- Как мы будем согласовываться с Патрисией? – спросил наконец Юра. – Они же где-то там, а мы здесь. Неужели через Зеркало?

- Полагаю, мой друг, этот пункт зависит от тебя и твоей партнерши с той стороны – девушки по имени Людмила. Когда ты вернешься к своим обязанностям, вы встретитесь, но Элен, разумеется, ты передашь не все. Сам же факт, что вы с Людмилой нашли общий язык, скрывать не надо.

- А мы найдем?

- Найдете. Людмила работает под контролем Патрисии Ласаль и твоего друга Володи Грача. Завтра Элен потребует возобновить опыты с зазеркальем, и вы познакомитесь.

- Людмила Сперанская – падчерица Элен, ты это знаешь?

- Мила – хорошая девушка и не имеет отношения к этим заговорщикам. Она их жертва, а не последовательница, так что ты с ней можешь быть откровенен.

- Ты говоришь о ней так, будто знаешь лично.

- Лично еще не довелось, но ты убедишься, что я прав, когда увидишь ее. Сперанская – искусственный оператор. Она получила возможность работать с праническими каналами в результате генной модификации. Рискованный эксперимент, но ее отец своего добился. Правда, само собой умение на нее не упало, работа все равно требует навыков – это как акробатика на канате. Способности помогают, но их следует развивать. Девочке приходится нелегко, как и тебе, впрочем, поэтому Грач опекает ее, а тебя опекаю я.

- И Огюст.

- Огюст тренер, а я твой друг, понимаешь расклад? – спросил Борецкий, глядя на Громова так, словно ему было важно услышать ответ.

- Понимаю, - кивнул Юра. – Между тобой и Огюстом большая разница, не сомневайся.

Тим кивнул с явным облегчением:

- Я опасался, если честно, что ты на меня будешь слегка сердит. А то и доверять перестанешь.

- С чего бы?

- Ну, я тоже не всезнайка и продвигаюсь методом проб. Будь я мудрей, части проблем удалось бы избежать.

- Да брось! - Громов крутанул костыль, зажав стержень меж ладонями. – Так что там с Людмилой Сперанской?

- Мила – правильный человечек, из наших. Собственно, к этому добавить нечего. Разве что уточнить, что она нашла контакт и с дочкой Патрисии, и с твоим хорошим приятелем Виктором Соловьевым.

- С Ашором? – Юра недоверчиво вскинул брови. – Занятный поворот. Нам это что-то дает?

- Да нет, я просто так это сказал. Чтобы подчеркнуть, что для твоих друзей она не чужая.

Громов стащил с головы шапку и дернул вниз молнию на куртке-аляске: в помещении становилось тепло. А еще его прошиб внезапный пот из-за картины, на мгновение промелькнувшей перед внутренним взором, как он, Вова и эта самая Мила бегут по скрипучему мосту, подвешенному над бездной, а за ними с ревом несется какой-то псих.

- Элен, к слову, уверена, что ее падчерица полностью под контролем отца и супруга, - выговорил он, часто моргая, словно это помогло бы ему развидеть.

- Ты должен знать, что это не так, - возразил Борецкий. – В Зеркале все видно ясно, и не хотелось бы, чтобы Сперанская почувствовала твое недоверие с первых же секунд. Не тратьте время на претензии. Просто поддержи ее.

- Ладно, раз ты ручаешься. Хочу еще спросить, Тимур... Если де Трейси так и не появится на Крозе, мне начнут задавать вопросы. Что мне говорить?

- Правду и полуправду. Каменное Зеркало – автономный прибор, способный обнаружить любого человека, включая де Трейси, наворачивающего круги вокруг заколдованного острова Свиней, но устраивать с ним сеансы смысла особого не имеет. Скажи Элен, что у де Трейси нет «Солнечного ножа», на который она рассчитывает. А пурба в его багаже – новодел и фальшивка. В качестве доказательства приведи гибель Милы Сперанской в этом мире. Пусть думает, что все это ты углядел в Зеркале.

- У де Трейси фальшивка? – удивился Юра. – Как же это он так промахнулся? Все-таки Магистр волшебных наук, а не пень из леса.

Тим хмыкнул:

- Долгая история. И связана она с тем Лондонским аукционом.

- А Чаша? – спохватился Громов. – Элен уже спрашивала меня про Иремельский Грааль. Сказать ей, что Патрисия готова с ним работать и придумала программу?

