директора «Новой Надежды» зовут Тарас Травников, он из «Ямана». До этого работал вместе с Юрой, но на Крозе не попал, остался на Ново-Первой. Патрисии пришлось его сориентировать и чуть глубже посвятить в проблему, но про подледный древний город Травников и без того знал. И подписку о неразглашении уже давал, так что замерзший храм с неисправной Чашей для него не явился такой уж неожиданностью.

- Откуда ты все это знаешь? – изумился Володя. – Ты прилетела накануне, а я торчу тут почти месяц, и таких подробностей мне никто не докладывал.

Аня сдержанно улыбнулась:

- Есть у меня свои секреты.

- Какие-такие секреты у жены от любимого мужа? – в шутку возмутился Грач. – Может, мне и ревновать пора начинать? К кому подход нашла, отвечай? Точно же не к Патрисии!

- Ну, можешь и поревновать немного, я не возражаю. Тем более, если повод нашел.

- Чего-то я не понял…

Заметив, как стремительно краснеет лицо мужа, Аня погладила его по руке:

- Ладно, не шуми. На самом деле все очень просто. Когда кормишь вкусняшками голодных ученых, поневоле нахватаешься новостей. Да и голодные разведчики от них не отстают.

- Внимание! Обслуживающие системы выведены на рабочую мощность, - возвестили динамики. - Поддержка активна. Ожидается пуск основного механизма.

- Ну что, назад в будущее? – весело сказал Мухин, пристраиваясь к их компании. Оглянувшись на Чебышеву, он махнул ей рукой и крикнул: - Как до места доберусь, сразу тебя наберу, жди!

Лилия кивнула и, смущенно оглянувшись на окружающих, улыбнулась, ненадолго превращаясь из стойкого солдата, готового к преодолению всяческих трудностей, в обычную молодую девчонку.

- Внимание! Соединение установлено. Все системы работают штатно.

Чаша пела все громче. Антарктида ждала.

Эпилог

ЭПИЛОГ

Антарктида. Российская станция «Новая надежда»

Директор станции Тарас Травников лично встречал необычных гостей. По просьбе Патрисии Ласаль он прошел в еще не полностью готовую часть огромного дома на опорах, недавно подключенного ко всем инженерным коммуникациям, отпер несколько комнат на третьем этаже и, не представляя, чего ожидать, замер у окна, выходившего на острые гребни Драконьего Зуба.

В Антарктиде был день. Солнце стояло высоко, отражаясь искорками в блеске снега и такого же белоснежного льда, языками сползающего с вершин нунатаков. Между новым трехэтажным домом и скалистой грядой были разбросаны строения поменьше: разноцветные, аккуратные – целый поселок, украшенный флагами и яркими стрелочками-указателями, чтобы многочисленные гости не терялись. Желающих поработать вблизи Аномалии и спуститься под лед, чтобы изучить археологические древности, открытые российскими полярниками в Земле Королевы Мод, всегда было в достатке, но особенно много их прибывало на Новую Надежду в летний сезон, который сейчас как раз начинался. По дорогам сновали небольшие снегоходы и машины побольше – движение было оживленное, хватало и пешеходов. На аэродромной полосе дважды в день взлетали и садились самолеты, доставляющие на стройку грузы. Травников не уставал любоваться кипучей жизнью вверенной ему станции. Забот хватало, но и радости от того, как быстро и споро росли новые ангары, лаборатории и гаражи, было немало.

В коридоре послышалось ни на что не похожее шипение, и Тарас вышел из комнаты, чтобы проверить. Патрисия предупреждала, что прибытие их будет фантастическим, но он не думал, что настолько. Увиденное было одновременно и впечатляющим, и обыденным, и это сочетание несочетаемого, такой психологический оксюморон, пробрало его до костей.

Девушка, одетая в джинсы и тонкий сиреневый джемпер стояла посреди коридора, а за ней пульсировало пугающее чернотой овальное отверстие – как дырка в картине, чужеродная и неправильная. Травников смотрел на девушку и на эту «живую» дыру, из которой тянуло сквозняком, чувствуя, как шевелятся на затылке волосы.

- Здравствуйте. Вы Травников, верно? – спросила девушка. В руке она держала его фотографию и бросала на нее взгляды, словно непрестанно сверяя его физиономию с рекомендованным ей лекалом.

Тарас натужно сглотнул:

- Да. Здравствуйте, - выдавил он.

- Принимайте делегацию.

Девушка развернулась и исчезла в дыре, чтобы через два удара его взволнованного сердца снова появиться, и уже не одной, а в сопровождении вереницы очень странных людей.

Тарас не успел и слова сказать, как коридор заполнился толпой, одетой кто во что горазд. Взгляд его выхватил знакомые лица Патрисии и ее заместителя по «Яману» Ивана Демидова-Ланского. К ним-то Тарас и устремился, лавируя между грудами сумок и чемоданов и стараясь сосредоточиться на простых вещах, чтобы не выглядеть полным дураком.

Инстинктивно он чувствовал, что не стоит сейчас сыпать вопросами и междометиями, как и приглядываться к разбойничьим физиономиям «делегатов». Экспериментальная телепортация представлялась ему по-академически строгим процессом, и если она сейчас походила на вторжение варваров, то на то должны быть веские причины, которые лучше осмысливать в тишине и покое, а не в коридоре, на глазах у этих самых «варваров».

Тем не менее, он не удержался от эмоциональной реплики:

- Когда мне позвонили и просили обеспечить укромное место для телепортации, я сначала подумал, что это шутка, – сказал он руководителям «Ямана» вместо приветствия.

- Расслабьтесь, Тарас Семенович, это первый телепорт в вашей жизни, который вы наблюдаете воочию, но не последний, - произнес Демидов-Ланской. – Хотя процесс и не обкатанный и даже слегка сумасшедший, но он лишь начало.

- Технология секретная, как и наш визит, - напомнила Патрисия. – Вы же понимаете, что забрать артефакт из храма обычным путем нельзя. Везти его самолетом, да еще и с пересадками, слишком большой риск.

- Конечно, - кивнул Травников, изо всех сил стараясь удержать на себе маску бывалого волка, - но телепортация... это круто! Не представлял, что наука уже дошла до воплощения подобных чудес.