- Кто-то заметил необычное? – громко задала вопрос Пат.

- Я смотрел по сторонам, но, кажется, ничего такого… - начал Кир.

Его перебила Лилия:

- За нами наблюдают. Вон из тех кустов! Они появились, как только лемуры запели.

- Значит, мне не показалось, - проговорил Вик. – Все гадал: ветер среди веток резвится или люди.

- Сколько их там, ты посчитал? – заволновалась Пат.

- Увы, - ответил Вик, - могу лишь предположить, что вместе со своими товарищами, укрывшимися позади палатки, их тут не менее десятка. Они хорошо маскируются.

Чебышева скинула одеяло и потянула из кобуры пистолет:

- Они за нами наблюдают, и, надеюсь, этим все и ограничится. Возможно, дикари боятся нас и не станут нападать, но стоит перестраховаться.

- Вы увидели «восход белого солнца» и получили благословение, - заметно нервничая, забормотал крестьянин. Эри едва поспевал за ним переводить. – Духи были благосклонны и не стоит их обижать насилием. Если мы сейчас быстро соберем вещи и уйдем, белолицые нас не тронут, и все закончится хорошо.

- Мы остаемся, - отвергла предложение Пат. – Нам нужно хорошенько осмотреть водопад.

- Это священное место для белолицых! – запротестовал Ами. – Когда они увидят, что вы туда полезли, они разозлятся. Они нам отомстят!

- Нам есть, чем их встретить, - сказала Чебышева, снимая оружие с предохранителя.

Догадавшись, что их присутствие обнаружено, бетсимисараки решили больше не скрываться. Из-за скал, из чащи и, казалось, прямо из-под земли в лагере стали появляться дикари. Их перемазанные в белой глине лица были ужасными и походили на маски. Вооруженные копьями и луками, они угрожающе целились в пришельцев, давая понять, что встреча цивилизаций вряд ли закончится миром.

Их было слишком много. Чебышева водила пистолетом, беря на мушку то одного, то другого, но в одиночку даже снайпер не смог бы всех положить.

- Вик, Кир, почему вы не достаете ваши стволы? – зло щурясь, спросила Лилия.

- Мой остался в палатке, извини, - смущенно проговорил Мухин.

- Остолоп!

Чебышева обернулась на секунду к Соловьеву и увидела на его поясе кобуру. Однако Вик не спешил. Он медленно отвел руку в сторону и накрыл ладонью ее пистолет, принуждая и Лилию опустить оружие.

- Сначала переговоры, - сказал он.

Но как говорить с воинственным племенем, когда твой переводчик валяется на земле лицом вниз и не способен связать два слова? Проводник из крестьян составил ему компанию, тоненько поскуливая от страха. Над ними, придавив спину пилота ногой, чтоб не рыпался, возвышался воин с копьем, чей наконечник почти упирался в основание шеи поверженного Толоро.

Вик сделал шаг, подняв руки ладонями вперед, показывая, что не вооружен. Дикари бурно отреагировали на движение, качнув копьями, но Соловьев не смутился. Он громко и чеканя каждый звук, произнес несколько слов. Это было миролюбивое приветствие, но дикари не обратили на него внимания, продолжая угрожающе скалить разрисованные лица.

Из рядов копьеносцев выдвинулся высокий мужчина, чью грудь украшало множество ожерелий, а руки были унизаны богатыми браслетами. Кожа его была раскрашена немного иначе, чем у воинов, вместо сплошной маски на щеках виднелось только три белых полосы, да и одежды на нем было побольше. Скорей всего, это был жрец, вождь или его заместитель, наделенный правом вести переговоры. Но главное – и это заметили все – на шее у него висел золотой диск с выпуклой полусферой в сердцевине. Он слишком сильно напоминал Каменное Зеркало, чтобы у Патрисии остались какие-то сомнения.

- «Белое солнце», Вик, ты заметил его амулет? – прошептала она.

Вик бросил ей, не оглядываясь:

- Стой спокойно!

Вождь приосанился, обвел взглядом притихших «туристов» и указал на Соловьева:

- Чужаки! – произнес он на неплохом французском. – Этот светловолосый человек нарушил закон. Он осмелился пройти по тропе Вечного Солнца к водопаду. Только великие колдуны наделены правом ходить по этой тропе и говорить с Солнцем. За это мы убьем его!