- Почему бы и нет? И добавь для убедительности, что генератор доставят в Мадагаскарский храм вовремя, накладок не будет. На первый раз с нее этих новостей будет довольно.

- Какой генератор?

- Чаша вырабатывает прану, - пояснил Борецкий. – В Зеркале и Ноже, грубо говоря, есть свои аккумуляторы, но они маломощные для масштабных изменений. Например, для физического перехода из мира в мир большой группы людей требуется прорва энергии, и без генератора ее взять неоткуда.

- А что насчет Адель, если Элен и про нее спросит? Де Трейси, помнится, спрашивал.

- Элен должна сомневаться в Антуане де Трейси. Она уже сомневается, но раскол между ними следует углубить. Фальшивый «Солнечный нож» - это первый клин, а Адель, на которую Магистр делал серьезную ставку, пусть станет вторым. Скажи ей, что Адель – глупая и бестолковая. В качестве попугая, повторяющего чужие слова, она еще может служить, а вот в качестве полноценного агента влияния – нет.

- Но на самом деле Адель вовсе не бестолочь?

- Нет, но Элен не стоит делать на нее ставку.

- Ладно, - Громов снова крутанул костыль, - в целом я понял. Но я помню, что ты не сказал про вторую причину, заставившую нас «окуклиться». Замял это дело. И все-таки, помимо атак «Лавкрафта» и Белого Сахира что еще такое серьезное сподобило тебя поиграть «Солнечным ножом»?

Тимур качнул головой:

- Не хотел педалировать тему, если честно. Кокон поддерживает твои жизненные силы. Без него ты бы не выжил.

- Прости?

- Да вот так, - вздохнул Борецкий. – Не нашел я иного способа сохранить тебя в целости и сохранности, уж прости. Все прочие варианты оказывались неудачными, а без тебя, мой друг Юрий, я бы тут в одиночку не справился, понимаешь расклад?

Громов поскреб подбородок, отмечая мимоходом, что щетина у него совсем перестала расти.

- Спасибо, - протянул он, разглядывая свою палку. – Не думал, что все так плохо, но… Постараюсь оправдать.

- Прорвемся, - Тим хлопнул его по колену. – Вот вернемся в Антарктиду, к истокам, так сказать, этой истории, и все наладится. Будешь снова бегать как марафонец.

- В смысле, к истокам? А как же все наши? – Юра прервался, представив себе лицо жены и их новорожденного сынишки. Костыль, выпущенный разжавшейся ладонью, с грохотом упал на пол. – Это что же, нам предстоит отправиться в прошлое?! И все переделать?

- Не в прошлое, - поправил Борецкий, нагибаясь и поднимая костыль. – В другой мир. И заверяю тебя, что это будет максимально хороший мир из всех возможных. Для всех, кроме наших врагов, понимаешь расклад?

- Хотелось бы мне понимать, - пробормотал Громов, принимая из его рук свою железную палку, - но в моем положении остается только верить.

- Тогда, верь, - сказал Тим. – Я ведь тоже из недоверчивых, знаешь ли. Был когда-то. Однако в нашем положении ничто лишним не будет, даже иррациональная святая вера. Ты в юности советский рок слушал? Помнишь группу «Кино», как они пели:

Это наш день, мы узнали его

По расположению звёзд.

Знаки огня и воды, взгляды богов.

И вот мы делаем шаг

На недостроенный мост,

Мы поверили звёздам,

И каждый кричит «я готов» (*В.Цой «Попробуй спеть вместе со мной»)

- Ты поклонник Виктора Цоя? Не ожидал. Ты никогда не казался мне бунтарем.

- Вообще-то бунтари меняют мир, - ответил Борецкий. – Хочешь сломать планы врагов, взбунтуйся против них и верь в то, что твое дело правое.

- К слову о недостроенном мосте. Я видел кое-что похожее, - медленно произнес Юра, невольно погружаясь в свои путанные воспоминания. – Там точно был какой-то нелепый подвесной мост. Я стоял на нем… а потом мы бежали, и вокруг клубился туман. Мне кажется, это как-то связано с Адель… с Вовкой, Людмилой и Адель. Что-то будет на этом мосту. Что-то важное.

- Вот видишь, - улыбнулся, Тимур, - ты почти знаешь, что лежит впереди. И почти к этому готов.