- Тут ты ошибаешься, - возразил Соловьев. – Иван отлично умеет владеть лицом, а для игрока невозмутимость – это очень нужное качество. Однако мы уходим в сторону от моего вопроса. С Лисом ты общалась относительно давно, а нервничать начала только сегодня вечером. Что произошло после того, как мы вернулись в гостиницу? Это Адель тебя расстроила?

Пат вздохнула:

- Я обнаружила, что она говорит мне неправду о предстоящей поездке. Наверное, это явилось последней каплей, переполнившей мою чашу.

- Ее заставил лгать мнимый отец?

- Не знаю, но она что-то скрывает. Верней, не так… - Пат задумалась, подбирая выражения. - Она озвучивает только хорошие новости, а о плохих предпочитает молчать. Быть может, ей страшно думать о плохом. И я ее понимаю, Аш.

Соловьев отвернулся к темному саду, в глубине которого едва проступали в рассеянном свете фонарей отдельные стволы пальм и их резные листья.

- Она действительно говорила, что я вернусь с пустыми руками, или ты это сама придумала, чтобы надавить на Ивана?

- Она это сказала, - подтвердила Патрисия, - и наотрез отказалась пояснять, почему. А когда я все-таки настояла на ответе, заявила со слезами на глазах, что артефакт буду нести в сумке я, а твои руки будут пусты. Мне это не нравится. Она выкручивается, а я не смею ее теребить, чтобы не напугать еще больше. Адель вообще не стоило бы вмешивать в наши проблемы.

- Может, ты преувеличиваешь? Давай я с ней поговорю. Аккуратно.

- Не нужно. Это тоже чревато. Чем глубже она смотрит, тем осведомлённее становится он.

- Лже-Павел?

- Да. И еще какие-то странные люди, которых она называет «скрытыми».

- «Скрытыми» она называет Хранителей.

Пат отступила от него, выставив перед собой открытую ладонь:

- Все, я не желаю этого ворошить! Точка. Я чувствую, что моя дочь на грани, и ей тяжело. Мы взрослые и то едва выдерживаем давление обстоятельств, а для нее эти бесконечные стрессы способны обернутся серьезной болезнью. Пощади ее! И меня тоже.

- Ладно, – произнес Вик после непродолжительной паузы, - знание будущего действительно лишняя привилегия, и как-то мы обычно обходимся без нее, однако...

- Однако ты не согласен и жаждешь настоять на своем?

- Успокойся, я согласен, что Адель надо пощадить.

- Хорошо.

- Но мне не дает покоя фраза на надгробии: «Им предстоит изгнать все зло, что скрылось в темной зоне». Неужели нам достанется неудачный проводник, или мы должны будем что-то сделать непосредственно в деревне, кому-то помочь, спасти? Вот что мне до сих пор непонятно.

Пат, уже собравшаяся сойти с невысокого крыльца на ярко освещенный тротуар, обернулась:

- Аш, список потенциальных бед гораздо длинней. Нас способен предать жадный второй пилот. Или тот смотритель на пиратском кладбище, который знает, куда именно мы нацелились, - он тоже может работать на «Прозерпину». Мы постоянно пребываем в опасности, но не имеем права забиться в щель. Просто действовать придется малыми силами.

- Вот как, - Соловьев снова смотрел ей прямо в глаза. – Значит, ты по-прежнему рассчитываешь заполучить Русское зеркало?

- Да! – яростно ответила она. – Да, мы с тобой полетим завтра к этим чертовым скалам и добудем это чертово Зеркало! Потому что без него не обойтись. Скорей всего, это не станет для нас легкой прогулкой, нам придется рисковать, но рисковать только собой, а не другими. И не смотри на меня так: я могу позволить себе рискнуть своей жизнью и твоей. Ты сам вечно рискуешь: то остаешься в рушащемся ледяном храме, чтобы запустить процесс самоуничтожения, то ныряешь в реку с крокодилами, чтобы вытащить дуралея. Уверена, что и Мухин выберет себе подобную участь добровольно – он не трус и достаточно безрассуден, чтобы в безвыходной ситуации стоять до конца. А Чебышева – офицер и тоже добровольно выучилась на свою рискованную профессию. Русские утверждают, что отчаянных смельчаков, как и горьких пьяниц, очень часто хранит бог, и я, хотя и не стала до мозга костей русской, все равно уповаю на это. Мифический бог остается для меня сейчас единственной надеждой. Видишь, до чего я докатилась? – Пат с горечью усмехнулась. – Но Ашор, ты должен понять, что я не имею никакого морального права рисковать жизнью Ивана Демидова-Ланского, единственного человека на земле, который сможет остановить диффузию, если погибну я. И я не имею права рисковать своей малолетней дочерью, которую, возможно, ждет нелегкая судьба сироты, но которой придется как-то помогать Людмиле именно в силу ее способностей сохранить стабильность. Мы должны их оградить! Любыми способами, даже с помощью лжи, ты согласен со мной?

