- Вы нарочно нивелируете опасность? Но меня не надо успокаивать, я-то как раз здраво оцениваю ситуацию.

Патрисия вздохнула с таким видом, будто ей приходится разжевывать очевидное:

- Ваня, взгляните на нее под другим углом. Я не могу брать с собой Людмилу именно по причине потенциальной опасности. Выскочит на нас из леса толпа с разрисованными белой глиной рожами – она испугается и впадет в неадекватное состояние, что чревато крупными неприятностями. А еще с нами Аделин, ее вы тоже предлагаете вытащить в первобытные джунгли, лишь бы не дробить группу?

Демидов-Ланской перевел взгляд на Соловьева:

- Ну, а ты чего молчишь? Неужели согласен, что за артефактом вам следует лететь вдвоем?

- Втроем, - поправил Вик, - ты забыл про Кирилла.

- Я никого не забыл. Мы договаривались иначе.

- Мы договаривались, когда была надежда найти Русское зеркало, - перебила Пат, - а теперь она призрачна. Я боюсь, что поиски снова заведут нас в тупик. Нет, Ваня, мы должны двигаться во всех направлениях, в этом залог успеха. У нас осталось несколько дней, уже послезавтра прилетает генерал Лисица, а ничего толком не готово. Наш проект по созданию зеркального портала на Крозе больше напоминает сферического коня в вакууме (*)

- Вы преувеличиваете, у нас все вовсе не так плохо.

- Вы ввели уже в формулы координаты из записки агента Перехватчика, которые передал Соловьев?

- Я в процессе. Поскольку они весьма примерные, а тут нужна абсолютная точность, то...

Пат не дала ему закончить:

- То нельзя распылять усилия! Я же об этом и толкую: «сферический конь». Плохо даже то, что я выпадаю на несколько суток, но тут уж ничего не поделаешь, версии следует проверять до конца, и я желаю лично убедиться, что мы ничего не упускаем из-за моей предвзятости. Однако, скорей всего, поездка обернется ненужной тратой сил и пользы не принесет.

- Адель обещала, что мы найдем Зеркало, - напомнил Вик. Он больше слушал сегодня, чем участвовал в обсуждении, и все чаще поглядывал на Патрисию, недоуменно хмуря брови. – Почему ты вдруг начала сомневаться в ее словах?

- Потому что у нее, как ты говоришь, семь пятниц! – живо отреагировала Пат. – Она обещала тебе успех в прошлый раз, а сегодня объявила, что ты вернешься с пустыми руками.

- А что изменилось?

- Видимо, у Адель плохое настроение, и потому стала плохой ее очередная версия. Но вообще-то не стоит увлекаться ее пророчествами. Мы должны вершить историю, а не плыть по ее течению.

Пат отложила ложечку и залпом допила чай. Вик снова отметил, что она нервничает, хотя и прикладывает усилия, чтобы держаться внешне невозмутимо.

- Я все-таки хотел бы лететь с вами, - попросил Демидов-Ланской. – Хорошо, согласен: доктор Сабурский не боец, а Людмила и Адель нуждаются в полноценной охране и спокойствии. Но если в Уснувших скалах вдруг возникнут сложности, вам понадобится человек со свежим взглядом и нестандартным подходом. Без лишней скромности скажу, что смог бы прекрасно дополнить Соловьева в этом вопросе. А расчеты я бы мог делать по дороге в самолете. Или в лесу, мне нетрудно.

Патрисия осталась непреклонна:

- Вам надо работать в нормальных условиях, где ничто не отвлекает. Не хватало еще наделать ошибок! Слава богу, за вами не приходится перепроверять, и будет не менее славно, если так останется и впредь. Мне больше не на кого положиться в этих вопросах.

- Тогда возьмите с собой хотя бы Чебышеву. Она прекрасный исполнитель и точно не станет обузой.

- Хорошо, ее возьму, а вы останетесь прикрывать нам спину. Только вы один способен меня заменить. Это признал даже Вещий Лис.

- Он признал это только в качестве запасного варианта.

- Не волнуйтесь, с нами все будет в порядке, - улыбнулась Пат, давая понять, что вопрос закрыт окончательно. – Допивайте свой чай, или он вам совсем не понравился?

- Тут просится уже что-нибудь покрепче чая! – Иван достал из кармана пачку сигарет, но курить в присутствии некурящей Патрисии не стал. Просто вытащил одну и засунул в рот.