Пат рванулась вперед, не обращая внимания на грозный рык и наконечник, упершийся ей в живот:

- Это мой человек! И говорить о нем вы должны именно со мной! – произнесла она царственным тоном. – Он исследовал реку и водопад по моему приказу.

- Хорошо, мы убьем и тебя тоже, - согласился вождь и сделал знак воинам приступить к исполнению.

Лиля вновь вскинула руку с пистолетом...

(Сноска* Лемуры действительно умеют петь песни, правда не все, а лишь один их вид «индри», который и называют «поющий лемур». Итальянские биологи в течение 12 лет записывали звуки индри и выяснили, что их пение имеет много общего с человеческой музыкой. Эти приматы чувствуют музыкальный ритм, характерный только для людей. Речь идет о категориальном ритме — это когда ноты или доли в композиции имеют одинаковую продолжительность, а временные интервалы между началом нот происходят категорично, а не равномерно. Так можно отличить музыку от остальных звуков. У лемуров это ритм в одном темпе 1:1, аналогичный тиканью метронома, или 1:2 (топот-топот-хлопок), который мы слышим в песне «We Will Rock You». Ранее эту особенность находили только у птиц и людей, это первый случай, когда такое свойство обнаружили у других млекопитающих. Более того, в песнях лемуров присутствуют куплеты и припевы, а мелодии они перенимают друг у друга (обучаются) и умеют исполнять их хором и соло. Пение индри используют в самых разных ситуациях: чтобы найти потерявшегося члена семьи, когда претендуют на участки леса, а также во время «вокальных поединков» со своими соседями. Как и птицы, лемуры приветствуют восход солнца соответствующими серенадами, которые исполняют все члены стаи одновременно на разные голоса, но с единым ритмом и гармоникой)

28.4

28.4/8.4

- Подождите! – Пат подняла руку ладонью вперед. – Мой человек имел право ходить по тропе Солнца!

Вождь остановил своих воинов, готовых учинить смертоубийство. Прикрикнув на них и убедившись, что те застыли и не оспаривают его желание поговорить с «преступниками», он изучающе оглядел француженку с головы до пят:

- Женщина, ты чужая здесь, - изрек он, - это наша земля и наши законы. У тебя нет прав. И тем более их нет у твоего слуги.

- Права дают боги и духи! – крикнула Патрисия, впадая в патетику, призванную впечатлить дикарей. – Вы сами сказали, что по тропе могут ходить великие колдуны. Мой человек – колдун! И он пришел сюда искать Вечное Солнце и говорить с ним.

Дикари, не понимавшие, по-видимому, французскую речь, никак не отреагировали на заявление, но вождь отчего-то колебался. Пат укрепилась в мысли, что у охранников артефакта имеются секретные инструкции на случай, если за ним явятся.

- Мы пришли сюда по велению Андрианаманитры, - рискнула она, с запинкой выговорив имя верховного божества мальгашей, - нас направила Великий Оракул из Крепости Королей, Тень Бога Рамахавали.

- Ваш человек – чужак, - повторил вождь. – Андрианаманитра не мог его направлять. И Рамахавали не общается с белыми завоевателями. Ты лжешь, женщина.

- Я говорю правду. Андрианаманитра опекает всех людей на земле, и не вам решать, чего он может, а чего нет. Рамахавали озвучила нам его волю. Вы должны ее знать. Вас обязали не только хранить тропу от недостойных, но и обеспечить достойному возможность пройти к Солнцу.

Вождь покачал головой:

- Я не верю тебе. Ты утверждаешь, что твой слуга – колдун, которому позволено говорить с Солнцем. Однако вчера, когда он осмелился идти по тропе к водопаду, он упал в воду. Я видел своими глазами, как духи согнали его с тропы!

- Это было случайностью, - без тени сомнения заявила Пат. – Нас преследуют злые силы, которые желают нам неудачи. Но духи судят по конечному результату, и не вам идти против них. Когда мой человек, мой умбиаси, - она намеренно употребила местное слово, обозначающее колдуна, - снова вступит на тропу, он пройдет ее до конца.