- Твои рассуждения, как всегда, основательны и глубоки, - произнес Соловьев неохотно и после некоторой заминки. - Я понимаю, что тобою движет.

Вик, разумеется, предпочел бы максимально прояснить картину, ведь риск действительно представлялся огромным, но он четко осознавал, что Патрисия в данный момент говорит дельные вещи. Адель – неподходящий объект для жестких расспросов, как и Мила тоже. Если у водопада что-то пойдет у них вкривь и вкось, ей лучше об этом не знать заранее и не волноваться. Так они все целее будут. Да и мощный разум Ивана пригодится в другом месте.

- Вот и все, - Пат кивнула, без труда считывая его ход мыслей. – Ты пришел к тем же выводам. Жду тебя завтра в шесть на стоянке. Постарайся выспаться, потому что никто не знает, когда нам это удастся в следующий раз. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, - на автомате отозвался он.

Он не проверил, но надеялся, что Милка с Вовой приготовили им багаж, и все что нужно для ночевок в лесу, включая продукты, уже куплено, обернуто полиэтиленом от дождя и сложено по правилам в рюкзаки. От Фаритрамасины до Уснувших скал им придется брести по лесу как минимум полдня, и умение грамотно собрать рюкзак в этих условиях приобретало важное значение.

(Сноска: * Сферический конь в вакууме — это гипотетическая идеальная шарообразная лошадь, обитающая на идеальной планете в идеальных условиях, то есть предельно упрощенная физическая модель реальной лошади. Не имеется документальных свидетельств, кто первым придумал данный термин, поскольку многие ученые обладают отличным чувством юмора, а любую научную концепцию при желании можно изложить в форме анекдота. «Сферический конь в вакууме» ныне известен во многих странах, а во французской палате мер и весов даже зафиксированы его параметры наравне с банальными килограммами и метрами. «Сферический конь» применяется как синоним упрощённых концепций, зачастую оторванных от реальности. В то же время он выражает важную сторону научного мышления как такового: наука оперирует моделями реальности с ограниченным числом характеристик)

28.3

28.3/8.3

Вик, Пат, Кир, Лиля и Грач выехали затемно и с первыми лучами солнца уже были на аэродроме. Грач был за рулем и собирался отогнать «Хаммер» обратно в туркомплекс. Остальные простились с ним у шлагбаума, перекрывающего дорогу на летное поле.

Одетый в парадную рубашку с нашивками Эри ждал их возле заправленной и готовой к взлету машины. Кир по-деловому пожал ему руку и сразу же юркнул в кабину, чтобы заняться предстартовой проверкой систем, а Эри чуть задержался:

- Не передумали? – спросил он у Соловьева.

- А вы? – вопросом на вопрос ответил тот.

- Я остаюсь с вами, буду переводить, как договаривались.

Соловьев достал из рюкзака пухлый конверт:

- Здесь половина суммы. Тоже как договаривались.

Эри повернулся к приземистому зданию аэропорта и кому-то помахал рукой.

Патрисия напряглась, глядя, как к ним из тени здания бежит человеческая фигурка в черном, но это оказалась хрупкая девушка, не представляющая никакой опасности.

- Моя старшая дочь, - представил ее Эри. – Я отдам ей деньги. Где, кстати, потерялся ваш телохранитель?

- Он не летит, у него другие дела, - обронила Патрисия. – Вместо него с нами будет мадемуазель Лили.