- Ну, в самом деле, Ваня, не придумывайте ужасов. В крайнем случае, если мы задержимся с новостями, наймете катер и отправитесь искать нас по реке.

- До первого водопада, - невнятно из-за сигареты проговорил Демидов-Ланской. – Матимбуна несудоходна, вам это прекрасно известно.

- Тогда самолет.

- Смешно.

- Ваня, поймите же, ваша роль гораздо важней, чем эта никчемная поездка! - Пат коснулась его плеча. - Я буду скучать по нашим разговорам, но зато буду спокойна за тыл. Кому-то же надо приглядеть за нашими девочками, да и за Вещим Лисом тоже. А я, с вашего позволения, устрою себе небольшой отпуск.

Демидов-Ланской откинулся на стуле, не желая покупаться на эту мимолетную ласку, пусть даже она показалась ему искренней.

- Я присмотрю за Патрисией, - пообещал ему Вик. – Мы все будем очень осторожны.

Иван не ответил. Скомкал раздраженно сигарету и бросил в блюдце под недопитой чашкой.

- Завтра я с группой съезжаю с этого курорта и перебираюсь на пароме в Ивонго, - сухо сообщил он. – На Нуси-Бураха мы в любой момент рискуем оказаться отрезанными из-за шторма или даже простого ливня. Мы лишены возможности реагировать на вызовы оперативно.

- Ваше право, - кивнула Пат. – Вы сами выбираете, как будет лучше.

- Пойду подбирать подходящую гостиницу, - Демидов-Ланской встал.

- Мы тоже не станем засиживаться, - спохватилась Пат, бросая взгляд в абсолютно черное окно. – Аш, ты уже собрал вещи?

- Не знаю, - ответил Соловьев. – Надеюсь.

- Понятно. За твоим гардеробом наконец-то присматривает верная подруга. Это и впрямь удобно. А вот мне еще предстоит паковать рюкзак.

На выходе из столовой Вик дождался, когда Демидов-Ланской окончательно скроется в темноте парка, и придержал Патрисию за локоток:

- В чем истинная причина? – осведомился он.

Пат натянула на огорченное лицо, с которым смотрела вслед Ивану, привычную надменную маску:

- О чем это ты?

- В чем причина, что ты якобы больше не веришь в удачный исход? Я же видел, что ты ему просто голову морочишь. Да и сама нервничаешь слишком явно. Что случилось?

- Я не сказала ни слова неправды, - притворно возмутилась она. – Ване надо встретить Вещего Лиса и закончить расчеты.

- А я не про это спросил.

- Чего ты хочешь от меня услышать?

- Правду.

- Я переживаю, потому что мы в вечном цейтноте.

- И это все?

Они уставились друг на друга, словно непримиримые соперники.

- Ты внезапно нарушила слово и запретила ему лететь, а ведь еще утром ты обещала ему иное.

- Я не могу им рисковать, – признала Пат с тихим вздохом, быстро сдаваясь. – У Вани должны быть холодная голова и полностью развязанные руки. Ему нужно работать.

- Серьезно? А я уж испугался, что ты начала его подозревать в чем-то нехорошем и поэтому твердила, будто в Уснувших скалах ничего нет.

- Как ты мог такое подумать? – кажется, Пат неподдельно оскорбилась, что он понял ее неправильно. – Ваня не предатель! Он честный и ответственный человек. И он нужен Лису, чтобы заменить меня. Генерал даже настаивал на этом.

Вик свел брови к переносице:

- Настаивал? Теперь мой черед спрашивать, о чем это ты.

- Лис просто перестраховывается. Возможно, по той же самой причине, по которой ты посмел принять его за шпиона.

- Из-за его фамилии?

- «Прозерпина» в целом и де Трейси в частности очень ценят благородную кровь. Генерал Лисица убежден, что если им по какой-то причине будет несподручно иметь дело со мной, они обратятся к Демидову-Ланскому. Не к тебе.

- Понятно, что им я не нужен. Но не понятно, с чего бы Лису вырабатывать план про запас да еще и делиться им с тобой.

- Он не делился. Лис просто просил меня не класть все яйца в одну корзину. Как и ты, я в тот день посчитала его заявление слишком циничным, но сейчас думаю, что он прав. Ваню надо посадить на скамейку запасного. Не знаю, конечно, что из этого выйдет. Он хороший ученый, но игрок на грани фола из него будет никудышный.